Глава 68 — Глава 68

Деревня Шихулань расположилась примерно в двух километрах от горы Шихулань. Можно сказать, что она у подножия горы, поэтому и названа по её имени. Горный хребет Шихулань состоит из пяти вершин и тянется на десятки километров. Горы здесь довольно пологие, что создаёт хорошие условия для роста множества растений и обитания животных. Как говорится, живёшь у горы – кормишься горой, живёшь у воды – кормишься водой. В прежние времена, когда урожай был небогатым, жители деревни Шихулань часто отправлялись в горы собирать травы и охотиться, и в то же время они были начеку, опасаясь диких зверей, которые изредка спускались с гор в поисках еды. Поэтому деревенские жители вырубили деревья и построили из необработанного дерева высокий частокол вокруг деревни. А внутри стены, по обе стороны от ворот, даже поставили две смотровые вышки, одну слева, другую справа. На вышке стояли на страже двое из охотничьей команды. Незадолго до этого они видели странного большого краба, пробежавшего рядом и внезапно исчезнувшего. Парни подумали, что просто устали и у них кружится голова, поэтому сейчас жаловались, почему их товарищи до сих пор не пришли сменить их. В этот момент они увидели шесть странных зверей, медленно идущих к воротам. – Бит! Там странный зверь идёт! – Вижу, Мастиф! На этот раз не галлюцинация. – Молодой человек по имени Бит схватил лук со стрелами. – Звони в колокол, зови всех… Погоди! На спине у зверя кто-то есть. Когда шесть фигур приблизились, двое стражников увидели, что два странных зверя несут на себе черноволосого парня и парня с вишневыми волосами, и, кажется, ещё кота. Звери не просто шли, а пятились, что-то волоча за собой. Приглядевшись, Родос понял: это были дикие кабаны! Заметив, что кто-то на сторожевой башне целится в них из лука, Родос поспешно поднял руку, подавая знак каменным жукам остановиться. Нацу с опаской глянул на лучника и крикнул: – Мы волшебники из Хвоста Феи! Пришли по заданию – усмирить зверя! Услышав про волшебников, двое стражников немного расслабились, но один из них, сжимая веревку от колокола, спросил: – А что это за чудовища у вас там? – Это моя магия. Я использую их, чтобы тащить кабанов, которых победил по дороге. – Родос махнул рукой, и три каменных жука исчезли. Дикие кабаны, которых они тащили, рухнули на землю. Второй стражник, Битти, наконец опустил лук, но сказал: – Пожалуйста, подойдите ближе. Нам нужно убедиться в вашей принадлежности, прежде чем открывать ворота. Нацу и Хэппи спрыгнули с каменного жука и подошли к воротам, показывая свои знаки гильдии: один на предплечье, другой на спине. Родос подъехал ближе, сидя на каменном жуке. Он немного нервничал, опасаясь, что у стражников вдруг что-то переклинит, и им придется мгновенно скрыться под землей, прихватив Нацу и Хэппи. К счастью, этого не произошло. Стражники убедились, что у всех есть эмблема Хвоста Феи, и тут же принялись вращать ворот, поднимая ворота. Такой способ открывать дверь вызвал у Родоса неприятные ощущения. Казалось, что веревка может оборваться в любую секунду, и тогда ворота рухнут, раздавив его. – Прошу прощения за грубость. – Стражник по имени Мастиф посмотрел на каменных жуков, тащивших кабанов в ворота, и спросил: – А эти кабаны... – По дороге сюда мы наткнулись на этих кабанов, они уничтожали пшеничные поля, вот мы с ними и разобрались, – ответил Родос. – Но во время боя большая часть полей была испорчена. Не могли бы мы использовать кабанов в качестве компенсации? – Так вот оно что! Пожалуйста, не вините себя. Если бы вы их не остановили, они бы всё равно всё уничтожили, – быстро сказал Мастиф. Нацу улыбнулся и ответил Роду: – Ну вот, я же говорил, всё будет в порядке, да? Род посмотрел на него и сказал: – Вообще без проблем. Если бы я сегодня не пришёл, этот парень пожалел бы о своих словах. Род попросил Нацу достать письмо с поручением и спросил: – Извините, где живёт господин Пантера? Нам нужно найти клиента, чтобы подтвердить детали задания. – Это староста деревни. Я провожу вас, – сказал Мастиф. – Бит, я оставлю это на тебя. Бит кивнул. – Не забудь позвать кого-нибудь, чтобы разобрались с кабаном. Мастиф махнул рукой, пошёл вперёд и повёл Рода, Нацу и Хэппи. Дом старосты деревни располагался на улице в центре поселения. Главное здание было двухэтажным с большим двором. – Староста, маги из «Хвоста Феи» прибыли! – Поскольку ворота во двор были открыты, Мастиф крикнул снаружи и повёл Рода с остальными внутрь, ожидая во дворе. Род воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Двор старосты был немаленький. Ближе к левой стороне от ворот находился хлев, где стояла корова и что-то жевала. Справа был курятник. Поскольку темнело, куры снаружи не бегали, и из курятника изредка слышалось кудахтанье. Дальше, по обе стороны, стояли простые постройки, возможно, дровяник или склад. – Если ситуация будет критической, можно попросить каменного жука закопаться под землю и убежать. Стена двора не очень высокая, так что, наверное, можно попросить остроклювую птицу поднять его и вылететь. Можно также попросить речного краба врезаться в стену. Если не успеешь вызвать диких монстров, можно наступить на курятник, чтобы оттолкнуться и перелезть через стену, или даже забраться на хлев. Роудс на всякий случай наметил несколько путей отступления, и это его немного успокоило. – Вы те маги, что взяли наш заказ? – раздался старый и усталый голос. Из дома вышел пожилой мужчина лет пятидесяти с тростью, а за ним – красивая женщина, которой не было и тридцати. Глаза старика запали, на лице читалась печаль – видимо, из-за деревенских проблем. У молодой женщины губы были бледными, а лицо грустным, словно она только что плакала. – Нас трое. Я Хэппи, тоже маг из Хвоста Феи! – пропищал Хэппи, расправляя крылья и демонстрируя знак гильдии на спине. Нацу и Роудс тоже назвали свои имена. – Прошу прощения, я староста Паньтер Леопард, а это моя невестка Шинуо, – представился староста, приглашая их войти и присесть. – Староста, есть еще кое-что... – начал Мастиф, рассказывая о проделках Вепря. – С этим разберемся. После того, как маги решат главную проблему, мы выясним, чья это пшеница. – Паньтер оперся на трость обеими руками. – Тогда сделаем, как маги скажут. Если денег не хватит, я сам доплачу. – Нет, старый староста! – тут же возразил Нацу. – Мы, маги из Хвоста Феи, должны сами возместить ущерб! Верно, Хэппи, Роудс? Ну надо же, какая гордость! Роудс беспомощно кивнул – это действительно было по правилам. – Решено. Мастиф, иди занимайся своими делами. – Слушаюсь, староста. Мастиф ушел, и Роудс нахмурился. Ему показалось, что староста немного нервничает. Не было ли в этом какого-то подвоха? Все вошли в гостиную вслед за Паньтером и Шинуо. Красивая Шинуо разлила им чай, а затем тихо встала за спиной старосты. Роудс взял чашку, поднес ее к губам и, собираясь сделать глоток, мимоходом осмотрел гостиную. И тут он заметил что-то странное. На стене в гостиной висела чёрно-белая фотография взрослого мужчины. Присмотревшись, я заметил, что у Барса и Снежка на рукавах были завязаны черные тряпичные повязки. Может, кого-то из их родных недавно убили дикие звери? А ведь есть еще один шаг в принятии задания, о котором я умолчал. После того как волшебник отправляется на выполнение задания, гильдия обычно отправляет послание клиенту с помощью кристаллов связи или почтовых птиц, уведомляя о том, что задание взято в работу. Иногда к сообщению прилагается краткая информация о том, кто именно взялся за задание, чтобы стороны могли подтвердить личности и избежать мошенничества. Подобным образом можно и выдавать задания, заказчику не обязательно лично приходить в гильдию.