Глава 44 — Глава 48

— Это просто невероятно вкусно, — искренне похвалил он, когда немного насытился, его восхищение сквозило в каждом слове. — Я никогда ничего подобного не ел. Мира тепло усмехнулась: — Думаю, мистеру Повару вы бы очень понравились. Он ценит таких благодарных едоков. Многие в гильдии, конечно, любили хорошо и вкусно поесть, но Роудс, пожалуй, был единственным, кто по-настоящему ценил и понимал еду не только своими вкусовыми рецепторами, но и умел красиво выразить своё восхищение словами. — Ха-ха… — Роудс немного смущённо почесал затылок. — Вообще-то… Мистер Повар всегда выглядит таким невероятно серьёзным и суровым, что я даже немного боюсь с ним разговаривать, когда он находится рядом. Мира ностальгически и немного грустно улыбнулась: — Это всё потому, что мистер Повар очень, очень серьёзно относится ко всему, что хоть как-то связано с едой и его кухней. И… ну… есть ещё одна причина. Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить, её голос был полон тихого веселья и какой-то особой нежности при этом воспоминании. — Когда Хэппи был ещё совсем маленьким котёнком, он однажды хитростью затащил Нацу на кухню, чтобы вместе украсть оттуда свежую рыбу. В итоге они там всё перевернули и случайно опрокинули целую полку с различными банками для специй, испортив при этом огромную партию дорогих ингредиентов. В результате всего этого мистер Повар потом три квартала гнался за ними с огромным тесаком в руке и в конце концов надавал Нацу по первое число так, что тот неделю сидеть не мог. Роудс удивлённо моргнул. «Так вот почему Нацу теперь больше никогда даже близко не подходит к кухне. Боится, значит». Мира понимающе кивнула: — С того самого памятного дня и Нацу, и Хэппи полностью и старательно избегают даже заглядывать на кухню, а у мистера Повара с тех пор выработалась стойкая привычка сурово и подозрительно сверлить тяжёлым взглядом любого, кто неосторожно входит в его святая святых. Роудс торжественно и очень серьёзно кивнул, делая важные мысленные пометки. «Понятно. Буду теперь особенно осторожен, когда мне понадобится пойти на кухню. А вообще, если не будет какой-то крайней необходимости, буду лучше общаться с ним через раздаточное окно. От греха подальше». Лаки с облегчением взглянула на Миру, испытывая лёгкое, но приятное чувство внутреннего удовлетворения. «Мира в последнее время редко сама по себе вспоминала прошлое. Особенно то, что связано с… с Лисанной». «Возможно, она наконец-то потихоньку начала смиряться со всем тем, что тогда произошло. Отпускать боль». «Ведь Нацу был далеко не единственным, кто был там в тот злополучный день». … Тем же днём, немного позже, Роудс снова спарринговался с Нацу. Изначально он вообще-то должен был драться с Каной, но после того, как та выпила слишком много «Синего Звёздного Неба» за его победу, она даже стоять на ногах не могла, не то что сражаться. Она мирно свернулась калачиком вокруг своей любимой пивной бочки, что-то невразумительное и очень смешное бормоча во сне. Разрушительная мощь атак Нацу была на совершенно ином, просто запредельном уровне по сравнению с тем же Джеттом. Одного его «Железного Кулака Огненного Дракона» хватило, чтобы с лёгкостью раздробить крепкую каменную ногу его Древнего Круга. Один только «Рёв Огненного Дракона» мог отправить незадачливого Древнего Каменного Круга в далёкий полёт, заставив его разделиться на несколько более мелких и слабых форм уже при самом ударе о землю. Если и было в этом какое-то одно сомнительное преимущество для Роудса, так это то, что его призванные существа оказались на удивление проворными и быстрыми под землёй — всякий раз, когда его каменные круги-големы зарывались под поле боя, они могли неожиданно прорываться на поверхность и атаковать Нацу с самых разных, непредсказуемых углов, постоянно заставляя его быть начеку и не расслабляться ни на секунду. Но в отличие от Джетта, которого один из его кругов тогда сумел схватить мёртвой хваткой, Нацу просто взял и воспламенил всё своё тело, используя невыносимо сильный жар и какую-то невероятную взрывную мощь, чтобы с лёгкостью вырваться из каменных тисков и буквально пробиться насквозь через всех его призванных существ. При таком разительном и очевидном контрасте в силе Роудсу оставалось лишь растерянно чесать в затылке. «Погодите-ка… так этот мой каменный круг сильный или всё-таки слабый? Я уже ничего не понимаю». «В конце концов, всепожирающее пламя Нацу ведь должно по праву считаться атакой очень высокого, почти божественного уровня, верно? С ним мало кто может сравниться». Тем не менее, несмотря на всё это, Роудс в этом бою достиг своих лучших на данный момент результатов. Стратегически грамотно превзойдя Нацу числом своих призванных существ, он действительно сумел на какой-то момент вывести его из равновесия, почти заставив упасть на землю! Это был просто идеальный, стопроцентный шанс для решающей атаки, если бы только Нацу в самую последнюю секунду каким-то чудом не среагировал, не опёрся рукой о землю и не перевернулся в воздухе, тут же поймав себя и нанеся идеальный контрудар своим смертоносным «Когтём Огненного Дракона». Однако и в ближнем бою Роудс теперь уже не был совершенно бессилен и беспомощен, как раньше. Он продержался несколько напряжённых раундов против разъярённого Нацу, отважно обмениваясь с ним ударами и ловко уворачиваясь от языков обжигающего пламени, прежде чем, к сожалению, неизбежно снова оказаться распростёртым лицом в грязи. И всё же, на какое-то короткое, но незабываемое мгновение это была настоящая, яростная битва двух почти равных противников. Эта упорная, отчаянная битва была настолько трогательной и впечатляющей, что Эльфман, с волнением наблюдавший за всем этим со стороны, был растроган буквально до слёз. Крепко сжав свои огромные кулаки, его голос дрожал от переполнявших его эмоций, когда он громогласно объявил на весь задний двор: — Вот… вот что значит быть настоящим МУЖЧИНОЙ! Это по-мужски! И он тут же чуть было сам не прыгнул в самую гущу драки, чтобы присоединиться к веселью. **** — Ха! Хех! Ха! Х-х-х… Роудс остервенело молотил по боксёрской груше, его обнажённый по пояс торс лоснился от пота в тусклом свете единственной лампы. Капли стекали по напряжённым мышцам, собирались у подбородка и срывались вниз, звонко шлёпаясь о деревянный пол. Это была его новая, последняя по счёту, тренировочная рутина. Несколько дней назад он раскошелился на «огромную сумму», как ему тогда казалось, и приобрёл эту видавшую виды грушу. Расчёт был прост: если уж вложил кровные деньги в тренировки, то совесть просто не позволит отлынивать. В конце концов, деньги на ветер — это всегда больно и обидно. После получаса интенсивных, почти яростных ударов, когда руки уже гудели, а дыхание сбивалось, Роудс наконец остановился, тяжело дыша, как загнанный конь. Он смахнул пот со лба тыльной стороной ладони, прежде чем осторожно, почти нежно, помассировать ноющие, налитые свинцом руки. Как только дыхание немного выровнялось, он, пошатываясь, направился в душ. Прохладные струи воды приятно остудили разгорячённое тело. Прежде чем выйти из ванной, Роудс на мгновение задержался у запотевшего зеркала и с довольной ухмылкой поиграл бицепсом, который, как ему казалось, стал немного рельефнее. «Хм… а я, кажется, действительно становлюсь сильнее. Помаленьку, но всё же». Он наклонился и с силой похлопал себя по икре, с удовлетворением вспоминая, как ещё совсем недавно от простого бега его ноги дрожали, как осиновый лист на ветру. Теперь же — сплошные, упругие мышцы. Результат налицо, или, точнее, на ногах. — Хррр! Фыр-фыр! Тёплыш, уютно развалившийся неподалёку на старом коврике, одобрительно и с явным энтузиазмом хмыкнул, словно подтверждая его мысли. — Рад это слышать, дружище. А теперь — за учёбу. Делу время, потехе час.