Что-то здесь было определённо не так. Очень не так.
Вспоминая события тех дней, Роудс припомнил, что когда он впервые услышал об этом уничтоженном лесе, он ведь даже и не подозревал, что вообще способен призывать каких-либо существ.
Осознав свою новообретённую способность, он как-то больше и не возвращался мыслями к тому происшествию.
Но теперь, сопоставив все факты…
«Неужели тогда, когда на меня напал тот огромный медведь, моя магия как-то вышла из-под контроля, и я в итоге случайно призвал всех диких существ, к которым у меня на тот момент был доступ?!»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее его охватывала леденящая душу тревога.
«Если это действительно был я… если это моих рук дело… то сколько же мне придётся заплатить за весь этот колоссальный ущерб?! Меня же по миру пустят!»
Как раз когда его экзистенциальный кризис и финансовые страхи углублялись с каждой секундой, Маркус и Альзак уже беззаботно перешли к совершенно другой теме.
Маркус, которому явно было скучно сидеть без дела, предлагал организовать какое-нибудь масштабное мероприятие для всей гильдии. В конце концов, он был официальным ведущим и конферансье «Хвоста Феи» — мог бы и применить свои многочисленные таланты на практике.
— Как насчёт соревнований по стрельбе? — предложил Альзак, небрежно похлопав по рукояти верного пистолета, висевшего у него на поясе. — Давно не развлекались.
— Да ладно тебе, Альзак, кто в гильдии вообще сможет на равных соревноваться с тобой и Биской в меткости стрельбы? — резонно возразил Маркус. — Это же будет избиение младенцев.
Альзак тут же запаниковал, покраснев до корней волос:
— Н-не говори так! Биска, она… я… мы просто…
Бедняга был смущён донельзя, слова застревали у него в горле.
Роудс с откровенной усмешкой слушал его судорожные, сбивчивые ответы, втайне наслаждаясь этой маленькой, пикантной гильдейской сплетней, разворачивающейся прямо перед его глазами.
Пока их разговор продолжался в том же духе, Альзак каким-то совершенно непостижимым образом умудрился стать следующим невольным спарринг-партнёром Роудса.
В течение следующих нескольких дней Роудс участвовал в одном сражении за другим, почти без передышки.
Некоторые бои организовывал он сам, другие — неугомонный Маркус, который, казалось, находил какое-то извращённое удовольствие в том, чтобы постоянно находить и подбивать на поединок всё новых и новых соперников для Роудса. Ради забавы и разнообразия члены гильдии даже взяли на себя обычную роль мастера Макарова в качестве беспристрастного судьи на этих импровизированных поединках.
Тем временем Кана, только что вернувшаяся с очередного задания, ловко переняла у мастера гильдии весь игорный бизнес, с азартом и видимым удовольствием собирая ставки на каждый бой.
Какое-то время на заднем дворе «Хвоста Феи» не было так оживлённо и шумно. Конечно, это также означало, что Роудсу и его многочисленным противникам приходилось несколько раз общими усилиями чинить изрядно пострадавшие стены гильдии после их особо разрушительных и яростных поединков.
Однако по мере того, как бои становились всё чаще и предсказуемее, первоначальный азарт постепенно угасал. Зрителей на заднем дворе становилось всё меньше, и былой энтузиазм как-то сам собой иссяк.
Главная причина? Результаты всех поединков были слишком уж предсказуемы.
К этому моменту Роудс провёл девятнадцать официальных матчей и, к своему глубокому сожалению, проиграл все девятнадцать. Без единого исключения.
Сегодняшний день, увы, не стал исключением из этого печального правила.
Ещё одно поражение. Сокрушительное.
Роудс устало облокотился на стойку бара, присев на высокий круглый табурет в ожидании своей следующей смены.
Тёплыш, ненадолго отлучившийся, чтобы перекусить чем-нибудь вкусненьким из запасов таверны, как раз вернулся и с сочувствием обнял ногу Роудса своими маленькими лапками, пытаясь его утешить.
Мира с улыбкой поставила на стойку маленькую тарелочку с какими-то ароматными бобами и тихонько позвала Тёплыша угоститься.
Рассеянно почёсывая его пушистую белую шёрстку, она мягко заговорила:
— Разве ты сегодня почти не победил Ридуса? Мне показалось, ты был очень близок.
— Ридус мне откровенно поддавался, — тяжело вздохнул Роудс. — Я прямо чувствовал, как он сдерживается, чтобы не обидеть. Мне было чертовски трудно даже просто попасть по нему хоть разок.
Роудс всегда был искренне благодарен Ридусу. Его уникальная магия рисования очень помогла Роудсу быстро освоиться в этом новом для него мире и развеять многие его первоначальные сомнения и страхи.
— Но если серьёзно, его магия — это совершенно нечестно, это какой-то чит! — со стоном простонал Роудс. — Он же может нарисовать всё, что угодно, и оно тут же оживёт! По сравнению с этим моя магия призыва кажется такой… такой примитивной и глупой.
Сегодня Ридус играючи набросал точную копию Краба-Прыгуна, отправив нарисованного краба сражаться против его живого собрата.
И в то же самое время у него ещё хватило сил и концентрации нарисовать копию Тёплыша, устроив очаровательное, но совершенно неравное противостояние между его призванным существом и его верным маленьким спутником.
Несмотря на то, что нарисованные Краб-Прыгуни были не особенно сильны и рассыпались в пыль после одного-двух пропущенных ударов, Ридус мог призывать их бесконечными, нескончаемыми волнами!
Под безжалостным натиском этих массово производимых поддельных крабов два его настоящих Краба-Прыгуна, не выдержав такого издевательства, радостно удрали обратно к своей реке в каньоне, оставив Роудса застывшим на месте, с отвисшей челюстью недоверчиво глядящим им вслед.
Он начинал всерьёз подумывать, что у него, возможно, стремительно развивается какая-то серьёзная фобия тотальной нехватки огневой мощи.
Мира тихо усмехнулась, наблюдая за его бурной реакцией:
— У магии рисования тоже есть свои существенные ограничения, Роудс. Почти каждое действие, каждое движение требует от Ридуса полного разделения его внимания и практически ручного управления всеми своими многочисленными творениями. Это очень изматывает.
Она изящно подперла подбородок ладонью и задумчиво продолжила:
— Но вот магия призыва — это совсем другое дело. Пока ты даёшь своим призванным существам чёткую команду, они могут действовать совершенно самостоятельно, верно? В этом твоё главное преимущество.
Она встретилась с Роудсом взглядом, и на её губах заиграла понимающая, ободряющая улыбка:
— В каком-то смысле, самая большая слабость Ридуса такая же, как и твоя собственная. Самый быстрый и верный способ победить его — это атаковать напрямую, не давая ему времени на создание защиты.
Она кокетливо накрутила прядь своих пепельных волос на палец и добавила:
— И поскольку ему постоянно приходится выполнять несколько задач одновременно, управляя всеми своими «портретами», даже если он весьма искусен в ближнем бою, он просто физически не может сражаться в полную силу. Ему не хватает концентрации.
Её голос смягчился, стал почти шёпотом:
— Так что, как только ты станешь немного сильнее или призовёшь что-нибудь действительно мощное и разрушительное, ты довольно скоро сможешь превзойти Ридуса. Увидишь.
Роудс удивлённо моргнул.
Все остальные в гильдии последние несколько дней видели только, как он раз за разом проигрывает, проигрывает и снова проигрывает. Без вариантов.
Но Мира… она видела нечто совершенно другое. Она видела его потенциал.
В отличие от прежних времён, ей уже несколько дней подряд не приходилось помогать ему накладывать повязки или обрабатывать раны.
Даже после интенсивной тренировки в ближнем бою с Греем он не был так сильно покрыт синяками и ссадинами, как после того памятного боя с Нацу.
Конечно, Грей, вероятно, сдерживался гораздо больше, чем Нацу, но Мира отчётливо видела — движения Роудса становились всё плавнее и увереннее, он парировал и контратаковал всё более естественно и эффективно. Его магические резервы также заметно увеличились, а защитные техники улучшались буквально с каждым новым боем.
Она была не из тех, кто говорит что-то просто для того, чтобы подбодрить или утешить.
Если она говорила, что он становится сильнее, значит, так оно и было на самом деле.
Слова Миры его удивительно успокоили, вселили какую-то новую уверенность.
Он кое-что важное для себя понял: Мира могла сколько угодно говорить, что она не боец, но она, несомненно, разбиралась в тактике и стратегии боя гораздо лучше него.
То, как она всё точно и чётко анализировала… это чем-то напомнило ему, как профессиональные геймеры иногда критикуют обычных игроков, снисходительно называя их «нубами» или «слабаками», хотя на самом деле знают и понимают в игре гораздо больше.
В этой ситуации он был всего лишь неопытным новичком, а Мира? Она была настоящим экспертом-стратегом, скрывающимся под маской милой официантки.
Обновлено: 19.01.2026