Роудс вернулся в свою небольшую спальню, уселся за скромный письменный стол и раскрыл толстый журнал вместе с такой же толстой общей тетрадью.
За последние несколько дней он, с неоценимой помощью зачарованных очков Леви, на скорую руку, но весьма внимательно, проштудировал более шестидесяти различных выпусков «Еженедельника Волшебника» и теперь аккуратно рассортировал их на две внушительные стопки.
Одна стопка — около двадцати журналов — содержала действительно важную и потенциально полезную информацию: свежие новости о крупных магических гильдиях, статьи об известных и могущественных волшебниках, описания примечательных городов и даже предупреждения о некоторых особо опасных видах магии, способных доставить серьёзные неприятности неосторожному путнику.
Другая стопка — примерно тридцать с лишним журналов — содержала менее значимые и, по большей части, развлекательные сведения: светскую хронику, интервью со звёздами, модные обзоры и рекламу магических артефактов.
Роудс полностью сосредоточился на первой, «важной» стопке, тщательно и скрупулёзно выписывая все ключевые детали и интересные факты в свою тетрадь. Каллиграфическим почерком, стараясь не допускать ошибок.
Какова была его цель?
Как можно основательнее и глубже изучить этот новый, неизведанный для него мир, чтобы, не дай бог, не влипнуть в какую-нибудь неприятную историю и быть хоть немного готовым к возможным форс-мажорным обстоятельствам. Предупреждён – значит вооружён.
Некоторые особо коварные виды магии, как он с тревогой для себя отметил, были настоящими заклинаниями «мгновенной смерти» — теми, что, будучи совершенно незнакомыми для жертвы, могли легко одурачить и подчинить её своей воле.
Но если понимать их истинную механику и принципы действия, им, как правило, можно было без особого труда противостоять или хотя бы минимизировать ущерб.
Например, Магия Очарования, официально запрещённая Советом Магов много лет назад за её разрушительный потенциал.
Прочитав о её поразительных эффектах и возможностях, Роудс не мог не пробормотать себе под нос с некоторой завистью:
— Честно говоря, я бы и сам не прочь был бы освоить такую полезную штуку. В хозяйстве бы точно пригодилась.
Листая пожелтевшие от времени страницы, он случайно наткнулся на небольшую заметку о каком-то маге-отступнике:
«Бора Багровый — также известный как Бора Обольститель — был с позором изгнан из некогда уважаемой гильдии «Нос Титана» за неоднократное воровство и мошенничество. Недавно был замечен у границы Королевства Фиор и соседнего государства Боско, где, по слухам, продолжает совершать различные преступления и бесчинства».
Роудс аккуратно записал это имя и краткое описание в свою тетрадь.
«Это не просто какие-то случайные криминальные новости; нужно обязательно знать об особо опасных личностях на случай, если придётся, не дай бог, с ними столкнуться лицом к лицу. Лучше быть готовым».
Наконец, исписав несколько страниц, он с удовлетворением закрыл тетрадь, глубоко вздохнул, откинулся на спинку стула и погрузился в привычную медитацию.
Слова Мастера Гильдии, Макарова, снова и снова эхом отдавались в его сознании:
«Хочешь стать по-настоящему сильным — заложи для начала крепкий, надёжный фундамент. Ведь даже самой могущественной и разрушительной магии нужна недюжинная магическая сила для её поддержания и контроля».
А Мира, редким для неё серьёзным и почти строгим тоном, как-то раз предупредила его:
«Главное — не жадничай и не торопись. Если будешь слишком сильно переусердствовать с тренировками и магией, то навредишь не только себе, но и своим товарищам по гильдии, которые будут за тебя переживать».
Роудс был из тех людей, кто действительно ценил дельные советы, особенно когда дело касалось вещей, которые он не до конца понимал или в которых был не слишком сведущ.
Поэтому, вместо того чтобы безрассудно торопить события и пытаться прыгнуть выше головы, он полностью сосредоточился на планомерном, постепенном накоплении своей магической силы и ежедневном, упорном укреплении своей физической формы. Шаг за шагом.
Одновременно с этим он продолжал силой мысли исследовать тот таинственный, окутанный густым чёрным туманом уголок Ущелья Призывателей, откуда, как он подозревал, и являлись к нему его существа.
«Если призванные им твари вдруг выйдут из-под контроля где-нибудь в глуши, вдали от людей — это ещё полбеды, с этим можно будет как-то справиться. Но вот если они начнут буйствовать и крушить всё подряд прямо в городе, Роудс ни на секунду не сомневался, что немедленно загремит за решётку. Надолго».
22 июля – Солнечно. Без осадков.
Сегодняшний его противник по спаррингу: Кана Альберона.
И Роудс почему-то чувствовал, что на этот раз всё будет хорошо. У него было хорошее предчувствие.
Как и ожидалось, Кана с самого раннего утра, едва рассвело, уже успела прикончить целый бочонок своей излюбленной выпивки.
Рядом с ней, за тем же столом, сидел Макао, один из её обычных и верных собутыльников.
— Кана, подруга, а ты в последнее время не слишком ли много пьёшь, а? — с деланым беспокойством спросил Макао, картинно приподняв одну бровь.
— Глоть, глоть, глоть… Ха! Вкуснотища! — Кана смачно вытерла губы тыльной стороной ладони и искоса, с вызовом взглянула на Макао. — А тебе-то какая разница? Ты ведь и сам пьёшь не меньше моего!
Макао лишь лениво пожал плечами:
— Да не то чтобы мне было какое-то особое дело до твоей печени, но я просто думаю, что женщинам вообще-то лучше пить поменьше. Для здоровья полезнее.
— Уф, какой же ты сегодня нудный, Макао. Я вчера крупно выиграла на ставках — так что, конечно, сегодня буду пить столько, сколько в меня влезет. Имею право! — Кана пренебрежительно закатила глаза и снова с энтузиазмом приложилась к бочонку, хотя на этот раз пила уже немного медленнее, смакуя каждый глоток.
— Молодёжь нынче пошла… совсем распустились, — театрально вздохнул Макао своим обычным, немного брюзжащим «стариковским» тоном.
После ещё нескольких внушительных глотков Кана наконец с громким, решительным стуком поставила изрядно опустевший бочонок на стол.
— Ну что, Роудс, ты готов к нашему поединку? Я уже заждалась.
— Почти готов, Кана. Минутку терпения, — как образцовый и ответственный работник, Роудс должен был сначала закончить все свои утренние дела по уборке в таверне. — И ещё… может, хватит уже пить перед боем? Это не очень спортивно.
— Расслабься, Роудс! Ещё слишком рано для серьёзных поединков! Только утро началось!
Кана прекрасно знала свою норму алкоголя и умела её контролировать. Один небольшой бочонок с утра? Да это так, сущий пустяк, для разогрева и поднятия боевого духа.
Мира как-то раз из любопытства прикинула, что на одну только Кану приходилось более двадцати процентов всего алкоголя, потребляемого гильдией «Хвост Феи» за месяц.
То есть, значительную часть той скромной зарплаты, которую сейчас получал Роудс, можно было смело считать косвенным вкладом самой Каны в бюджет гильдии. Такой вот круговорот денег.
Закончив наконец со своими делами, Роудс и уже заметно повеселевшая Кана направились на задний двор, чтобы как следует подготовиться к предстоящему поединку.
Естественно, несколько любопытных членов гильдии тут же собрались вокруг, чтобы посмотреть на это зрелище, но на этот раз их было не так уж много, как обычно. Видимо, предыдущие бои Роудса уже немного приелись.
Роудс начал, как всегда, со своего стандартного приёма — с призыва Краба-Прыгуна для разведки боем и проверки реакции противника.
— Так, Роудс, просто чтобы убедиться и потом не было недоразумений — давай-ка сразу кое-что уточним, — Кана неторопливо достала три ярко светящиеся магические карты из небольшой сумки, висевшей у неё на поясе. — Если я случайно слишком сильно его ударю — он ведь не умрёт по-настоящему, да?
Роудс успокающе покачал головой:
— Не волнуйся, Кана. Когда он получит достаточно урона, его просто автоматически отзовут обратно в его мир. К завтрашнему дню он уже полностью восстановится и будет как новенький.
«Кроме того, по сравнению с тем же Тёплышем, и Краб-Прыгун, и Древний Круг казались куда менее «разумными» и одушевлёнными по своей природе. Скорее, просто магическими конструктами».
— Вот и хорошо. А то я не люблю причинять боль невинным созданиям. Тогда я сдерживаться не буду, договорились?
Кана хищно ухмыльнулась. Карты в её руке внезапно засветились ярким, почти ослепительным золотым светом.
В этот самый момент Роудс отчётливо почувствовал, как что-то неуловимо изменилось в окружающей атмосфере.
Хоть она всего несколько минут назад пила как заправский сапожник, стоило Кане немного посерьёзнеть и сосредоточиться — как вся её аура мгновенно преобразилась. Она стала собранной, опасной и невероятно сильной.
На какое-то короткое, почти неуловимое мгновение Роудсу даже показалось, что перед ним стоит сама грозная Эрза Скарлет.
Обновлено: 19.02.2026