Глава 37 — Глава 41

В отличие от Нацу, Макс не мог сразить Краба-Прыгуна одним ударом, но он вполне мог остановить его мощный натиск с помощью своей магии. Когда призванный краб со всей дури врезался в прочную, мгновенно возникшую песчаную стену, глухой удар эхом прокатился по всему заднему двору. Прежде чем Краб-Прыгун успел опомниться и предпринять что-либо ещё, несколько гибких песчаных щупалец выстрелили вперёд из стены, крепко и надёжно обвив его ноги и полностью ограничив его движения. «Похоже, этот парень больше подходит на роль вспомогательного, отвлекающего призыва, чем настоящего боевого монстра», — с некоторым разочарованием признался себе Роудс, окончательно определив роль своего первого краба в будущей стратегии. Макс картинно отряхнул руки от воображаемой пыли и подошёл к Роудсу: — Ну что, хочешь ещё один раунд? Или на сегодня хватит? Роудс поправил стойку, шумно выдохнул и решительно кивнул. Сдаваться он не собирался. … Но у него всё равно не было ни единого шанса победить. Два честных боя с настоящими магами — как это вообще могло сравниться с опытом людей, которые регулярно дрались и оттачивали свои навыки годами? Даже такой, казалось бы, не самый выдающийся боец, как Макс, не будучи прямо-таки титаном гильдии, всё равно с лёгкостью побеждал Роудса раз за разом. Единственным спасением и утешением было то, что Макс оказался достаточно тактичным и опытным, чтобы сдерживаться во время их спарринга, стараясь не оставлять серьёзных синяков или каких-либо других заметных травм. По его собственным словам, сказанным с обезоруживающей улыбкой: «Не хочу, чтобы приятель, которого я только что завёл, потом меня шарахался и избегал на следующий день». Для такого общительного и разговорчивого парня, как Макс, наличие благодарной аудитории, похоже, было жизненно важно. Роудс прикинул, что раз уж Макс так любит поболтать, он вполне может уделить ему десять-пятнадцать минут своего времени перед началом работы в таверне. Вполне неплохая сделка получалась — в конце концов, получение дополнительной полезной информации о гильдии и магии, а также улучшение своих навыков Общего языка через непринуждённый разговор ему всё равно были крайне необходимы. — Способ быстро увеличить магическую силу, говоришь? — задумчиво повторил Макс, потирая подбородок. — Не-а, такого не бывает, приятель. Единственный верный способ развить свою магию — это пахать как проклятый и постоянно практиковаться. Других чудес не жди. Он на мгновение задумался, а затем добавил, мечтательно глядя вдаль: — Ну, хотя, думаю, с возрастом твоя магическая сила тоже будет понемногу расти, естественным путём. Взять меня, к примеру — мне сейчас шестнадцать. Ещё лет через семь-восемь я точно стану суперсильным! Вот увидишь! Роудс рассеянно кивнул, не особо вслушиваясь, прежде чем Макс внезапно и с любопытством спросил: — Эй, а сколько тебе лет, Роудс? Ты так и не говорил. — Мне почти девятнадцать… — начал было Роудс, но тут же замолчал. «Погоди-ка… а как мне вообще считать свой возраст и отмечать день рождения в этом новом, совершенно чужом для меня мире? По какому календарю?» Макс тем временем, похоже, быстро что-то прикидывал в уме, шевеля губами. — Восемнадцать, да? Значит, ты почти ровесник Эрзы, Миры, Биски и Альзака. Круто! Затем он по-дружески хлопнул Роудса по плечу, словно подбадривая: — Продолжай усердно трудиться, и всё у тебя получится! Не вешай нос! «…» «Ничуть не подбодрило. Даже наоборот, как-то тоскливо стало», — с горечью подумал Роудс. Макс, однако, совершенно не заметив его смешанных чувств, беззаботно продолжал: — Кстати говоря, Биска ведь тоже не так уж давно использует магию, а уже держится просто молодцом на заданиях. Так что не стоит тебе слишком сильно беспокоиться и загоняться. Просто продолжай усердно работать, тренируйся, и всё у тебя обязательно получится. Главное – не сдаваться! Роудс уже почти не слушал Макса, погрузившись в свои мысли. Его взгляд машинально переместился на зеленоволосую девушку с весёлыми глазами, которая оживлённо болтала о чём-то с Эльзой у стойки. Это была Биска. Хотя они ещё не были официально представлены друг другу, Лаки уже как-то показывала её Роудсу издалека. Биска, по словам Лаки, была хорошей подругой Эльзы и тоже использовала Магию Перевооружения, но в отличие от брутального стиля боя Эльзы в тяжёлых доспехах, она специализировалась на мгновенном призыве различного огнестрельного оружия. Настоящий стрелок. А потом последовал весьма «полезный» (а точнее, откровенно сплетнический) комментарий от Миры, которая, оказывается, внимательно за ними наблюдала: — Биска начала изучать Магию Перевооружения в стиле оружейника, потому что буквально боготворила Эльзу и хотела быть на неё похожей. А ещё она, кажется, очень неравнодушна к Альзаку, тому симпатичному парню, который специализируется на Оружейной Магии и постоянно ходит в ковбойском прикиде. По личным наблюдениям Миры, Альзак иногда слишком уж долго и задумчиво смотрел Бискe в спину, когда та проходила мимо. Она была почти уверена, что рано или поздно эти двое обязательно будут вместе. Такая вот романтика в «Хвосте Феи». При словах Миры Роудс инстинктивно оглядел общий зал таверны и — конечно же, как и ожидалось — заметил Альзака, скромно стоящего неподалёку от Биски и явно пытающегося набраться смелости, чтобы заговорить с ней. Парень действительно выглядел точь-в-точь как ковбой из старых фильмов — что ж, вполне соответствовало его образу «стрелка». И тут Роудса внезапно осенила ещё одна, совершенно неожиданная мысль. «Мало того, что в моей новой гильдии полным-полно всяких чудиков и оригиналов, так она ещё и просто кишит до смешного красивыми и привлекательными людьми. Что ни девушка – то красавица, что ни парень – то модель с обложки». … «Профит! Определённо профит!» — усмехнулся он про себя. *** Роудс всегда до дрожи боялся того неловкого момента, когда случайно встречался взглядом с незнакомым человеком. Если отвести взгляд слишком быстро, это могло показаться грубым или даже трусливым. Но если задерживать зрительный контакт слишком долго, это могли счесть за немой вызов или даже агрессию. Это вечно ставило его в крайне неловкое, почти дурацкое положение. Особенно сейчас — когда мужчина, который несколько секунд откровенно пялился на него, демонстративно поставил свой стакан и решительно направился прямо к нему. К счастью, Маркус, сидевший рядом, быстро разрядил нарастающее напряжение: — Эй, Альзак! А мы как раз о тебе языками чесали! Альзак удивлённо вскинул бровь: — Обо мне? И что же такого интересного? — Ага. Это Роудс — ты ведь его уже знаешь, верно? – кивнул Маркус на Роудса. Альзак кивнул в ответ, окинув Роудса изучающим взглядом: — А, тот самый парень, который, говорят, уничтожил целый лес к северу от города? Наслышан. Маркус картинно хлопнул в ладоши: — Он самый! Герой дня, можно сказать! Роудс от неожиданности чуть не поперхнулся своим напитком: — Это совершенно неправда! Я ничего такого не делал! Оба, и Маркус, и Альзак, в замешательстве уставились на него, словно недоумевая, почему он так бурно и почти истерично отреагировал на невинную шутку. Поняв, что, возможно, немного переборщил с реакцией, Роудс виновато поднял руку: — Прошу прощения, это было… несколько непреднамеренно. Я не хотел так резко. Теперь они выглядели ещё более озадаченными. «Неужели такой пустяк, как удар кулаком по столу, требовал столь подробных извинений и объяснений?» — читалось на их лицах. — Неважно, забудьте, — пробормотал Роудс, решив не заострять на этом неловком моменте внимание. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он как следует, по всем правилам этикета, представился Альзаку, а затем немедленно попытался развеять этот нелепый и совершенно дикий слух. Он был всего лишь начинающим магом, зелёным новичком, который учился магии от силы несколько дней — ну как, скажите на милость, он мог обладать такой чудовищной силой, чтобы уничтожить целый лес? Это же абсурд! — Мастер гильдии сказал мне, что лес так сильно пострадал из-за разбушевавшейся стаи каких-то диких магических зверей, — задумчиво произнёс Альзак. — Были сообщения о странных гигантских птицах, невероятных размеров лягушках, свирепых волках и даже, представьте себе, летающих драконах. Звучит так, как будто… Он внезапно замолчал, нахмурившись. Роудс застыл, как громом поражённый. «Чёрт возьми, это действительно точь-в-точь похоже на моих призванных существ. Один в один!» Холодный, липкий пот предательски выступил у него на спине.