В свете мерцающего костра Лейк, Поло и остальные наблюдали, как двое детей жадно поглощают еду.
И Лейк, и Поло, и даже ветераны обладали навыками выживания, намного превосходящими средние. С их нынешними способностями они могли легко добыть достаточно припасов в пути.
Поэтому, после дневной охоты в машине осталось еще много дичи.
Теперь, когда еда была выставлена, Ханс и двое детей ели с большим аппетитом.
Несмотря на то, что приправлено было только обычными специями, всё казалось настоящим пиром.
– Как вас зовут? – Лейк посмотрела на двух изможденных детей с сочувствием в глазах. Наблюдая, как они так жадно глотают еду, она спросила осторожно.
Мальчик украдкой взглянул на Лейк, проглотил жареное мясо во рту, и в его глазах промелькнула благодарность.
– Меня зовут Гензель, а это моя сестра Гретель. – Он опустил голову и тихо сказал: – Спасибо за еду.
Маленькая девочка Гретель тоже пряталась за Гензелем, выглядя немного застенчиво и робко, только слегка кивнула и промычала в знак согласия.
– Что это вы тут про дом говорили? – спросил Поло. В таком темном лесу двое детей... идут домой?
В любом случае, это было слишком опасно. И если у них был дом, почему они заблудились так далеко?
– Они сказали, что вроде бы потерялись в лесу, – вставил Ханс, немного пришедший в себя после еды, поджав губы. – Мы пошли с родителями дрова рубить, но когда пришло время возвращаться домой, то не смогли найти отца.
Гензель сказал тихим голосом:
– Наверное, они забыли о нас, но мы должны найти дорогу обратно. Но к тому времени, как мы это поняли, уже стемнело...
Лейк, Поло и остальные обменялись взглядами, но промолчали.
Однако все они понимали, что этих двух детей, вероятно, бросили родители. В конце концов, кто бы взял с собой двух таких маленьких детей, старшему из которых, Гензелю, на вид было не больше двенадцати или тринадцати лет, на лесозаготовки?
Даже если бы они потерялись на мгновение, такие воспитанные и смышленые дети не убежали бы слишком далеко.
Если бы их поискали, найти их не составило бы труда.
– У вашей семьи... нечего есть? Вы выглядите очень худыми, – Лейк немного подумала, сняла капюшон и спросила двух детей, казавшихся подавленными, утешительным тоном.
Поло тоже насторожился, прислушиваясь к ответам детей.
– Ну, папа сказал, что дома сейчас трудные времена. Много пшеницы, что мы посадили, замерзло, и мы даже не можем позволить себе купить хлеб, – сказал Гензель с некоторым разочарованием.
Услышав эти слова, Поло еще больше уверился в своих мыслях.
Эти двое детей были брошены родителями!
– А вы вообще знаете, где ваш дом? – В этот момент в глазах Лейк промелькнула тень жалости. Она шагнула вперед и коснулась голов детей. – Как насчет этого? Почему бы вам не пойти с нами в город впереди? Может быть, там найдутся добрые дяди и тети, которые смогут вас приютить.
Поло понимал, что имеет в виду Лейк.
В наше время "добрые" дяди и тети были определенно реже, чем маги. Большинство людей едва справлялись сами с собой, так как же они могли усыновить детей?
Даже у них самих были свои дела.
Кроме того, впереди их ждало много опасных путешествий. Невозможно, и нет места, чтобы растить двух детей.
Поэтому единственный способ встретить "добрых" дядей и теть был...
С деньгами.
Он и Лейк обменяли гигантские языки, добытые ими на охоте, королю на большие деньги во дворце Бо Рена перед финальной битвой с великанами.
Даже больше, чем награда.
В целом... на эти деньги они могли купить около дюжины домов в столице Бо Рена и у них бы еще осталось много денег.
С таким богатством, если они найдут кого-то хоть немного заслуживающего доверия, не обязательно кого-то с большой любовью и самоотверженностью, а просто обычного доброго человека, он будет счастлив воспитать двух детей.
Двое детей посмотрели на дружелюбное лицо Лейк, и их эмоции немного утихли.
Но Гензель, который был старше, покачал головой:
– Спасибо, сестренка, но мы сами найдем дорогу домой!
Гензель указал в одном направлении и сказал им:
– У меня хорошее чувство направления, и днем я тайком носил с собой камешки и клал их на землю — мы сможем найти дорогу обратно, следуя за этими камешками!
Услышав это, зрачки Поло сузились.
С самого начала имена детей показались ему немного знакомыми, и когда мальчик упомянул камешки, далекое воспоминание наконец всплыло в его голове!
Этот мальчик и девочка были главными героями известной сказки братьев Гримм из его прошлой жизни!
Эта история называлась "Пряничный домик".
В некоторых версиях она также называлась "Гензель и Гретель".
– Но такой длинный путь, полагаясь на камни... Вы уверены, что сможете найти дорогу? – спросила Лейк.
Поло и сам понимал, что, хотя этот мир и перекликается со сказками из его прошлой жизни, его жестокость и реальность совсем не те, что в тех воздушных историях!
По пути, несмотря на лунный свет и факелы, никаких особенных камешков он не заметил.
Он посмотрел на детей, идущих впереди.
У Гензеля были карманы на штанах, но эти рваные штанишки и маленькие карманы вряд ли могли вместить много камешков.
– Я смогу, я вернусь домой.
Мальчик Гензель сжал кулачок, словно уговаривая себя и успокаивая сестру:
– Мы с Гретель вернемся. Я хорошо ориентируюсь, хоть сейчас и очень далеко… но у нас есть камешки! Все будет хорошо!
Поло и Лейк не решались сказать этим детям: "Вы больше не нужны своим родителям".
Когда дети ели, Лейк забралась на дерево и осмотрелась. Никаких домиков, поселений или огоньков видно не было.
Куда ни глянь – только бескрайний лес в сумерках.
Благодаря "Звездному клинку убийцы" и его звездному свету, а также второму этапу развития способности "[Спиральный маяк: Охотник]", физическая форма Лейк улучшилась невероятно быстро.
Пусть прошло и немного времени, она почти достигла физического уровня охотницы на ведьм без "Звездного клинка"!
В такой ситуации Лейк поняла, что "дом" этих детей находится очень далеко!
– Может, отдохнете немного перед тем, как идти? Сейчас ночь, и дорога сложная, – предложил Ханс.
Он посмотрел на детей. Почему-то в них была зрелость, не свойственная их возрасту.
Обычные дети, оказавшись одни в темном лесу, перепугались бы до смерти, а встретив прохожих, ни за что бы не захотели уходить.
Но эти двое были другими.
– Спасибо, дядя, но если мы не вернемся скоро, папа… расстроится, – Гензель немного опустил голову, в его глазах мелькнула грусть, но, увидев взгляд сестры Гретель, он выдавил из себя улыбку.
– И мы видели дорогу… в рай. Там много вкусной еды, пирожных и конфет. Если мы туда доберемся, мы больше не будем голодными, и папа снова будет улыбаться, у него будут силы, и он нас больше не потеряет! – твердо произнес Гензель.
Дорога в рай?
Услышав эти слова Гензеля, Поло, Лейк и остальные замерли.
Они не ожидали, что плодородная равнина, о которой говорил ветеран, так скоро появится в речи ребенка.
Рай, о котором мечтают все голодные и замерзшие?
Ночь была темна, как чернила, лишь тонкий серп луны бросал слабый белый свет, но под покровом ветвей деревьев в лесу все равно было мрачно.
Факелы рассеивали тени.
Группа не стала отдыхать и последовала за детьми в их "дом".
Однако, кроме Поло, никто не верил, что дети действительно смогут найти дорогу.
У них не могло быть много камешков, да еще и темная ночь…
Все просто хотели увидеть, как усталые дети заснут.
Они вели себя умно, словно во что-то верили. Возможно, после безуспешных поисков ночью, убедить их будет проще.
– Должно быть, в ту сторону… – ветеран Инве вел лошадь, а Гензель сидел верхом, указывая направление в темном лесу.
Рядом с ним, на другой лошади, Лейк держала усталую девочку Гретель.
Бедняжка вела себя очень тихо и почти не плакала после ужина.
– Так… налево, я помню, то упавшее дерево, я бросил камешек немного дальше этого дерева!
К удивлению Лейк и остальных, следуя указаниям Гензеля, пройдя несколько десятков метров мимо мертвого дерева, они действительно нашли на земле неприметный камешек!
– Ты правда… запомнил такой длинный путь?! – ветеран Инве, шедший рядом с мальчиком, удивленно посмотрел на него.
В такой темной ночи, пусть и без магического влияния, даже большинство взрослых с трудом смогли бы сориентироваться.
– Ну, хотя лес и большой, я все равно помню дороги, по которым проходил, по таким особым местам… – тихо ответил Гензель, указывая на край леса.
Там виднелась острая выступающая скала.
Услышав его слова, остальные поняли, что упавшее дерево тоже было ориентиром, помогающим Гензелю запомнить дорогу.
– Если встречается длинный участок дороги без особых примет, я бросаю камешек… так, когда я увижу камешек, я буду знать, что не сбился с пути.
Все это звучало просто, но на деле даже взрослым было бы чрезвычайно сложно запомнить маршрут, который в темноте совершенно не похож на дневной!
Несомненно, это был особый талант.
Деревья проносились мимо, и вот, далеко впереди, в полночь, группа наконец увидела… на широкой лесной поляне, небольшую деревянную избушку.
Судя по лицам детей, это был их дом.
– Тук-тук-тук, – ветеран шагнул вперед и постучал в дверь. Из дома донеслось приглушенное бормотание, и дверь открылась. Внутри стоял мужчина с усталым видом.
Он окинул взглядом ветерана и остальных, заметил военный нож на поясе ветерана и его обветренное лицо, и выражение его лица изменилось.
– Вы… вы…
Но тут ветеран посторонился, давая мужчине увидеть Гензеля и Гретель.
– Мы встретили этих потерявшихся детей по дороге. Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти дорогу домой… Не стоит родителям бросать таких детей в лесу! – сказал ветеран с холодным тоном.
– Спасибо… спасибо всем, что помогли нам найти наших детей, – мужчина посмотрел на Гензеля и Гретель, на его лице мелькнуло удивление, а затем явное чувство вины.
Он шагнул вперед и обнял Гензеля и Гретель, что отличалось от ожиданий Лейк и остальных.
Выражение лица мужчины казалось искренним.
– Простите, папа случайно… потерял вас днем… Я правда… больше так не буду, простите папу, хорошо?
В этот момент из дома снова послышались шаги.
На этот раз вышла женщина. Увидев Гензеля и Гретель в объятиях мужчины, на ее лице отразилось удивление.
– Как вы…
Но затем она увидела Лейк, Поло и остальных позади Гензеля и Гретель, и отвращение, промелькнувшее на их лицах, тут же было спрятано. Теперь она действительно выглядела как мать, заботящаяся о своих детях.
Она быстро шагнула вперед и, как и мужчина, наклонилась и коснулась голов детей:
– Ох, вы двое так заставили нас поволноваться. Как вы вдруг убежали в лес? Мы с папой так долго вас искали!
Закончив говорить, женщина провела рукой по лицу несколько раз.
Но Поло отчетливо видел в темноте, что на лице женщины не было даже следа слез.
А младшая Гретель дрожала, когда женщина ее гладила!
Но, видя выражения этих мужчины и женщины, Лейк и остальные не могли ничего сказать.
– Больше не теряйте таких маленьких детей в лесу, – сказала Лейк, глядя на родителей Гензеля и Гретель.
– Да, спасибо, спасибо всем, – благодарно произнес мужчина.
Лейк посмотрела на Гензеля и Гретель на руках у мужчины, ее глаза блеснули, она о чем-то подумала и снова сказала:
– Уже поздно, можем ли мы попроситься на ночлег…
Но, не успела она договорить, женщина за спиной мужчины перебила ее:
– Извините, в нашем доме и без вас тесно, вам лучше…
– Госпожа, мы не это имели в виду, – опешила Лейк и добавила. – Мы попросимся переночевать на открытом месте перед вашим домом.
С этими словами Лейк достала из рюкзака несколько золотых монет и протянула их:
– Это плата за то, что мы займем место перед вашим домом. На эти деньги вы сможете купить много еды, верно? Не позволяйте детям голодать.
Мужчина посмотрел на золотые монеты в руке Лейк, его глаза расширились от удивления.
Но тут женщина за его спиной, словно боясь, что Лейк передумает, выхватила монеты!
– Ха-ха, вы слишком добры, девочка. Располагайтесь, как вам угодно. Можете занимать место сколько захотите! – радостно улыбнулась женщина и подтолкнула детей, которые только что вернулись домой. – Вы двое, негодники, быстро поблагодарите!
Гензель и Гретель посмотрели на Лейк и остальных.
– Спасибо, сестренка, спасибо, дядя… и маленький волк, спасибо…
Голоса детей были тихими, но слова были искренними.
Поло почувствовал себя счастливым.
Поздней ночью Лейк и остальные заснули в повозке.
А далекая избушка погрузилась в глубокую темноту.
– Поло, с этими золотыми монетами они должны… хорошо позаботиться о детях, верно? – Лейк прижалась к Поло, ее голубые глаза смотрели на ветхий дом. – Эти золотые монеты можно обменять на несколько лет еды.
– Я… я не знаю, но от детей отказываются в основном из-за нехватки денег, – в глазах Поло вспыхнул слабый зеленый свет. – Глядя на этого мужчину, с едой он не должен поступить так, как раньше.
Поло прижался ближе к Лейк. Под плащом девушки он чувствовал слабый аромат.
– Вместо этого, хочешь послушать сказку?
– Сказку? – Глаза девушки загорелись, она посмотрела на Поло. – Конечно, я люблю слушать твои сказки!
– Эм... Эта сказка называется "Гензель и Гретель", и рассказывает она о двух детях, которых родители бросили в лесу...
В далёкой деревушке жил бедный человек с двумя детьми, Гензелем и Гретель. Его жена умерла, и он женился во второй раз, и у детей появилась мачеха.
Из-за бедности и нехватки еды, отец и мачеха решили избавиться от детей. Однажды ночью они завели их глубоко в лес, оставили на поляне и сказали, что пойдут за дикими ягодами.
Гензель, будучи умным мальчиком, заранее разбросал на дороге белые камешки. На следующее утро, когда солнце пробилось сквозь кроны деревьев, они по камешкам благополучно вернулись домой.
Однако мачеха снова задумала злое. Она отвела детей в ещё более глухой лес. На этот раз Гензель использовал хлебные крошки, но птицы быстро склевали их.
В отчаянии дети набрели на домик, сделанный из сладостей. Крыша была шоколадной, стены — из пряников, а окошки — из прозрачных леденцов. Они были очень голодны и не удержались, чтобы не откусить кусочек от домика. В этот момент появилась хозяйка дома — злая ведьма. Она задумала откормить детей и съесть их.
Но находчивые Гензель и Гретель решили действовать первыми. Они обманом заставили ведьму проверить, достаточно ли раскалена печь, чтобы их испечь, и ведьма глупо залезла внутрь. Гензель тут же захлопнул дверцу, и ведьма сгорела заживо.
В конце концов, дети благополучно вернулись домой с золотом, серебром, сокровищами и драгоценностями, которые нашли у ведьмы. Они не только избежали участи быть брошенными, но и использовали эти богатства, чтобы улучшить положение своей семьи и зажить счастливо.
Обновлено: 18.01.2026