Речной Краб-Попрыгун уверенно шлёпал по залитым дождём улицам, совершенно невозмутимый бушующей стихией.
На самом деле, казалось, ему даже нравилась эта влажная, прохладная среда; движения его были на удивление плавными и размеренными. Роудс сидел, скрестив ноги, на самой макушке крабьего панциря, ловко наклоняя зонт, чтобы защититься от косых струй дождя и ветра.
Улицы Магнолии под дождём были непривычно тихими и пустынными. Привычный утренний гомон рынка и оживлённые разговоры прохожих стихли, сменившись лишь редкими, торопливыми шагами тех смельчаков, кто всё же решился выйти из дома. Большинство людей либо несли зонты, либо кутались в плащи и высокие сапоги, быстро пробираясь через многочисленные лужи.
Роудс видел подобные унылые городские пейзажи бесчисленное количество раз, ещё в своём родном мире. Но сейчас, взглянув на себя со стороны — едущего верхом на гигантском крабе под проливным дождём, — он не мог не почувствовать себя немного… сюрреалистично. До смешного нелепо. «Да уж. Похоже, я никогда по-настоящему и не был частью этого мира. Вечный чужак. Чужой среди своих, свой среди чужих… хотя, насчёт "своих" я бы ещё поспорил».
Это мимолётное, немного грустное размышление улетучилось без следа, как только он достиг входа в гильдию. Потому что именно в этот момент он заметил Лаки, приближающуюся со стороны северо-западного перекрёстка. В одной руке она держала изящный традиционный деревянный зонтик, а в другой — довольно объёмный деревянный короб. Её фиолетовые волосы мягко развевались на ветру, а лёгкая морось, окутывавшая её фигурку, придавала ей какую-то нездешнюю, умиротворённую прелесть.
С другой стороны, к гильдии также направлялся Грей — он щеголял зонтом, искусно сотворённым изо льда. Капли дождя причудливо стекали по идеально гладкой поверхности ледяного зонта, не замерзая и не тая, а вместо этого образуя мириады крошечных сверкающих капелек, которые каскадом струились по краям, словно хрустальная бахрома или жемчужная завеса.
Заметив Роудса и Лаки, Грей небрежно махнул им рукой в знак приветствия.
— Йо. Привет честной компании!
Лаки весело ответила:
— Доброе утро, Грей! Роудс!
— И вам доброго! — откликнулся Роудс, как раз когда его Речной Краб-Попрыгун с тихим щелчком исчез, вернув хозяина на твёрдую, хоть и мокрую, землю. Глядя на своих двух товарищей по гильдии, таких же чудаковатых и неповторимых, как и он сам, он невольно улыбнулся. «Может, в этом и есть истинное значение гильдии? Все такие разные, со своими тараканами, но всё-таки вместе. Одна большая, шумная, немного сумасшедшая семья».
Они втроём вошли в здание гильдии, и Лаки тут же окинула критическим взглядом пол у входа, по которому уже расплывались грязные следы.
— Ох, похоже, сегодня уборки у меня будет невпроворот… — вздохнула она с преувеличенным трагизмом.
Вспомнив, как кафе и магазины обычно справляются с подобными проблемами в дождливые дни, Роудс предложил:
— А что если положить у входа несколько деревянных решёток или хотя бы досок? Чтобы ноги вытирать.
— Отличная идея! Так и сделаем, но… зачем ждать? — Лаки тут же вскинула руку и произнесла заклинание: — Древосозидание: Любовь и Чистота! — Быстрым, отточенным движением изящные деревянные доски материализовались как внутри, так и снаружи входа в гильдию. Их верхние поверхности были намеренно сделаны шероховатыми, чтобы ноги не скользили.
«Магия Древосозидания и впрямь невероятно удобная штука», — с завистью подумал Роудс, хотя и не мог не покритиковать мысленно несколько нелепое, на его взгляд, название заклинания. «Разве «Сухие Ноги, Безупречность» или там «Чистые Боты, Порядок!» не звучало бы как-то… логичнее?»
Поскольку утром особых дел в гильдии не предвиделось, Роудс некоторое время просто слонялся по общему залу, маясь от безделья, прежде чем наконец разыскать Грея.
— Слабость Нацу? — тут же переспросил Грей, едва Роудс озвучил свой вопрос. — Этот головастик огненный? Да он же вспыльчивый как порох, заводится с полоборота, и вообще – безбашенный огненный болван! — Затем, немного подумав, Грей всё же добавил, скрестив руки на груди: — Но… хотя в повседневной жизни он тот ещё импульсивный дуралей, в бою всё совершенно иначе. В настоящей драке у него будто звериное чутьё просыпается. Если он настроен серьёзно, с ним чертовски трудно совладать.
Хотя Грей постоянно пикировался и собачился с Нацу, если бы ему пришлось объективно оценивать его как бойца, он бы, несомненно, поставил ему очень высокие оценки. Конечно, он бы никогда и ни за что не признался в этом самому Нацу. Ни за какие коврижки.
— Вот этого-то я и боялся, — простонал Роудс, чувствуя, как у него опускаются руки. — Похоже, сегодня мне опять наваляют по полной программе. Неужели у него нет никакой прямой, очевидной и, желательно, легко используемой слабости? «И на старуху бывает проруха, а на этого Нацу – совсем ничего, что ли?»
Грей внезапно хлопнул себя по лбу.
— О, точно! Как же я забыл! Нацу же сегодня вызвал тебя на дуэль! — Его интерес тут же подогрелся — в основном потому, что он просто обожал смотреть, как Нацу огребает, — Грей заговорщицки наклонился к Роудсу. — Вообще-то, у него есть одна, но о-о-очень серьёзная слабость! Прямо ахиллесова пята!
— Правда? Какая?! — Глаза Роудса вспыхнули робкой надеждой.
— Ага! — хитро ухмыльнулся Грей. — Этот тип совершенно никакой, когда дело до транспорта доходит. Его же укачивает от всего, что движется! Серьёзно, просто запихни его в любую телегу, на корабль или даже на ковёр-самолёт, и считай, победа у тебя в кармане! Он будет зеленее своей собственной сопли!
— Хм, это на самом деле отличная идея… — Роудс задумчиво начал кивать, но тут же спохватился, осознав фундаментальный недостаток этого гениального плана. — Погоди-ка… а я ведь совершенно не умею создавать транспортные средства с помощью магии! Никакие!
— Так я тебя научу! Делов-то! — с энтузиазмом воскликнул Грей.
— Прямо сейчас?! Здесь?!
— Ну да, прямо сейчас! Не откладывая в долгий ящик! — Энтузиазм Грея, казалось, достиг точки кипения. Он картинно вскинул руки… и его рубашка, по старой доброй традиции, мгновенно исчезла в неизвестном направлении, обнажив мускулистый торс. — Итак, смотри сюда и повторяй за мной…
Роудс покосился на голый торс Грея, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя это давалось ему с трудом.
— Знаешь, Грей, я тут немного подумал… и решил, что Магия Ледяного Созидания – это всё-таки не моё. Как-нибудь в другой раз, а? Обязательно. «Превращаться в эксгибициониста, пусть даже только для того, чтобы победить Нацу… нет уж, увольте. Овчинка выделки явно не стоит. К тому же, холодно, наверное, так щеголять».
Грей недоумённо хлопнул себя кулаком по ладони, с искренним замешательством глядя, как Роудс, пробормотав извинения, резко развернулся и поспешно ретировался в другой конец зала.
— Э? А я ведь ещё даже не начал толком учить… Странный он какой-то.
Не желая рисковать ещё одним сомнительным уроком от Грея, Роудс решил найти тихое, укромное местечко, чтобы немного помедитировать и собраться с мыслями. Однако не успел он далеко уйти, как его окликнула Лаки:
— Роудс! Погоди!
Она подошла и протянула ему тот самый деревянный короб, который несла утром.
— Вот, держи. Это та подборка старых журналов, о которой ты просил. Еле нашла.
Как только Роудс взял коробку, его руки едва не подогнулись под её тяжестью.
— Ого, какая тяжеленная… — пробормотал он, немного кряхтя и пытаясь удержать равновесие. — Тут, никак, штук пятьдесят, не меньше. Спасибо большое, Лаки! А… почему она наглухо заколочена? И ручек нет…
— Так дождь же на улице, — небрежно пояснила Лаки, будто это было само собой разумеющимся. — Я беспокоилась, как бы журналы не промокли, вот и запечатала её поплотнее. На совесть.
— Понятно… И как мне её теперь открывать? — растерянно спросил Роудс, с опаской оглядывая монолитный ящик.
— А ты, как доберёшься до сухого места, просто стукни по ней посильнее пару раз. Она сама и откроется. Магическая, всё-таки.
Роудс удивлённо моргнул.
— О, вот как. Ясно. Это… это очень предусмотрительно с твоей стороны. Спасибо. — «Неужели она действительно имела в виду, что ему придётся буквально разломать её, когда он вернётся домой? Его познания в тонкостях местного словоупотребления и магических артефактах всё ещё давали серьёзные сбои, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы переварить её слова. Теперь, когда он хорошенько об этом задумался, Лаки, вероятно, смастерила эту коробку на скорую руку сегодня утром, перед выходом из дома. Магия Древосозидания действительно была невероятно практичной штукой для повседневной жизни. Если не считать необходимости ломать созданные ею вещи».
Роудс кое-как пристроил тяжеленную коробку поудобнее под мышкой и направился к относительно тихому входу в библиотеку гильдии. Он сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза и постарался сосредоточиться на медитации. Постепенно ощущая, как его магическая сила медленно, но неуклонно растёт внутри него, он испытывал тихое, глубокое удовлетворение от достигнутого прогресса. «Интересно, каким будет мой следующий призыв?» — лениво размышлял он про себя, погружаясь в транс. — «Очень надеюсь, что у следующего существа действительно будет какая-то реальная, ощутимая атакующая мощь. А не просто… прыгучесть».
Обновлено: 19.01.2026