Роудс едва успел заметить самый момент его старта, как порыв горячего ветра уже пронёсся мимо его ушей — Джет молниеносно промчался мимо него!
Вместо того чтобы атаковать немедленно, Джет начал стремительно, почти хаотично носиться кругами вокруг оцепеневшего Роудса, его невероятно быстрые движения поднимали целые потоки воздуха и создавали какое-то странное, ритмичное эхо шагов, сбивающее с толку.
Это постоянное, почти невидимое глазу мельтешение делало практически невозможным для Роудса отследить его точные движения и предугадать направление следующей атаки.
Судя по тому, что Роудс мог хоть как-то оценить, чистая скорость бега Джета была примерно наравне со скоростью его Краба-Прыгуна в рывке. Однако, в отличие от краба, который мог совершать лишь прямолинейные рывки и потом резко останавливаться, Джет обладал явным преимуществом в маневренности, с лёгкостью описывая невероятно тесные круги вокруг своей цели, не теряя при этом ни капли своей бешеной инерции.
Наблюдая за его головокружительными движениями, Роудс не мог не вспомнить знаменитую сцену, где Рок Ли так же кружил вокруг Гаары в той самой культовой битве из его прошлой жизни.
На долю секунды ему даже пришла в голову шальная, почти хулиганская мысль просто выставить ногу в сторону, чтобы попытаться подсечь Джета на полной скорости. «А что, чем чёрт не шутит? Может, и сработает?»
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Джет внезапно снова появился на своей исходной точке, с лёгкой отдышкой разминая затёкшие ноги и вращая плечами.
— Ладно, Роудс, разминка окончена! Было весело! — Джет с хрустом размял шею. — Я помню, у тебя ведь есть тот самый быстроногий краб, Краб-Прыгун, верно? Почему бы тебе его не призвать сейчас? Посмотрим, кто из нас быстрее!
Роудс решительно покачал головой:
— Нет. Сегодня Краб-Прыгун на арене не появится. У меня для тебя кое-что поинтереснее.
Он крепко сжал кулон, висевший у него на шее, чувствуя, как внутри него нарастает и концентрируется магическая сила.
— Я — мост, соединяющий два мира! Ты, создание древнего Ущелья Призывателей, услышь мой зов и пройди сквозь врата! Явись, Древний Круг!
— Круг? Голем? — Дрой, который уже готовился выдать очередную порцию своих фирменных «подбадриваний» и советов Джету, заметно вздрогнул и даже побледнел. — Погоди-ка… ты же не собираешься сейчас призывать целый рой каких-нибудь мерзких жуков или пауков, а? Это было бы просто ужасно! Я их до смерти боюсь!
«Если это действительно сейчас будет какая-нибудь отвратительная орда насекомых, Дрой всерьёз подумывал о том, чтобы немедленно спрятаться за широкую спину Леви. Мало ли что».
Когда кулон в руке Роудса ярко засветился глубоким, насыщенным синим светом, земля под его ногами ощутимо задрожала, словно от подземного толчка.
Мгновение спустя из земли с характерным скрежетом вырвались два массивных каменных существа, их грубые, покрытые вековым мхом тела неподвижно застыли перед ним, словно ожившие валуны или древние идолы.
Более крупное из двух существ возвышалось над землёй более чем на два метра, его четыре толстые, короткие ноги напоминали прочные каменные столбы, способные выдержать любой натиск. Огромный, похожий на гигантскую клешню рот хищно выступал спереди, а по всей его спине, словно глубокие трещины в древней скале, пробегали замысловатые синие разломы, слабо пульсирующие магическим светом.
Меньшее существо было почти идентично по своему строению и внешнему виду, хотя и достигало в высоту всего лишь около полутора метров.
На первый, неискушённый взгляд, два Древних Круга выглядели как самые обычные, ничем не примечательные валуны, неподвижно стоящие на земле. Но когда они пришли в движение, трещины на их спинах внезапно запульсировали жутким, потусторонним синим светом.
— Ка-ка-ка… Кхр-кхр…
Их массивные, зазубренные каменные челюсти медленно открывались и закрывались с низким, скрежещущим, почти тошнотворным звуком — они явно ожидали приказа своего нового хозяина-призывателя.
Роудс быстро, почти на автомате, проверил свои внутренние запасы маны — всё было примерно так же, как и вчера, когда он впервые попытался совершить этот двойной призыв. Призыв обоих Древних Кругов поглотил примерно столько же его магической силы, сколько потребовалось бы на призыв трёх Краб-Прыгунов одновременно.
Однако с тех пор его контроль над своей магией заметно улучшился. На этот раз ему удалось немного снизить общие затраты — всего лишь чуть больше, чем потребовалось бы на призыв одного Тёплыша. «Немного, конечно, но, как говорится, курочка по зёрнышку клюёт. И то хлеб».
— Это что, гигантский жук-скарабей?! — Дрой, который поначалу смертельно беспокоился о каких-то насекомых, теперь столкнулся с совершенно другим, гораздо более внушительным и осязаемым видом страха.
— Выглядят чертовски мощно! Внушают! — невольно присвистнул Джет, отчётливо чувствуя почти физическое давление, исходящее от этих двух громадных, неповоротливых каменных монстров.
Их твёрдые, похожие на несокрушимую скалу панцири просто кричали о невероятной прочности и защите, а Джет, как известно, не славился своей выдающейся разрушительной силой.
— В таком случае, — дерзко ухмыльнулся Джет, принимая вызов, — я просто обойду этих твоих каменюк и пойду прямо на тебя, Роудс! Посмотрим, как ты запоёшь тогда!
Резким, почти неуловимым рывком скорости Джет стремительно устремился вперёд, обходя одного из големов.
Роудс не колебался ни секунды. Он низко пригнулся и одним ловким движением развернулся, проскользнув за широкие задние ноги более крупного из Древних Кругов.
«Секретная техника ниндзя: Прятки за чужими ногами!»
С его массивными, почти непробиваемыми каменными ногами и хорошо усиленным брюхом, Древний Круг представлял собой идеальный, почти естественный барьер от любых атак.
Он оказался немного ниже ростом, чем ожидал Роудс, но в данном конкретном случае это даже сыграло ему на руку. Если Джет хотел добраться до него, ему пришлось бы либо сильно пригнуться, либо значительно замедлиться, что неминуемо резко снизило бы его скорость и маневренность.
И действительно, когда Джет, наконец, обежал массивного Круга, он резко и немного разочарованно остановился.
— Эй! Так нечестно! Это запрещённый приём! — крикнул он, не скрывая своего явного досады и разочарования.
Роудс самодовольно ухмыльнулся из-за своего каменного укрытия:
— А защитные призывы, по-твоему, для чего нужны? Чтобы красиво стоять? Это ничем не отличается от того, как Эльза остаётся в своих доспехах, когда дерется со мной. Всё по-честному.
Джет хотел было что-то возразить, но осёкся.
«В конце концов, неужели то, что Эльза снимет свои доспехи во время боя, что-то кардинально изменит? Сомневаюсь».
«Вероятно, нет. Она и без доспехов кому угодно наваляет».
Но он же не мог прямо сказать Роудсу, чтобы тот не защищался. Это было бы действительно нечестно и неспортивно.
— Ну ладно! Твоя взяла! — Джет с хрустом размял костяшки пальцев и слегка пригнулся, готовясь к новой атаке. — Тогда посмотрим, как ты справишься с этим! Соколиный Пике!
Фигура Джета стремительно взмыла в воздух, описывая красивую, почти идеальную дугу над всей тренировочной площадкой гильдии. Достигнув пика своего невероятного прыжка, он резко опустил ногу, нацеливаясь сокрушительным ударом в толстую, покрытую мхом каменную ногу Древнего Круга.
Роудс почувствовал, как мощный удар отозвался вибрацией во всём каменном существе, «столб», на который он опирался, ощутимо задрожал от приложенной силы. Голова Древнего Круга слегка наклонилась вверх, его треснувшая каменная шкура немного сдвинулась — словно он и вправду почувствовал боль от этого удара.
— Круг, немедленно контратакуй! Не дай ему уйти!
По команде Роудса меньший по размеру Древний Круг, стоявший рядом с ним, тут же рванулся вперёд, обрушивая всё своё тяжёлое каменистое тело на застигнутого врасплох Джета.
— Крепкий орешек, однако! Но я всё ещё могу его повредить! — быстро оценил ситуацию Джет, ловко уворачиваясь от надвигающегося на него каменного тарана, прежде чем снова отступить на безопасное расстояние, чтобы набрать дистанцию для следующей атаки.
Затем, без малейших колебаний, он снова рванулся вперёд, громко выкрикивая название своего следующего приёма:
— Суперскоростной Плечевой Удар!
«Это что, просто немного приукрашенный Железный Плечевой Таран?» — мелькнула мысль у Роудса, когда он быстро отметил несколько тяжеловесную, инерционную стойку Джета перед атакой, и тут же инстинктивно увернулся в сторону.
БАМ!
Плечо Джета с оглушительным треском столкнулось с задними ногами Древнего Круга, послав ощутимую ударную волну сквозь всё его массивное, неповоротливое тело.
Возвышающееся над землёй каменное существо сильно пошатнулось назад, едва не опрокинувшись на спину.
Но прежде чем Древний Круг успел хоть как-то контратаковать, Джет уже отбежал на безопасное расстояние, с досадой тряся ушибленным плечом. «Плохо дело. Кажется, даже после всего этого я всё ещё не могу его свалить? Неубиваемый какой-то».
Обновлено: 19.01.2026