Глава 39 — Глава 43

Роудс тяжело вздохнул, но на его губах уже играла лёгкая, немного смущённая улыбка. — Ну, я, вообще-то, уже знаю, каким будет мой следующий призыв, — признался он, скрестив руки на груди. — Я просто немного выпускал пар, жаловался. Даже в компьютерных играх проиграть десять матчей подряд — это чертовски обидно и досадно. Так что, конечно, в реальном бою у него будут какие-то эмоции и переживания по этому поводу. Это нормально. К счастью, все эти многочисленные товарищеские матчи за последние несколько дней не прошли для него даром. Пролитый им пот и кровь не были потрачены впустую. Пока Роудс сегодня практиковался в призыве всё новых и новых Краб-Прыгунов во время спарринга с Ридусом, он внезапно почувствовал какой-то странный сдвиг в своём сознании — густой тёмный туман, до этого скрывавший от него часть воображаемого Ущелья Призывателей, внезапно рассеялся, открыв его взору новую, потайную долину. Земля в этой долине была гладкой и ровной, скальные стены — высокими и отполированными ветрами, с редкими участками ярко-зелёного мха, причудливо растущего в глубоких расщелинах, отчего всё это место казалось каким-то сырым, холодным и немного жутким. И посреди этой уединённой, скрытой от посторонних глаз долины неподвижно стояли два больших, грубо отёсанных «камня» — один заметно побольше, другой немного поменьше. Роудс, который хорошо знал игровую механику «Лиги Легенд», тут же их узнал. Древние Круги. Големы. Часто называемые в игре каменными монстрами или просто «големами», они были от природы «танковыми» существами, предназначенными для поглощения урона, но и их атакующую мощь ни в коем случае нельзя было недооценивать. Фактически, среди всех обычных, не элитных монстров Ущелья Призывателей их наступательный потенциал был довольно высок. Их уникальная особенность заключалась в способности к разделению: когда большой Древний Круг «погибал», он делился на два меньших по размеру Круга, а те, в свою очередь, после уничтожения распадались на ещё более крошечных, но всё ещё опасных Мини-Кругов. Однако, несмотря на это захватывающее и многообещающее открытие, Роудс решил не призывать их сегодня в матче с Ридусом. Не стал рисковать. Он мог отлично знать их характеристики и способности по игре, но это была реальная жизнь, а не виртуальный мир. Он понятия не имел, как эти древние каменные существа поведут себя после призыва в эту реальность. «Будут ли они вообще слушать его команды? Подчинятся ли его воле?» «Или, что ещё хуже, — что, если они выйдут из-под контроля, взбесятся и нападут на его товарищей по гильдии?» Это была бы настоящая катастрофа. Непоправимая. В гильдии, где безрассудство и наплевательское отношение к последствиям были практически второй натурой для большинства её членов, Роудс твёрдо напомнил себе одно очень важное правило. «Не быть тем, кто создаёт лишние проблемы для всех остальных. Хватит с них и Нацу». *** Роудс резко выбросил кулак, целясь в голову противника, но тот с невероятной быстротой увернулся и тут же ответил хлестким боковым ударом ноги. Роудс инстинктивно вскинул руку, чтобы блокировать атаку, но не успел он и глазом моргнуть, как оппонент уже исчез из его поля зрения, словно растворился в воздухе. Услышав за спиной едва различимый шорох и лёгкий порыв ветра, Роудс молниеносно сменил позицию. Хотя ему и удалось уклониться от большей части удара, плечо всё же задело по касательной, вызвав острую вспышку боли. Он слегка пошатнулся, но почти мгновенно восстановил равновесие, резко развернулся и нанёс мощный контрудар. Бах! Его кулак достиг цели. Однако противник, похоже, уже приготовился к этому удару, заранее скрестив руки перед собой в форме буквы «Х», чтобы поглотить и смягчить силу столкновения. — Тяжёлый удар! А ты куда сильнее, чем о тебе говорят, приятель! Джет, также известный в узких кругах под прозвищем Сарусуке, отступил на шаг назад и картинно размял плечи, прежде чем дважды легко отпрыгнуть назад, мгновенно увеличивая дистанцию между ними. Он с лёгкой гримасой потёр ушибленное предплечье. Одетый в стильную тёмно-фиолетовую рубашку и высокую широкополую шляпу, которая возвышалась над его головой почти на фут, Джет походил на какого-то бродячего авантюриста или охотника за сокровищами. Свободные, не стесняющие движений бриджи позволяли ему двигаться с невероятной проворностью, а длинные, прочные кожаные сапоги, казалось, были созданы специально для быстрого бега. Он был одним из ключевых и незаменимых членов команды Леви «Теневой Механизм», известным в гильдии своей просто невероятной, почти сверхъестественной скоростью. После завершения последней миссии Джет и его верные товарищи по команде уже несколько дней расслаблялись в гильдии, проводя время в весёлых шутках, дружеских потасовках и просто наслаждаясь оживлённой, немного хаотичной атмосферой родных стен. Возможно, Джета заинтриговал непрекращающийся гул и пересуды о том, что новичок Роудс бросает вызов всем подряд в гильдии, или, может быть, он втайне почувствовал укол мальчишеской ревности из-за того, что Леви проводила так много времени с Роудсом, терпеливо помогая ему изучать древние и иностранные языки. «Кто знает, что на самом деле творится в головах у этих скороходов. Ветреные они, как и их магия». Какой бы ни была истинная причина, Джет лично вызвался на поединок с Роудсом, и его неизменный товарищ по команде, здоровяк Дрой, тут же последовал его примеру, не желая отставать. Теперь, после нескольких минут напряжённого, почти изнурительного боя, шедшего с переменным успехом для обеих сторон, Роудс кое-что важное для себя понял: Джет был первым противником, с которым он столкнулся, кто действительно почти соответствовал ему по чисто физическим боевым способностям, без учёта магии. «То ли я действительно стал немного сильнее за эти дни, то ли мои предыдущие противники просто сдерживались гораздо больше, чем я тогда думал?» Так или иначе, сегодня всё было совершенно по-другому — он не просто безропотно получал удары, он на удивление уверенно держался наравне. — Ты тоже очень силён, не ожидал, — честно признал Роудс, тяжело дыша. — А твоя скорость — это просто что-то безумное, за тобой невозможно уследить. «Хотя над силой удара тебе ещё явно поработать не мешало бы, дружище», — не без злорадства подумал он. Конечно, эту последнюю часть он не собирался произносить вслух. К этому времени он уже достаточно хорошо научился не позволять своей гордыне и самолюбию безрассудно ударять ему в голову. Со стороны, наблюдая за поединком, Дрой, сложив руки рупором, громко крикнул: — Джет! Если не можешь его победить, просто отступай и дай уже мне взять это дело в свои руки! Леви уже сказала, что, по её мнению, я бы точно его уделал! Джет резко повернул голову к Дрою и что есть мочи заорал в ответ: — Заткнись, Дрой, толстяк! Леви, очевидно, гораздо больше поддерживает меня, а не тебя! И вообще, не мешай! Леви лишь устало вздохнула, покачав головой с кривой, немного смущённой усмешкой: — Я вообще-то такого не говорила, мальчики. Успокойтесь оба. Она снова перевела взгляд на Роудса, с нескрываемым интересом наблюдая за ходом боя. Его прогресс за последние дни был просто неоспорим и даже немного пугающим. «И всё же, как Роудс так быстро стал настолько сильнее? Он же уже почти на равных дерётся против Джета, который считается одним из самых быстрых в гильдии», — пробормотала она себе под нос, изумлённо качая головой. Накричавшись вволю на своего лучшего друга, Джет картинно поправил поля своей широкополой шляпы, уверенно и немного дерзко улыбнулся Роудсу и снова принял свою излюбленную исходную боевую позицию. — Ладно, Роудс, теперь пора показать тебе мою настоящую магию! Я не зря самый быстрый человек во всём «Хвосте Феи» — вот почему меня и называют Джет! Смотри и учись! — Божественная Скорость! В одно неуловимое мгновение Джет сорвался с места и рванулся вперёд, словно туго натянутая стрела, выпущенная из могучего лука.