Первые лучи солнца забрезжили над горизонтом, заливая золотым сиянием недавно восстановленный город Широцуме. В воздухе еще витал запах дыма и крови, но жизнь уже начала возвращаться в нормальное русло. Люди суетились вокруг, ухаживая за ранеными, убирая остатки битвы и утешая тех, кто потерял близких.
Я стоял на окраине и наблюдал за тем, как город медленно собирается воедино. Часы Путешественника сделали свое дело, но даже с восстановленными зданиями шрамы от нападения будут заживать дольше.
Я поправил пальто и перекинул сумку через плечо. Пора было двигаться дальше.
«Уже уходишь?»
Я повернулся и увидел, что к нам приближается один из городских стражников. Это был тот же самый старик, что и прошлой ночью, - тот, что уставился на меня так, словно я был каким-то ожившим мифом после того, как увидел, как я перематываю время.
«Да, - сказал я, разминая руки. «Задержался здесь надолго».
Он почесал затылок. «Не знаю, что это была за магия, но... ты спас этот город. Если тебе когда-нибудь понадобится место, где можно остановиться, тебе всегда будут рады».
Я кивнул. «Ценю это».
Мягкое движение за рукав заставило меня опустить взгляд. Маленькая девочка с прошлой ночи снова стояла там, все еще сжимая в руках свою мягкую игрушку. На этот раз ее глаза были не так полны слез, но в них все еще мерцало что-то невысказанное.
«Ты действительно уезжаешь?» - спросила она.
Я опустился на ее уровень и улыбнулся. «Да, но теперь ты в безопасности. Больше никаких монстров».
Она заколебалась, потом протянула мне что-то - маленькую, грубо сшитую куклу. «Мама сделала ее для меня, но... она должна быть у тебя. Потому что ты герой».
Я моргнула. Из всех вещей, которые я получал в своей жизни - деньги, оружие, бесценные артефакты, - эта крошечная кукла казалась... другой.
Я осторожно взял ее и положил в карман пальто. «Спасибо. Я буду хорошо о ней заботиться».
Она застенчиво улыбнулась, прежде чем мать позвала ее к себе. Помахав напоследок рукой, она убежала, оставив меня стоять на месте со странным теплом в груди.
Я выдохнула, снова поправляя сумку. «Ладно, пора отправляться в путь».
Охранник скрестил руки. «Куда?»
«В Магнолию», - сказал я, уже поворачивая к открытой дороге.
«Счастливого пути, мистер Эйден».
Я кивнул. Бросив последний взгляд на город, я отправился в путь: утреннее солнце отбрасывало длинные тени, пока я шел к месту назначения.
Я поправил плащ и закрепил ранец на боку. Горожане предупреждали об опасностях, но я не волновался. Я выбрал подходящий инструмент для этой работы: Камень Спокойствия.
Небольшой, выгравированный рунами камешек пульсировал в моей руке слабым теплом. Как только я активировал его, гнетущая тишина в густом лесу рассеялась, сменившись пением птиц и шелестом листвы. Я по-прежнему чувствовал на себе взгляды, но все, что таилось в тени, держалось на расстоянии.
Дорога простиралась передо мной, а в ранце тихонько гудел Камень Спокойствия, его едва уловимое тепло постоянно успокаивало. До сих пор путешествие было спокойным, и отсутствие враждебных встреч позволяло мне наслаждаться красотой сельской местности. Однако по мере того как солнце поднималось все выше в небо, мысль о том, что я путешествую один, начала тяготить меня. Компаньонство, пусть даже кратковременное, было бы желанной переменой.
Словно вызванный этой мыслью, мое внимание привлек слабый скрип колес по булыжникам. Приближалась телега, запряженная крепкой лошадью, которую вел жилистый мужчина в широкополой шляпе. Его обветренное лицо прищурилось, когда он замедлил ход.
«Доброе утро, путник», - позвал он. «Далеко едете?»
«Магнолия», - сказал я, опустив капюшон. «Вы едете в ту сторону?»
Он почесал подбородок. «Повезло тебе. Я тоже туда направляюсь. Не каждый день я вижу одинокого путника на этой дороге. Опасные времена».
«Мне и так хорошо», - сказал я, слабо улыбнувшись. «Вы не против компании?»
Он изучил меня, затем кивнул. «Забирайтесь. Только не забудьте про ящики - хрупкая штука».
Я запрыгнул на тележку и уселся рядом со штабелем бочек. «Спасибо. Меня зовут Эйден».
«Озрик», - сказал он, щелкнув поводьями. «Ты не похож на торговца. Или фермера. Что привело тебя в Магнолию?»
«Просто путешествую. Посмотреть мир».
Озрик кивнул.
Я сказал, что нужно продолжать разговор. «А что насчет тебя? Давно собираешься в это путешествие?»
«Слишком долго», - вздохнул он. «В Магнолии хороший рынок, приличные люди. Но эти дороги? Раньше они были безопасными. А теперь? Разбойники, чудовища, да мало ли что».
«Вы сталкивались с неприятностями?»
«Пока нет», - ответил он, похлопывая арбалет по сиденью. «Но люди говорят, что вулканцы охотятся стаями. Умнее, чем раньше. Заставляет меня задуматься, стоит ли эта торговля того».
Я сохранял нейтральное выражение лица. «Сам когда-нибудь видел?»
«Нет. И я бы хотел, чтобы так и оставалось. Но давайте поговорим о чем-нибудь таком, что не заставит меня пожалеть об этой поездке. Вы когда-нибудь бывали в Магнолии?»
«Раз или два», - сказал я.
«Тогда ты знаешь о Хвосте Феи», - усмехнулся Озрик. «Непоседливая компания, но хорошие люди. Всегда заботятся о маленьком человеке. Если будешь здесь, навести их».
Обновлено: 19.01.2026