Шоколадная и конфетная глазурь таяла под светом, исходившим от значка.
Прямо перед Поло возникла винтовая лестница, уходящая вниз.
Вокруг тускло мерцал свет от прозрачных конфет, освещая темные ступени.
– Подземелье? – пробормотал Поло.
Он чувствовал местоположение других значков, благодаря пробужденному значку мудреца с номером "семь" на груди; это чувство требовало некоторой концентрации.
Эти значки могли ощущать только общую область.
В этом был свой плюс.
Это означало, что тридцать шесть пробужденных мудрецов не могли полностью контролировать всех в замке.
А внизу...
В "подземелье", сделанном из конфет и черно-белого шоколада.
Поло смутно ощущал нескольких... похожих пробужденных мудрецов и несколько обычных значков.
– Что вы здесь делаете? Вы вывели тех, кто вошел в "запертое царство"? – спросил один из пробужденных мудрецов, сидевших за столом с печеньем перед входом на нижний уровень, когда вошел Поло.
Увидев Поло – седьмого пробужденного мудреца – и седьмой святой значок, символизирующий его личность, на его груди, они ничего не заподозрили и небрежно поприветствовали его.
– Да, я, наверное, случайно сюда забрел, – коротко ответил Поло.
– Говорят, такое давно не случалось. Раньше один раз было, когда кто-то выпил алкоголь. С тех пор ангел запретил алкоголь в святом царстве, – сказал один из пробужденных мудрецов. Все они были довольно упитанными.
Даже ночью они продолжали болтать и есть угощения на столе.
– Хотите поесть с нами? – предложил один из них, но Поло покачал головой и пошел вниз. – Спасибо, но нет.
– А, вы идете навестить того богохульника? Или того несчастного ребенка? – спросил мудрец с набитым ртом и махнул рукой. – Хотя мы давно с таким не сталкивались, им повезло. Они вернутся на путь истинный перед ангелом. Просто наша церемония посвящения может немного отложиться.
Перед ангелом? Вернуться на путь истинный?
И... церемония посвящения?
Поло мало что понимал в мыслях этих пробужденных мудрецов и не знал, что означают эти слова и выражения.
Но, учитывая роль, которую он играл сейчас, лучше было не спрашивать и поменьше говорить.
– Да, – ответил Поло и спустился на следующий уровень.
Вопреки его ожиданиям, перед ним предстали не темницы или жестокий чистилище, а все такие же изысканные и чистые комнаты, сделанные из разных видов еды.
Но у входа в эти комнаты Поло почувствовал, благодаря пробужденному святому значку, что здесь также были применены лабиринты.
Более того, эти лабиринты были гораздо сложнее, чем те, что были во внешних коридорах.
Короче говоря...
Это был своего рода магический замок. Обычные люди без святого значка не могли ни войти, ни выйти.
Внутри комнаты сбоку от коридора Поло почувствовал только один обычный святой значок.
Неужели только в одной комнате кто-то есть?
Поло немного подумал и направился к этой комнате. Он коснулся святого значка в своей руке. Значок пробужденного мудреца мог служить ключом в этом замке.
Обычные люди, даже если бы они нашли эти значки, не смогли бы ими воспользоваться.
Но Поло превратился в ауру седьмого пробужденного мудреца и частично освоил магические знания, чего было достаточно, чтобы использовать этот значок, как настоящий пробужденный мудрец.
Поло поднял святой значок, и цифра "семь" на его поверхности слабо замерцала.
В следующее мгновение закрытая дверь комнаты перед ним размылась, образовав дверной проем, позволяющий Поло войти.
– Бах! Бряк!
Войдя в комнату, Поло увидел Гензеля.
Мальчик не плакал и не кричал. Он просто бил стулом из печенья о стену.
Но это явно не имело никакого смысла.
Хрустящий печенье-материал стен выглядел очень мягким.
Но каждая вмятина, которая появлялась, тут же исчезала.
И с силой мальчика он явно не мог пробить такую волшебную стену.
– Гензель? – быстро спросил Поло.
Мальчик вздрогнул, услышав голос, и, взглянув на Поло, в его глазах мелькнул страх, но он попытался сохранить спокойствие.
– Господин, пожалуйста, отпустите меня. Я... я не буду говорить лишнего, – произнес мальчик с ноткой мольбы. – Я пойду к ангелу. Моя сестра еще ничего не знает. Можете ее отпустить?
Поло вошел, и дверь, только что открывшаяся за ним, быстро исчезла, превратившись в стену.
Без указаний пробужденного святого значка обычные люди не смогли бы найти эту запертую дверь.
– Успокойся, Гензель, – сказал Поло, его лицо быстро изменилось, приняв облик отца Гензеля и Гретель, прежде чем быстро вернуться к облику седьмого пробужденного мудреца, чтобы пробужденный святой значок не поднял тревогу.
– Вы... мистер По... Поло?
Ганзель расширил глаза и тихо проговорил:
– Да.
Поло кивнул и спросил:
– Что случилось, когда ты вышел ночью? И как тебя... эти мудрецы сюда поймали?
– Я...
Ганзель на секунду задумался, прежде чем запнуться:
– Я просто хотел пойти в зал за пирожными для сестры, но по дороге встретил... этого очень худого дядю, одного из трех дядей, которые в капюшонах мясо жарили на празднике.
Поло сразу понял, кто это был, выслушав описание Ганзеля.
Это был один из паломников.
...
Ранее, ночью в коридоре, Ганзель увидел черную фигуру, несущуюся на него.
– Ах! – воскликнул он от удивления.
Потому что он увидел худого человека в золотых и белых одеждах мудреца, выбегающего из стены, которая только что казалась пустой!
В этот момент лицо паломника было искажено и маниакально, с оттенком страха и нервного срыва.
В руке он держал кухонный нож.
Увидев перед собой Ганзеля, который тоже был в золотых и белых одеждах, он рефлекторно хотел замахнуться ножом, но остановился, ясно увидев лицо маленького мальчика.
– Тсс... – он отчаянно закрыл Ганзелю рот, показывая умоляющее выражение. – Маленький... маленький друг, можно потише?
По какой-то причине Ганзель перестал кричать, когда посмотрел в глаза этого человека.
– Маленький друг, что ты здесь делаешь посреди ночи?
Паломник затаил дыхание, прислушиваясь к окружающим звукам, и только убедившись, что ничего необычного не происходит, тихо спросил.
– Я за пирожными для сестры, чтобы она поела. – ответил Ганзель.
– Нет, дитя, это... это... еда демонов, им нельзя... – кто знал, что, услышав это, запавшие глазницы паломника снова наполнились страхом и паникой. Он поспешно обеими руками схватил Ганзеля за плечи, торопливо добавляя:
Затем он снова огляделся, как будто услышал еще один посторонний звук.
Когда его выражение лица немного успокоилось, он снова заговорил с Ганзелем:
– Дитя, твой голос помог мне вырваться из лабиринта... Я уведу тебя отсюда.
С этими словами он схватил Ганзеля за руку, без объяснений, и собрался идти в другую сторону коридора.
Это было в направлении ворот, ведущих из замка.
– Господин, куда вы меня ведете? Моей сестры и дяди нет... – Ганзель был ошеломлен и поспешно попытался вырваться, но увидел отчаянные глаза паломника, налитые кровью.
– Дитя, уже слишком поздно.
Паломник шел вперед с Ганзелем.
Из-за длительного недоедания тело и силы Ганзеля были очень слабыми, и он не мог долго сопротивляться. Хотя слова паломника казались немного безумными, в них все же был какой-то смысл.
Идя вперед, он сказал:
– Дитя, знаешь ли ты? Когда я впервые услышал об этом месте, я был вне себя от радости. Я думал, что небесные боги, наконец, снизошли на землю, чтобы проявить свою милость...
Итак, я пришел. Когда я увидел эту несравненно благородную, сияющую фигуру, я подумал, что вера, к которой я стремился всю свою жизнь, наконец-то в пределах досягаемости...
Но я ошибся.
Они не святые, и то, что находится в сиянии, не ангел.
Когда я перестал быть ослепленным демоническим соблазнительным ароматом, я увидел... правду об этих демонах!
На лице паломника появился оттенок страха. Он открыл рот, но в конце концов не произнес последующих слов.
– Пойдем, дитя, уйдем отсюда, пока они... не среагировали. – он потянул Ганзеля и пошел вдаль.
Пройдя через передний зал, перед ним появилась тяжелая черная дверь.
Паломник дрожал, поднимая кухонный нож и яростно рубясь по шоколадной двери. Один за другим появлялись надрезы, постепенно образуя небольшое отверстие.
Лунный свет снаружи лился внутрь…
– Иди, дитя, уйди отсюда… – губы паломника дрожали, когда он выплевывал несколько слов.
Но в этот момент позади него раздался спокойный голос:
– Верующий, тебе не следует делать такие вещи. Щедрый ангел будет разочарован твоим поведением.
Паломник внезапно задрожал всем телом и повернул голову, чтобы посмотреть покрасневшими глазами.
Пробужденный мудрец в золотых и белых одеждах, со святым значком на груди, на котором плавала цифра «один».
Его лицо было спокойным, как будто излучало какую-то нечеловеческую святость, но в отблесках разноцветных сахарных ламп с обеих сторон оно казалось немного неясным и трудным для понимания.
Взмахом руки трещина в шоколадных городских воротах мгновенно заполнилась!
И все больше и больше шоколадной жижи не останавливалось!
Она вырывалась из щели, как бьющий ключ, и в мгновение ока обернула паломника. Шоколад затвердел, не как сахар, а скорее как черная как смоль грязь!
Под действием магии они совсем не были такими хрупкими, как деликатесы.
Паломник не мог вырваться изо всех сил.
– Вы! Вы, апостолы демонов, даже не думайте снова обманывать меня. Я уже увидел правду! Я дам всем узнать истинное лицо вашего демона!
Паломник посмотрел на шоколад, облепивший его тело, и стал похож на безумца.
Он громко закричал в отчаянии:
– Нет!
Шоколад подбирался к его верхней части тела, но паломник вдруг резко вскинул руку и бросил со всей силы…
Кухонный нож описал дугу в воздухе и полетел в голову Первого Пробуждённого!
Казалось, нож вот-вот ударит его в лоб, ведь тот не успевал увернуться, но в этот миг из тени метнулась тонкая тень…
– Дзынь!
Раздался звонкий звук, словно столкнулись два металла.
Нож бессильно упал на землю.
– Это священная земля Владыки Изобилия, ангела во плоти. Здесь нельзя творить зло! – произнёс Первый Пробуждённый, а фигура, заслонившая его от ножа, медленно вышла из тени.
Это был…
Пряничный солдатик, держащий копьё.
На его мордочке, нарисованной карамелью, по-прежнему сияла милая улыбка.
Но в глазах паломника сейчас он был страшнее демона!
– Друг, ты пришёл издалека, долго тренировался и наконец увидел истинное лицо ангела. Почему же ты так испугался? – Первый Пробуждённый шагнул вперёд, и пряничный солдатик последовал за ним. – Изобилие – это не грех, друг мой. Твоя вера всегда была здесь. Это рай, к которому ты стремился, где нет боли и голода.
Ангел будет любить и лелеять таких преданных верующих, как ты.
Присоединяйся к нам, и ты узнаешь, чего на самом деле хочешь.
Первый Пробуждённый медленно подошёл к паломнику и взмахнул рукой.
Шоколад на теле того стал размягчаться, а измождённый паломник опустил голову и замолчал, словно перестал сопротивляться.
Но как только Первый Пробуждённый приблизился на достаточное расстояние, паломник резко поднял голову.
На его лице не было смирения, только злоба.
– Жалкие, вы, злодеи, использующие людей как приманку!
Худой паломник задрожал, говоря слабым, но настойчивым голосом:
– Хотите снова усыпить меня этими утешениями? Не дождётесь!
Я всегда знал, каким должен быть тот бог, которому я хочу служить!
С этими словами паломник, воспользовавшись тем, что шоколад размягчился, яростно рванулся вперёд…
Он, похожий на соломинку, быстро прыгнул и попытался схватить Первого Пробуждённого за шею!
Но тень оказалась быстрее.
Пряничное копьё в руке солдатика мгновенно поразило ногу паломника.
– Хрусть!
Паломник закричал и упал с высоты.
Нога была сломана.
– Увы… – Первый Пробуждённый покачал головой. – Заберите его. Увидев ангела, он по-настоящему проснётся, присоединится к нам и отдаст всё, что у него есть, любящему Изобилию.
В конце концов, в этом и есть величайший смысл жизни.
Пряничный солдатик поднял паломника.
Сломанная нога паломника кровоточила, кровь попала на светлую хрустящую поверхность пряника и смешалась с карамельной краской.
…
Тем временем в потайном этаже замка, в одной из комнат.
– И этого худого дядю забрали эти святые, – Ганзель запнулся, опустив голову в разочаровании. – Брат Поло, неужели еда здесь… правда сделана дьяволами?
Но она такая вкусная! Почему дядя говорил такие вещи?
Поло помолчал, а потом сказал:
– Я не знал, что здесь такое происходит. Знал бы, не привёл бы тебя сюда.
Ганзель ничего не ответил, а потом вдруг залез под одежду и что-то нашарил.
Он достал… пожелтевший, помятый клочок бумаги.
– Мне его дал этот дядя перед тем, как его забрали. Он сказал, чтобы я отдал его кому-нибудь, кроме святых с номерами, если у меня будет такая возможность.
– Вот как? – Поло опешил и взял бумагу.
Клочок был вырван из книги. Судя по всему, это была церковная книга, а судя по потёртостям, её много раз читали.
Поверх неё были написаны новые строчки более свежим почерком.
Судя по почерку, он был тем же, что и в записке, которую Поло нашёл внутри скульптуры.
Но на этот раз на странице было больше информации.
[День 3: Эти ароматы, как коварные дьяволы, волнуют моё сердце.]
[Неужели это испытание от ангелов?]
[Но я давно подготовился. Голод делает мою душу прозрачнее.]
[В оцепенении от голода я будто вижу на стенах из еды двери, которых раньше не замечал?]
[Должно быть, это врата рая, верно?]
[Вера направляет меня, и я их увидел.]
[Двое моих товарищей, бросивших тренировки, не увидели этих дверей.]
[Я вошёл.]
…
Обрывок повествования внезапно заканчивался, оборванная страница скрывала часть текста.
Поло нахмурился и перевернул страницу.
Текст на этой странице был каким-то дрожащим, словно сердце писавшего было в сильном смятении, настолько, что рука, державшая перо, слегка подрагивала.
Слов было немного.
Всего три короткие строки.
[Еда - не божественная благодать, а приманка демонов.]
[Голод принесет истину, тени, наполненные душами несправедливо обиженных.]
[Я должен уйти отсюда, кто-то должен уйти отсюда, чтобы разоблачить истинное лицо этого лживого "ангела" перед всеми!]
Поло смотрел на эти слова, и выражение его лица менялось.
Хотя влияние священного писания, возможно, сделало повествование паломника несколько бессвязным, Поло все равно увидел в нем ужас, словно тучу, нависшую над головой.
Он хотел было спросить что-то еще, но в этот момент его уши слегка дрогнули.
Кто-то собирался войти в комнату!
Он почувствовал Священный Знак; это был один из пробужденных Святых!
– Скрип...
Дверь снова открылась, и пробужденный Святой с номером "Девять" на груди вошел в комнату, посмотрел на Поло, затем бросил взгляд на мальчика Гензеля и сказал:
– Все еще пытаешься его уговорить?
– Да, именно этим и занимаюсь, – ответил Поло, следуя примеру пробужденного Святого.
– Все в порядке, ребенок еще мал и не способен различать добро и зло, но под благодатью Щедрого Ангела он скоро поймет ценность еды.
Пробужденный Святой посмотрел на Гензеля с дружелюбной улыбкой на лице.
– Господин, я понимаю. Если я буду хорошо кушать, можно мне будет уйти отсюда пораньше? – Гензель закусил губу, его взгляд встретился с взглядом Святого. – Сестра ждет меня, она волнуется.
– Ха-ха, без проблем, – легко ответил пробужденный Святой, но затем, как и ожидалось, сменил тему: – Однако, чтобы оградить тебя от плохого влияния, Ангел лично побеседует с тобой. Она принесет тебе много вкусной еды. Дети должны хорошо питаться, чтобы расти толстенькими и красивыми. После этого, если ты все еще не захочешь оставаться здесь, сможешь уйти в любое время.
Гензель слушал молча, лишь с трудом кивнул.
В этот момент Поло спросил:
– А когда примерно придет Ангел? Я немного забыл.
При этих словах пробужденный Святой нахмурился, но его выражение немного смягчилось, когда он увидел номер "Семь" на груди Поло:
– Забыл? Сейчас Госпожа общается с другим еретиком и ей нужно семь дней...
– Ах, да, да, извините, я немного запамятовал, – кивнул Поло.
У него тоже возникла мысль внезапно напасть и убить этого человека, чтобы сбежать, но кто знает, если что-то пойдет не так с этим Пробужденным Священным Знаком, это может привлечь внимание самого "Щедрого Ангела"?
Прямо сейчас Поло не был уверен, что сможет противостоять ей...
...существу, чья магия могла покрыть целую равнину.
– Иди отдохни. Не оставайся здесь. Ты опять засиживался допоздна и переедал? Как ты мог забыть такое? – сказав это, Святой под номером Девять жестом показал Поло следовать за ним.
Поло открыл рот, но у него не было причин отказываться.
Ему ничего не оставалось, как пойти к потайной двери под взглядом Гензеля.
В момент поворота, воспользовавшись тем, что номер Девять его не видел, Поло беззвучно произнес Гензелю: "Подожди немного".
Мальчик был очень смышленым; в его глазах мелькнул свет, и он тихо кивнул, садясь на диван из торта сбоку.
Номер Девять, как надзиратель этой скрытой подземной территории, перестал говорить после того, как проводил Поло до коридора.
Поло смотрел на темные стены вокруг.
Он сжал обрывок страницы из книги в руке.
Обновлено: 18.01.2026