Они стояли друг напротив друга, на расстоянии примерно четырех метров. Роудс серьезно, оценивающе посмотрел на Локи и вынужден был неохотно признать — этот парень, черт бы его побрал, был до обидного, просто до неприличия красив. Члены гильдии плотным кольцом выстроились перед дверью и вдоль забора, наблюдая за происходящим с полным, нескрываемым восторгом и предвкушением, совершенно не беспокоясь о каком-либо возможном сопутствующем ущербе для окружающей обстановки.
— Итак, обе стороны готовы… — Макаров, маленький, но грозный, шагнул вперед, его крошечная фигурка, тем не менее, излучала неоспоримый авторитет. Затем, с хитрой ухмылкой, он объявил: — Делаем ставки, господа! Ставка на безоговорочную победу Локи, коэффициент один к одному! Ставка на неожиданную победу Роудса… коэффициент десять к одному! Не упустите свой шанс!
Роудс от такой наглости чуть не споткнулся на ровном месте.
— Мастер?! Что вы такое делаете? Это же не тотализатор! — возмутился он. «Разве Макаров не должен был выступать в роли беспристрастного судьи? Следить за тем, чтобы никто серьезно не пострадал? Почему он, вместо этого, принимает ставки, как какой-то заправский букмекер?!»
— А, ну, раз Каны сегодня нет, я решил немного ее подменить и принять ставки вместо нее. Не волнуйся ты так! Все будет честно! — Макаров небрежно отмахнулся от него, совершенно невозмутимый его возмущением.
Роудс устало потер виски. «Так вот почему в этой гильдии постоянно такой хаос и бардак — сам мастер это поощряет и даже возглавляет! Рыба гниет с головы, ничего не скажешь», — с тоской подумал он.
— Итак! Ставки сделаны, ставок больше нет — да начнется бой!
Роудс бросил быстрый взгляд на два импровизированных подноса для ставок, стоявших перед Макаровым. Тарелка Локи была буквально переполнена деньгами, монеты и купюры лежали там внушительной горкой. А его тарелка? Три жалкие, мятые купюры. Он растерянно моргнул. Затем он заметил среди них одну знакомую.
— Вперед, Роудс! Я в тебя верю! Покажи ему! — Мира мило, ободряюще улыбнулась ему, сама сделав одну из этих трех ставок — небольшой, но такой искренний и приятный знак поддержки.
— Давай, новичок! Не подкачай! Проучи этого ловеласа Локи! Надавай ему тумаков! — Макао и Вакаба весело, во все свои тридцать два зуба, ухмылялись. Дело было не только в том, чтобы увидеть, как побьют ненавистного им Локи, но и в том, что высокие коэффициенты ставок делали это зрелище еще более захватывающим и азартным.
Роудс внезапно решительно поднял руку.
— Минуточку! Мастер, я ставлю 30 000 джуэлов! Я ставлю на то, что я сам проиграю!
Толпа вокруг недоверчиво и ошарашенно уставилась на него. Макаров тут же пресек эту попытку на корню, сердито взмахнув рукой.
— Никаких договорных матчей! Играем по-честному!
Роудс с тоской почувствовал, как только что упущенный им шанс быстро и легко разбогатеть ускользает прямо у него из-под носа. Макаров полностью проигнорировал его жалобный взгляд, громко хлопнул в ладоши и широко ухмыльнулся.
— Итак! Битва начинается… сейчас!
Роудс тяжело вздохнул, окончательно смирившись со своей незавидной участью. Он решительно схватил свое ожерелье-артефакт, готовясь произнести заклинание призыва. Напротив него Локи самодовольно ухмыльнулся и картинно поднял кольцо, сверкавшее на его пальце.
— О, так у тебя магия типа «Одержимость»? Забавно, я, кстати, тоже специализируюсь на чем-то похожем. Духами балуюсь.
Роудс скептически поднял бровь.
— Магия одержимости или нет, неважно. Ты же видел, как я практиковался в гильдии последние несколько дней. Ты должен примерно представлять, как выглядит моя магия и на что я способен.
Локи небрежно пожал плечами, его обычная показная уверенность никуда не исчезла.
— Прости, дорогой, но у меня нет такой дурной привычки — обращать пристальное внимание на мужчин. Я больше по девушкам.
Роудса от такой наглости слегка передернуло. «Этот парень действительно заслуживает хорошей порки. И чем скорее, тем лучше», — с раздражением подумал он. Он глубоко выдохнул и начал свое заклинание:
— Я тот, кто соединяет два мира, я тот, кто отворяет врата между измерениями, ты…
— Стой! Стой, погоди, минуточку! — Локи внезапно резко вздрогнул, его глаза расширились от ужаса и неверия, словно он увидел привидение. — Ты что, Заклинатель Звездных Духов?! Не может быть!
Роудс в полном замешательстве и недоумении остановился на полуслове.
— Эм, нет, не совсем. Но мастер сказал, что моя магия чем-то на нее похожа. Принципом действия, наверное. — Он небрежно поднял свое ожерелье, демонстрируя его. — Видишь? Я даже не использую обычные Звездные Ключи. У меня свой артефакт.
Локи все еще стоял как вкопанный, не сводя с него испуганного взгляда, будто увидел перед собой саму смерть с косой.
— Точно… Похожа… Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха… — Его смех был каким-то натянутым, нервным, почти истерическим. На его высоком лбу выступили крупные капли пота. Он, в своей панике, даже не заметил или не придал значения тому, что Роудс вообще не использует ключ, его иррациональный страх перед всем, что связано со Звездными Духами, полностью взял верх над здравым смыслом.
Роудс недоуменно склонил голову набок.
— Ну так что? Мы продолжаем или как?
Локи тяжело сглотнул, его кадык нервно дернулся. Затем, самым драматичным, театральным и невероятно подозрительным образом, он начал медленно пятиться к выходу, шаг за шагом, не спуская с Роудса испуганных глаз.
— Вообще-то! Знаешь что? Я что-то вдруг неважно себя почувствовал! Прямо резко так… живот скрутило! — Его шаги заметно ускорились. — Да! И вообще, так нечестно драться! У тебя какая-то неправильная магия! Давай лучше перенесем наш матч на другой день! А мне срочно пора! Дела, сам понимаешь!
Роудс стоял там, совершенно ошеломленный и обескураженный таким неожиданным поворотом событий.
— А? Что это с ним?
— Эй! Ты куда?! — Все, кто поставил на безоговорочную победу Локи, были совершенно ошарашены и возмущены его трусливым бегством.
— Да что этот Локи себе позволяет?! Совсем страх потерял?! — Те, кто только что проиграл свои деньги из-за него, начали громко жаловаться и возмущаться один за другим.
— Локи! Подожди нас! — Две его самые преданные и слезливые фанатки тут же, не раздумывая, бросились за ним вдогонку.
Мира, с другой стороны, изящно положила руку на щеку, выглядя при этом весьма довольной и удовлетворенной.
«Какая редкая и удачная возможность поучаствовать в ставках, и я сразу же так легко выиграла немного денег», — радостно и немного самодовольно размышляла она, пересчитывая свой скромный выигрыш.
Макаров тоже неплохо заработал на этих неожиданных ставках, но вместо того, чтобы бурно праздновать свою удачу, он выглядел глубоко задумчивым и немного обеспокоенным.
«Неужели Локи действительно настолько чувствителен и пуглив только потому, что магия этого новичка Роудса чем-то отдаленно похожа на Магию Звездных Духов? Странно это все… очень странно. Нужно будет за ним понаблюдать повнимательнее», — размышлял он.
Тем временем Макао и Вакаба были просто вне себя от радости и счастья, они буквально прыгали и обнимали друг друга за плечи, не веря своей удаче. С таким невероятным коэффициентом десять к одному они выиграли достаточно денег, чтобы несколько дней подряд беззаботно наслаждаться выпивкой в таверне.
— Молодец, новичок! Ай да Роудс! Ты уложил этого хвастуна Локи в одно мгновение! Даже не вспотел!
Хэппи, беззаботно паривший неподалеку, помахал своими маленькими синими лапками и недовольно проворчал:
— Есть! Но ведь он же совсем и не дрался! Просто сбежал, как трус! Это нечестно!
— Аха-ха-ха! — Нацу внезапно, как ураган, рванулся вперед, дико и хищно ухмыляясь во весь рот. — Ну, раз так! Тогда я буду драться вместо этого трусливого Локи! Давай, Роудс, покажи, на что ты способен!
Прежде чем Роудс успел хоть как-то среагировать на это новое, еще более опасное предложение, чья-то сильная рука твердо, почти по-хозяйски, легла на плечо разгоряченного Нацу.
— Нет, Нацу. Не в этот раз. — Это была Эльза. Выражение ее лица было спокойным, почти невозмутимым, но ее хватка на плече Нацу была отнюдь не нежной, а скорее стальной. — Роудс практикует магию всего несколько дней. Этот матч должен был всего лишь проверить его нынешние способности и дать ему немного боевого опыта.
А ты слишком безрассуден и неуправляем для такого, — строго заявила она. — Так что вместо тебя, позволь лучше мне сразиться с ним. Я буду аккуратна.
Роудс растерянно моргнул, не веря своим ушам. «Погодите, что? Как это так вдруг все обострилось и вышло из-под контроля? Я же просто хотел немного потренироваться!»
Обновлено: 19.01.2026