— Мисс Эльза, вы это серьезно? Вы хотите драться со мной? — Он сглотнул, с ужасом вспоминая ту невероятную, сокрушительную силу, которую Эльза без труда демонстрировала последние несколько дней во время своих собственных тренировок.
— Конечно, серьезно, — без малейших колебаний ответила она, ее глаза уже горели предвкушением битвы. — И поскольку ты был так добр ко мне раньше, присмотрев за моим пудингом, я обещаю, что приложу все свои силы в этом бою.
Роудс мгновенно побледнел как полотно.
— Пожалуйста, умоляю вас, не прилагайте всех сил! Совсем не нужно! — Он тут же ухватился за самую важную и самую страшную часть ее предложения.
Эльза на мгновение сделала паузу, затем на ее губах появилась едва заметная, немного пугающая улыбка.
— Не волнуйся так. Я все понимаю, — успокоила она его своим ровным, спокойным голосом. — Я не буду слишком сурова со своими товарищами по гильдии. Постараюсь быть нежной.
Роудс бросил отчаянный взгляд на Нацу и Грея, стоявших неподалеку. Выражения их лиц говорили сами за себя и не предвещали ничего хорошего. «Она определенно будет слишком сурова. Даже очень. Хоть святых выноси сейчас же», — с тоской подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
К этому моменту Роудс уже окончательно смирился со своей незавидной участью. «Да какая, к черту, разница, с кем из этих монстров я буду сражаться — я все равно проиграю, причем быстро и, скорее всего, очень болезненно. Но если выбирать между неуправляемым пироманьяком Нацу и грозной Эльзой… может быть, Эльза действительно будет со мной хотя бы немного помягче. Хотя бы чуть-чуть», — с последней отчаянной надеждой подумал он.
— Мастер, открывайте снова ставки! Я ставлю все свои деньги на победу Эльзы! — тут же крикнул кто-то из толпы.
— И я! Я тоже ставлю на Эльзу!
— Быстрее, Мастер! Не тяните! Принимайте ставки!
Макаров решительно скрестил руки на груди и категорически отказался.
— Ни за что. Больше никаких ставок на сегодня. — «Если бы дрался этот дурень Нацу, кто-нибудь, возможно, из жалости или азарта и поставил бы на Роудса, но против Эльзы? Да у него нет ни единого шанса, даже самого призрачного. Если он сейчас примет ставки на этот матч, все до единого поставят свои деньги на Эльзу, и тогда ему, как букмекеру, придется платить из своего кармана. Дураков нет, спасибо», — здраво рассудил он.
— Эльза, будь с ним полегче! Он же еще совсем зеленый!
— Роудс, просто постарайся выжить! Это главное!
— Мы будем помнить тебя, парень! Ты был хорошим товарищем!
«Роудс, слушая эти «ободряющие» выкрики: «…» Это же просто дружеский спарринг. Почему это звучит так, будто они уже провожают меня на мои собственные похороны?»
— Старайся изо всех сил, Роудс! Я буду за тебя болеть! — раздался над его ухом знакомый голос.
Роудс почувствовал, как в его сердце затеплился небольшой огонек благодарности. «Ну, по крайней мере, Мира все еще искренне поддерживала его, как и всегда… такая милая и заботливая…» Стоп. А почему это у нее в руках уже наготове большая аптечка первой помощи?
— Итак! Второй матч на сегодня, Роудс против Эльзы, объявляю открытым! Начинайте!
Как только Макаров объявил о начале матча, Роудс мгновенно сосредоточился. Времени на долгие раздумья и сомнения у него просто не было. Он крепко схватил свое ожерелье и быстро, но четко начал произносить заклинание:
— Я тот, кто соединяет два мира, тот, кто отворяет врата! Ты, существо из Ущелья Призывателей, что обитаешь в речных глубинах, внемли моему зову и пройди сквозь открытый портал! Явись, Речной Краб-Попрыгун! — На этот раз его заклинание было немного изменено, доработано, что сделало его более естественным, текучим и созвучным его собственной магии.
По земле перед ним, словно рябь на воде, пошли магические круги, и из них с громким щелчком клешней появился большой, массивный зеленый Речной Краб-Попрыгун, его гладкий, глянцевый панцирь ярко блестел и переливался под лучами полуденного солнца.
— О-о-о~! Так это еще один из таинственных призывов Роудса? Интересно!
— А он, между прочим, на самом деле выглядит довольно сильным и внушительным! Смотрите, какие клешни!
— А я-то думал, он бросит своего маленького Роудса драться с Эльзой! Вот это было бы зрелище!
— Да не смеши ты меня. Роудс у нас — исключительно почетный зритель и талисман! Он не для боев!
Тем временем Эльза, всегда собранная и готовая к бою воительница, терпеливо позволила Роудсу полностью завершить свой призыв, прежде чем поднять руку и скомандовать.
— Перевооружение! Доспех Небесного Колеса! — Яркая вспышка магического света на мгновение окутала ее, и когда она угасла, в ее руке уже покоился острый, как бритва, сверкающий магический меч, а сама она была облачена в свои знаменитые доспехи.
Роудс решительно указал на Эльзу.
— В атаку! Покажи ей!
Клешни Краба-Попрыгуна резко, с угрожающим звуком щелкнули, когда он с невероятной, почти молниеносной скоростью рванулся вперед, поднимая за собой тучи пыли и оставляя в воздухе слабое зеленоватое послесвечение от своей скорости. Роудс уже видел раньше, на что способна эта, казалось бы, неповоротливая тварь. Она могла с легкостью проламывать толстые стены их тренировочного двора, даже не вспотев при этом. Но вот против самых сильных и разрушительных маньяков «Хвоста Феи»? Это была, скорее всего, всего лишь легкая разминка перед настоящим боем.
Глаза Эльзы опасно блеснули, когда она быстро и профессионально оценила стремительно приближающееся к ней существо.
— Хм, скоростной тип? Интересно…
***
— Недурно, весьма недурно, но… — Эльза сделала два молниеносных шага, прежде чем легко вспорхнуть в воздух. Она грациозно опустилась на панцирь Краба-Попрыгуна, использовав его как трамплин, и в следующий миг уже неслась прямо к Роудсу. — Лучший способ совладать с призывателем — бить по самому магу!
— А? — Роудс, почти не имевший боевого опыта, мог лишь ошеломлённо таращиться, как Эльза стремительно сокращает дистанцию. В одно неуловимое мгновение меч в её руке исчез. Правая ладонь сжалась в кулак.
Следующее, что Роудс осознал — острая, звенящая боль взорвалась у него во лбу. В глазах потемнело, мир качнулся, и он мешком рухнул на землю. Эльза легко приземлилась рядом, возвышаясь над ним.
— Ну же, давай, сопротивляйся изо всех сил! Покажи, на что способен!
Мира, неспешно подошедшая с аптечкой в руках, с мягкой улыбкой махнула рукой:
— Боюсь, он уже не поднимется.
— И то верно! — Зрители, ещё мгновение назад впечатлённые скоростью Краба-Попрыгуна Роудса, ничуть не удивились такому исходу. Попадись они на его место, продержались бы не дольше.
— Так силу Роудса не оценить. Эльза — это уж слишком, — пробормотал кто-то в толпе. — Всё равно что из пушки по воробьям палить.
Макаров задумчиво погладил бороду.
— Для того, кто учится магии так недолго, уровень его магической силы весьма неплох. И контроль тоже на уровне. А вот реального боевого опыта… — Он тяжело вздохнул. — Да, его почитай что и нет. — И всё же мастер видел это — у Роудса был потенциал стать одним из сильнейших членов гильдии. Что до боевого опыта… Ну, пребывание в «Хвосте Феи» означало, что недостатка в нём точно не будет.
— Грей, подсоби-ка на секунду, — Мира протянула Грею небольшой холщовый мешочек.
— Хм? Ясно. — Грей с хрустом размял костяшки пальцев, прежде чем стукнуть правым кулаком по левой ладони. — Ледяное Созидание: Ледяной Компресс! — Холодное синее свечение запульсировало в его руках, и в тот же миг мешочек Миры наполнился свежими, колкими кубиками льда.
Тем временем Роудс сидел, ссутулившись, на табурете у стойки, тупо уставившись в пол. «Всё кончено. Опозорился… Провалиться мне на этом самом месте, стыд-то какой!»
— Роудс, подними голову, — голос Миры прозвучал мягко, но настойчиво. Роудс инстинктивно повиновался. Внезапный холод приятно остудил пылающий лоб. — Ш-ш-ш…! — Он слегка вздрогнул. Его глаза метнулись вверх, заметив аккуратно завёрнутый в ткань ледяной компресс, который Мира приложила к его шишке. Лёгким, почти невесомым прикосновением она поправила полотенце, убедившись, что компресс держится.
Обновлено: 19.01.2026