Гретель сидела на кровати в комнате и отрывала кусочки от покрывала.
Покрывало было сделано из особого вида сладкой ваты: разноцветные нити сахара с разными вкусами, чуть сладковатые. Они не таяли, не ломались и не липли к телу, пока их не отрывали.
– Почему братик… до сих пор не вернулся? – Гретель смотрела на дверь, но там было тихо, не слышно шагов.
Она встала с кровати, подошла к двери и, встав на цыпочки, потянулась к ручке. Но потом вспомнила, что Гензель сказал перед уходом:
– Будь умницей и жди здесь, хорошо? Я скоро вернусь!
Девочка прикусила губу, посмотрела на дверь и в конце концов отпустила ручку. Вернулась к кровати и сказала себе:
– Братик всегда возвращается, значит, с ним… всё будет хорошо!
В этот момент из дальнего, тихого коридора послышался слабый, необычный звук. Издалека он казался неясным, словно шум ветра. Но в этот миг зрачки Гретель сузились. Она почувствовала, как сердце сжалось.
– Это братик?!
Необъяснимо, но такая мысль вдруг пришла в голову Гретель, словно… телепатически!
На этот раз, не раздумывая, девочка распахнула дверь и одна выбежала в полутемный коридор.
Пройдя несколько шагов, она увидела дверь в другую комнату. Подумав немного, Гретель подошла и тихонько постучала:
– Тук-тук-тук…
...
– Гензель давно не возвращался. Может, он в опасности? – Поро и Лик посмотрели на девочку.
У той покраснели глаза, и она кивнула.
– Если он столкнулся здесь с опасностью, то боюсь… случилось что-то серьезное, – Поро не отнесся к этому как к детской игре.
Гензель и Гретель не казались детьми, которые стали бы лгать. Точнее, бедная жизнь и особенная семья сделали этих брата и сестру более зрелыми, чем их сверстники.
– Ты знаешь, куда пошел твой брат?
Группа вышла из коридора. Была полночь, и пустой замок казался еще более жутким и глубоким. Вокруг были только пустые комнаты с мебелью, собранной из еды.
Лик и Поро ступали очень тихо. Девочка тоже была легкой, но даже так тихий шорох от их шагов по полу был слышен.
– Он сказал, что пошел в главный зал, чтобы принести мне вафельный фонарный столб… – тихо сказала Гретель.
Вафельный фонарный столб… Поро задумался. За эти несколько дней, чтобы завершить церемонию возвращения, он хорошо запомнил, где в замке какая еда находится. И довольно быстро вспомнил главный зал.
– Это не так далеко.
Пройдя через еще один коридор, Поро вдруг дернул носом и замер.
– Что-то не так!
– Что случилось, Поро? Ты что-то нашел? – Лик тоже огляделась, но стены и пол, которые могли автоматически восстанавливаться, не показывали никаких следов.
– Здесь пахнет кровью, очень слабо. Если бы мы пришли позже, запах мог бы рассеяться, – нахмурился Поро.
Услышав это, Лик и Гретель напряглись. Чутье Поро было невероятно острым, и он не мог ошибиться! Но в таком сказочном замке произошедшее все равно вызывало жуткое чувство.
– Там, запах двух людей, один из них – Гензель.
Группа пошла за Поро. Но, дойдя до ничем не примечательного коридора, он вдруг остановился.
– Что случилось, Поро? – спросила Лик.
– Запах крови исчез, словно его отрезали чем-то особенным, – сказал Поро.
– Отрезали? – Лик огляделась. Это был самый обычный коридор. Время от времени попадались конфетные светильники, излучающие разноцветный магический свет. Но эти цвета в темноте казались тусклыми.
– Они вошли в ту комнату? – Лик заметила несколько закрытых шоколадных дверей вдоль стены. Она подошла и несколько раз осторожно толкнула их. Как и большинство дверей в замке, они не были заперты, и за ними не было ничего необычного. Внутри стояла неиспользованная мебель из еды, висели картины и скульптуры.
Лик открыла несколько дверей, но за ними ничего не было.
– Почему здесь ничего нет? – она была немного озадачена, и Поро тоже внимательно обнюхал все вокруг. Но этот ничем не примечательный коридор словно стал глоткой монстра, без следа поглотив двух людей, которые, возможно, прошли через него.
Запах крови в воздухе начал быстро исчезать. Он почти достиг той отметки, когда Поро перестал его чувствовать. Но тут заговорила Гретель:
– Братик, должно быть, пошел туда.
Девочка подняла палец и указала в сторону коридора.
Лейк и Поро посмотрели в ту сторону, но увидели только густую тень и часть настенной росписи с разноцветными конфетами. Со стороны и не скажешь, что там есть дверь.
– Там? – спросил Поро.
Лейк немного удивилась:
– Но это же просто стена...
Гретель добавила:
– Если братик заблудится, он обязательно оставит какие-нибудь знаки.
Она подошла вперёд и подняла с земли почти исчезнувшую крошку хлеба.
– Это наверняка братик обронил... хлебная крошка!
Крошка медленно исчезала, проваливаясь в щели между мармеладными плитами пола. Даже Лейк и Поро не заметили эту крошечную крошку! Увидев её, Лейк и Поро невольно подняли головы и посмотрели на ничем не примечательную стену. В глазах Поро конфеты и шоколадки начали искажаться и меняться, словно превратились в трёхмерное болото из грязных цветов. В то же время некий расплывчатый фильтр в сознании начал рассеиваться... Пространство перед их глазами поколебалось, являя дверь, которую раньше было невозможно заметить!
– Дверь? Спрятана прямо на этой обычной стене?! – Поро широко открыл глаза и повернулся к Лейк. – Ты тоже её видишь?
– Кажется... да, Поро. Можешь описать, как выглядит дверь?
Но в этот момент в голубых глазах Лейк словно разгорелась странная борьба. Она крепко сжала серебряный кинжал у пояса и произнесла, запинаясь:
– Мне вроде бы кажется, что я её видела, но потом почувствовала, что это просто стена. Как будто... она обманывает меня.
– Эта дверь такая же, как и другие шоколадные двери, но на ней вырезан рисунок с колосьями пшеницы... В верхнем левом углу вставлена зелёная конфета, – Поро глубоко вздохнул и начал описывать дверь перед собой.
Лейк слушала, не отводя глаз от двери. Расширенные зрачки начали сужаться, и хаотичные, призрачные и смешанные цветовые пятна, казалось, исчезали, а затем снова собирались. Стена снова стала дверью.
– Фух... – Грудь девушки вздымалась и опускалась, она перевела дух. – Спасибо, Поро. Это ощущение, когда видишь, а потом тебе словно завязывают глаза, было ужасно.
– А Звездобой? Он не может противостоять этому влиянию?
– Звездобой... кажется, он проявляет свою силу только тогда, когда моя решимость защищать кого-то достигает определённого уровня.
Лейк покачала головой и достала из кармана серебряный предмет в форме звезды. Она слегка подбросила его, и звезда превратилась в гладкий, словно зеркало, длинный меч. Правда... в этом длинном мече не было ничего особенного.
– По крайней мере, пока его можно использовать только как обычный меч, зато его легко спрятать, – сказала Лейк, убирая меч.
Она немного подумала и протянула кинжал Гретель. Усиление духа от кинжала очень помогает разглядеть магию на двери. После того как Поро подробно описал эту потайную дверь, магия на ней ослабила своё воздействие на группу. За дверью оказался коридор, ничем не отличавшийся от остальных. Присмотревшись, Поро и Лейк быстро заметили несколько хлебных крошек, которые почти исчезли в темноте. Они вели... вглубь этого потайного коридора.
– Пойдём, – Поро глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
Он снова почувствовал, как будто пробирается сквозь лабиринт, как днём, когда ходил на Священную кухню. Хлебные крошки вели вперёд, а вдоль стен коридора виднелись закрытые двери. На этот раз Лейк и остальные не стали торопиться открывать их, а продолжали идти вперёд. Следуя за крошками, они вошли в полуоткрытую комнату. Она была пуста, а хлебные крошки исчезли.
– Почему? Должно быть... недостаточно крошек, да? – Поро задумался. Мальчик, должно быть, в опасности.
Поро хотел принюхаться. Но это место сильно отличалось от обычного коридора снаружи. Особый лабиринт исказил здесь ауру, и Поро чувствовал только приторную сладость, которая не исчезала ни днём, ни ночью.
– Подождите, кажется, здесь что-то есть, – вдруг сказала Лейк, стоявшая рядом, слегка прищурившись, словно что-то обнаружила.
Она подошла к центру комнаты, где стояла декоративная скульптура из цветного леденца.
– Ты что-нибудь видишь? – спросил Поро.
Войдя в комнату, Поро тоже увидел скульптуру, но не нашёл в ней ничего особенного. Подобные скульптуры стояли во многих обычных комнатах снаружи. Лейк ничего не ответила, она просто достала серебряный кинжал и осторожно соскоблила кусочек сбоку от скульптуры. Она отрезала небольшой кусочек. И тут Поро заметил, что внутри отколотого Лейк кусочка конфеты завёрнут... маленький, немного помятый клочок бумаги. Скульптура тут же сомкнулась, не оставив ни малейшего зазора.
В отчаянии кто-то засунул эту записку в щель скульптуры и прикрыл восстановленной конфетой. Если бы не исключительная наблюдательность Лейка, обычному человеку было бы крайне трудно ее найти!
– Что в записке?
– Кажется… там что-то написано.
Лейк медленно развернул записку, на которой было написано:
[Она не ангел, а дьявол]
Показав записку Поро, Лейк немного подумал, а затем показал записку Гретель:
– Это твой брат написал?
– Нет.
Гретель покачала головой и добавила:
– Мы еще не умеем писать… Сестра, ты можешь мне сказать, что там написано? Это про то место, куда брат ушел?
– Тут… – Поро и Лейк переглянулись, но в конце концов Поро внимательно посмотрел на Гретель:
– Твой брат сейчас в очень опасной ситуации. Мы пойдем и вернем его, но никому об этом не рассказывай. Поняла?
Глаза Гретель немного покраснели, но она больше не предпринимала никаких лишних движений.
– Да. – Она просто кивнула и спрятала лицо в тени. Эта маленькая девочка была очень умной. Или, скорее, она, возможно, уже почувствовала кризис, в котором оказался ее брат, каким-то образом.
– Спасибо…
Тусклый магический свет в комнате освещал записку. Слова на ней были кривые, очевидно, написанные в крайней спешке. Тот, кто написал эту строчку, должно быть, находился в смертельной опасности! Кто бы это мог быть?
Поро вспомнил два запаха, которые он уловил в коридоре снаружи ранее. Неужели этот человек забрал Гензеля? Почему они не бежали наружу из замка? Если этот человек написал записку, тогда кто на самом деле преследует их двоих?
В этот момент внезапный шум шагов снаружи прервал мысли Поро. Он внезапно подмигнул Лейку и спрятал записку.
– Скрип… – Шоколадная дверь отворилась, издав слабый скрип. Под воздействием особого магического лабиринта Поро обнаружил этот звук только тогда, когда шаги были почти у его лица. Скрыться было уже поздно. В комнате было не так много места, где можно было спрятаться.
В следующий момент дверь открылась. Тени рассеялись от света в комнате, и показался человек. Пробуждённый Святой в золото-белых одеждах, с оранжевым значком на груди, сияющим магическим светом числа "семь", вошел внутрь. Он посмотрел на троих людей в комнате, и мимолетное изумление промелькнуло в его глазах, но было быстро скрыто. Он спросил с обычным выражением лица:
– Что вы делаете здесь ночью вместо того, чтобы спать? Я должен был сказать вам раньше, что работать на восходе солнца и отдыхать на закате – это правильный способ совершенствования.
Поро и Лейк слегка поклонились с виноватым видом. Но Гретель, в конце концов, была еще мала и не могла скрыть панику и печаль на своем лице.
– Простите, сэр, один из двоих детей, которых мы привели, довольно непослушный. Он тайком вышел посреди ночи, но долго не возвращался в комнату. Мы боялись, что он заблудится, поэтому вышли его поискать.
Седьмой Пробуждённый Святой внимательно посмотрел на Лейка и Поро, а затем перевел взгляд на Гретель, которая плакала с красными глазами. Затем он показал… казалось бы, добрую улыбку на своем лице.
– Понимаю. У нас здесь довольно большое место, и дети легко отвлекаются… Вполне возможно заблудиться ночью. – Говоря это, он достал леденец из кармана и предложил его Гретель, стоявшей в стороне. – Маленькая девочка, вы нашли какие-нибудь подсказки?
Гретель слегка подняла руку, но не взяла леденец. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, ее глаза забегали, но она все же сказала:
– Я… не знаю…
– Я видел, как вы сюда пришли. Вы что-нибудь нашли? – Пробуждённый Святой не стал настаивать, а перевел взгляд на Рейка и Поло, добавив:
– Например, информацию о ребенке или какие-нибудь оставленные им знаки? В конце концов, обычные люди обычно не заходят в этот коридор. Я здесь уже давно и могу помочь вам быстро его найти.
Поло посмотрел в глаза Пробуждённого Святого, как будто что-то измеряя, и через несколько секунд заговорил:
– Одного из двух детей, которых мы привели, зовут Гензель. Мы просто… раньше слышали здесь какие-то звуки, поэтому свернули с внешнего коридора. Мы здесь тоже впервые… Эм, сэр, это место запрещено?
– Понимаю, вы случайно заблудились… – Понимание промелькнуло в глазах Пробуждённого Святого, а затем он дружелюбно улыбнулся, говоря им:
– Сейчас очень поздно, а ходьба в темноте может быть вредна для вашего совершенствования. Почему бы вам сначала не вернуться со мной? Мы сообщим вам новости завтра. Не волнуйтесь, это святая обитель Ангела Изобилия, ничего не случится!
– О, я понимаю, спасибо, сэр!
– Да, мы действительно беспокоим вас, сэр. Если ребенок потревожил святую обитель, мы… действительно не знали бы, что делать!
Услышав это, Поло и Рейк тоже выглядели благодарными. Они несколько раз кивнули, взяли Гретель и последовали за Пробуждённым Святым в том направлении, откуда пришли.
После того как Раик, Поло и Гретель вернулись в свои комнаты, Седьмой Пробужденный Святой медленно пошёл в другую сторону по коридору.
Он вернулся к потайному коридору и растворился в тенях.
– Новоиспеченные Святые, Поло... Раик... и эти двое детей.
Это действительно хлопотно.
Неужели они случайно наткнулись на «Запертую Область»?
Но если это было сделано намеренно, это маловероятно. В конце концов, это чудо Ангела, завеса, которая изолирует его...
Пробужденный Святой бормотал себе под нос, углубляясь в комнату:
– Но завтра, после еды, они забудут об этом.
Посвятить себя Щедрой Ангелу – вот что должны делать все люди!
– Посвятить себя Ангелу? Значит, тебе что-то известно?
В этот момент Пробужденный Святой услышал голос позади себя – это был голос Поло!
– Как ты...
Пробужденный Святой был потрясен и хотел закричать, но холодное лезвие уже коснулось его шеи.
– И что значит «забудете» после еды – что это значит?
Меч Раика холодно блеснул.
Даже без света звезд чрезвычайно гладкое лезвие отражало окружающий тусклый свет, излучая невероятно сильную сдерживающую силу.
– Меч?!
В этот момент Пробужденный Святой был еще более напуган.
Этот меч определенно не был кухонной утварью, а настоящим оружием. Он не мог представить, как кто-то мог пронести такую вещь внутрь!?
– Щедрый Ангел спас людей всей равнины от голода. Тебе не следует заниматься такими дьявольскими делами. Что бы ты ни хотел...
Бесконечная вкусная еда, разве этого недостаточно? Разве это не может удовлетворить твою жадность?
– Конечно, нет. Если твоя цель действительно в том, чтобы у всех было достаточно еды, то это поступок святого.
Сказал Поло:
– Я просто хочу знать, почему ты прячешь комнаты в замке, где находится Гензель, и что это за «забывчивость» от еды, куда делись Святые, которые исчезли в прошлом... У тебя должны быть ответы на эти вопросы, верно?
В темноте продолжала царить тишина.
Спустя долгое время Пробужденный Святой наконец заговорил:
– Вы действительно так много узнали? Это беспрецедентно...
– И что? Просто считай, что я использую твою жизнь в качестве угрозы.
Сказал Поло, используя мужественный тон, звучавший несколько гнетуще.
Раик, стоявший рядом с ним, тоже подвинул длинный меч ближе, острый кончик пронзил кожу, оставив след крови.
Но кто знал, что этот Святой, похожий на обычного человека без сопротивления, вдруг улыбнулся:.
– Как жаль. В тот момент, когда вы вошли на эту равнину и съели первый кусок еды –
Душа, тело и жизнь каждого уже принадлежат безграничному любящему, великому существу, Щедрой Ангелу. Ваши угрозы бессмысленны!
Я ничего вам не скажу, но скоро вы сами все поймете.
Когда вы... вернетесь в Щедрый Рай.
Вы двое, новоиспеченные Святые.
Я буду ждать вас там!
В следующее мгновение, к удивлению Поло и Раика.
Кровь внезапно потекла из семи отверстий Пробужденного Святого, и его жизненная сила начала быстро истощаться.
– Он убил себя?!
В этот момент Поло почувствовал мимолетный след магии из семи отверстий Пробужденного Святого.
У этого не было силы, единственной целью было позволить ему легко покончить с собой!
В следующее мгновение он увидел, что значок с номером на груди Пробужденного Святого тоже засветился магией.
Число «Семь», плавающее снаружи, казалось, задрожало и становилось все более размытым.
– Это не правильно!
Предупреждение прозвучало в сердце Поло.
Он быстро схватил значок, а затем, наблюдая за мертвым Святым перед собой, его фигура начала стремительно меняться. В то же время от него исходила аура, идентичная ауре мертвого Святого.
Эти Святые – обычные люди. Если у их значков есть какая-то идентификация –
На магическом уровне самым вероятным основанием является аура!
После того как Поло принял облик Седьмого Пробужденного Святого, скорость трансформации значка начала замедляться. После того как Поло надел мантию Седьмого Пробужденного Святого, номер на значке снова стал четким.
Это по-прежнему было число «Семь».
– Фух...
Поло облегченно вздохнул.
В магических записях Королевы был записан такой вывод.
К счастью, Поло запомнил эти знания благодаря усилению [Спирального Маяка: Мудрец] и усердному запоминанию.
– К счастью, магия на этом значке... хотя я ее и не использовал, хорошо, что она не привязана к душе.
После того как Поло прикрепил Седьмой Значок к груди, он внезапно замер.
Карта замка промелькнула в его голове, как какой-то призрак в то мгновение.
Он посмотрел в сторону потайного коридора. В другом неприметном углу в его глазах появилась потайная дверь.
В то же время он также почувствовал местоположение почти сотни значков внутри этого замка.
– Эти Святые ненормально фанатичны. В этот раз я был немного безрассуден.
Он направился к потайной двери и сказал девушке, стоявшей рядом:
– Я пойду первым, осмотрюсь. Если вдруг появятся ещё какие-то Пробуждённые Святые, ты займись телом. В этот раз… Я сам всё проверю.
Он замялся на мгновение.
– В конце концов, если ещё один Святой погибнет, это будет очень плохо.
Обновлено: 18.01.2026