Глава 69 — Глава 69

– Это мой сын Кито, он был мужем Шино, – тихо сказал вождь племени Пантера. Шино выглядела очень печальной. – Мне очень жаль, – пробормотал Родес. Он не знал, как утешить человека в горе. Вспомнив о Лиссане и Мире, он тоже не знал, как вести себя дальше. – Нет, дело в задании, – решительно сказал Пантера. – Что случилось с Кито… Поэтому я обязан предупредить вас: это очень опасное задание, оно может стоить вам жизни. Если вы не уверены, или хотите пересмотреть уровень сложности и оплату, я пойму. Этот заказчик показался Родесу вполне порядочным. – Пожалуйста, расскажите подробнее… Нацу хлопнул по столу, на котором лежало задание: – Члены «Хвоста Феи» так просто не отступают от заданий! Оставьте это нам! Родес закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Этот болван всегда такой безрассудный! Но его уверенность и серьезность были настолько заразительными… Вождь и Шино явно прониклись, и у них промелькнула мысль: «Может быть, им действительно это по силам». Но Родес решил сначала разобраться, прежде чем принимать решение: – Пожалуйста, расскажите обо всем в деталях. – Нашествие диких зверей началось несколько лет назад. В эти годы погода в наших краях была очень благоприятной, почти каждый год – богатый урожай. Соответственно, в горах Дендробиум стало очень много всякой живности. Мы стали меньше собирать и охотиться, чем раньше. Поэтому зайцев, фазанов, оленей и диких коз стало больше. А затем, со следующего года, увеличилась и численность хищников в горах. А как только хищников стало больше, их добычи стало меньше… Роудс кивнул, показывая, что понимает. Это было похоже на положительную и отрицательную обратную связь в природных системах. О таком он слышал ещё в школе, на уроках биологии. – Само собой, дикие кабаны всегда вредят нашей земле, – продолжил староста. – Когда еды в лесу становится мало, хищники спускаются с гор в поисках пищи. Сначала их целью становится наш скот. Мы пробовали разное, чтобы защититься: рыли ямы-ловушки, строили стены. Но со временем животные, которых оказалось трудно поймать, начали нападать на людей, когда мы ходили на рынок или работали в полях. Мы не остались в долгу. Создали отряд охотников и сами стали устраивать засады и убивать спускающихся с гор зверей. Цита… был одним из них. Роудс не мог поверить, что слышит эту историю. Прямо перед ним разворачивалась древняя, жестокая борьба между человеком и природой за выживание. Он смотрел на картины на стене – они были полны страданий. Хэппи не удержался и спросил: – А он погиб, сражаясь с чудовищем, защищая деревню? – Нет, всё было не так, – возразил староста, постучав тростью по полу. – Он погиб, потому что переоценил себя! – Отец! – воскликнула Сноу, не желая слушать плохое про мужа. – Нет! Папа – герой! – В гостиную вбежала девочка с двумя пучками волос на голове и звонким голоском заявила: – Папа – герой, он защищает деревню, папа не умер! Сноу тут же обняла её: – Клаудия, дедушка принимает гостей, нельзя так кричать. – Папа – герой, а дедушка самый вредный! – Девочка по имени Клаудия вырвалась из объятий Сноу и убежала прочь в слезах. – Клауди… отец… – Сноу растерялась. Ей хотелось догнать дочь, но она боялась показаться невежливой. – Пожалуйста, идите за ней поскорее, – быстро сказал Роудс. – В такое позднее время опасно одной бегать. Сноу посмотрела на Пантеру. – Гости правы, – вздохнул Пантера. - Прошу прощения, - Сино извинился и поспешил вслед. - Простите, что заставил вас смеяться. - Ребенку свойственно восхищаться отцом, - задумчиво проговорил Нацу, задаваясь вопросом, не думает ли Пантера о себе самом. Потом спросил: - А что насчет отца мальчика? - Этот самонадеянный парень... - Пантера вздохнул. Видимо, не мог заставить себя говорить плохо о сыне. - Он лучший охотник в деревне. Всегда мечтал найти способ, чтобы нам больше не нужно было бояться нападений диких зверей. Потому постоянно ходил на охоту и поднимался в горы, чтобы исследовать их. Семь дней назад он сказал, что обнаружил нечто вроде "Короля Зверей" в горах, и все действия зверей обусловлены им. - Король Зверей? - Родос вспомнил это слово. О Короле Зверей говорилось в "Иллюстрированном справочнике магических существ". Это не название вида диких зверей, а мощное чудовище, которое с ничтожно малой вероятностью рождается там, где собираются свирепые звери. В этом мире не только люди могут овладеть магией. Некоторые животные тоже могут однажды внезапно обрести способность использовать магию. Возможно, из-за недостатка мудрости звери, внезапно получившие огромную силу, часто становятся яростными и безумными. Они могут начать охотиться, или же править зверями в определенном районе. Так рождается Король Зверей. Из-за этого короли зверей не имеют единого облика. Некоторые похожи на тигров, другие - на носорогов, а некоторые даже выглядят как злые духи. Гильдия часто получает задания различной сложности, такие как "убийство монстров" и "убийство демонов". В большинстве случаев это касается странных животных, которые случайно овладели магией и сеют хаос повсюду. Более слабый король зверей - это просто зверь немного сильнее тигров, медведей, диких кабанов и прочих свирепых животных. Самые могущественные короли зверей - ужасающие чудовища, сравнимые с магами S-класса. Это соответствует заданиям разного уровня сложности. Родес почувствовал лёгкое чувство вины при этих мыслях. Староста и его спутники были обычными людьми. Вероятно, они не знали истинной силы Короля Зверей и не могли оценить его уровень. «Что, если я наткнусь на S-ранг… Я маг, изучающий магию менее двух месяцев. Задание S-уровня? В таком случае, остаётся только надеяться, что Нацу проявит свою силу до предела.» Староста продолжал рассказывать о дальнейших событиях: - Кита считал, что если разобраться с Королём Зверей, звери потеряют своего лидера. Они будут сражаться между собой за территории, и тогда наступит период значительного затишья. Даже если мы не сможем полностью решить проблему с животными, по крайней мере, мы сможем спокойно собирать урожай, а потом уже будем искать выход из ситуации. Я советовал ему обратиться за помощью к магам, но он верил, что справится сам и что он должен защитить свою деревню самостоятельно. Позже мы сильно поссорились, и он окончательно отказался меня слушать. Взял своё оружие, лук и стрелы и отправился в горы один. И больше… не вернулся. В комнате воцарилась короткая тишина. Хотя старый староста и жаловался на сына ранее, он не мог скрыть своей скорби. Хэппи попытался внести нотку позитива: - Может быть, он просто заблудился в горах. Нацу тоже иногда теряется. Старый староста слегка покачал головой: - Три дня назад группа охотников, пытавшихся найти Киту, принесла обратно его разорванную одежду, а также сломанные лук и оружие. - Прости, - Хэппи опустил голову. - Мне жаль. - Это был его выбор. Если бы я был на 20 лет моложе, возможно… Бам! Нацу ударил кулаком по журнальному столику, заставив чашки на нём подпрыгнуть, и воскликнул: - Пойдём в горы прямо сейчас и прогоним Короля Зверей! Староста поспешно сказал: - Нет, уже поздно, и вы устали с дороги. Пожалуйста, сначала отдохните… Дондондондондон… Зазвенел набат, и тихая деревня оживилась.