Поскольку журнал выходил еженедельно, Роудс прикинул, что, в принципе, сможет себе это позволить, если немного поэкономить на чем-нибудь другом.
Однако найти старые, уже вышедшие выпуски было совершенно другой, гораздо более сложной историей. Вместо того чтобы пытаться где-то их выискивать и покупать по завышенной цене, было гораздо проще и дешевле одолжить их у кого-нибудь из знакомых, у кого они уже были, и просто покупать будущие выпуски самому, по мере их выхода. К счастью, Лаки уже пообещала принести всю свою внушительную коллекцию завтра, чтобы он мог с ней ознакомиться.
— Они мне все равно больше не нужны, пылятся без дела, — сказала она с деланным равнодушием. — К тому же, это освободит немного места для моей настоящей, ценной коллекции.
У Роудса было стойкое предчувствие, что под «настоящей коллекцией» она имела в виду свой внушительный запас… различных орудий пыток и прочих сомнительных приспособлений. Она также, казалось, затаила какую-то глубокую, личную обиду на редакцию «Еженедельного Чародея». По-видимому, журнал постоянно утверждал, что представляет на своих страницах самые новейшие, высококачественные и интересные магические продукты, но при этом ни разу, ни единого разу, не продемонстрировал ее любимые, такие изящные и эффективные орудия пыток.
— Серьезно, это же просто недобросовестная реклама и откровенное введение читателей в заблуждение! — проворчала она, скрестив руки на груди и сердито нахмурившись.
Ради того, чтобы сохранить возможность беспрепятственно одалживать у нее журналы и в будущем, Роудс решил немного ей подыграть и выразить свое полное согласие.
— Да… да, ты абсолютно права. Это определенно недобросовестная реклама. Возмутительно!
Получив его полную и безоговорочную поддержку, Лаки решительно сжала кулак, и ее глаза загорелись боевым огнем.
— Я обязательно напишу им резко сформулированную, гневную жалобу в разделе отзывов читателей на этой неделе! Пусть знают!
Роудс моргнул, внезапно поняв, что, возможно, только что сказал что-то не то и лишь подлил масла в огонь.
— Э-э… может быть, тебе стоит быть немного… ну… порешительнее в своих выражениях? Чтобы они точно поняли всю глубину твоего возмущения?
Лаки твердо кивнула, ее глаза решительно блестели.
— А ты прав! Мне нужно быть еще более прямой и категоричной — пусть они действительно поймут, что я чувствую по этому поводу! Я им устрою!
«Роудс, тяжело вздохнув про себя: «Ну вот, кажется, я только что все окончательно усугубил. Хотел как лучше, а получилось как всегда. Классика».
— Ну, все началось с того, что меня однажды совершенно случайно пригласили на одну фотосессию, — тихий, мелодичный голос Миры неожиданно вернул его к реальности. Он так задумался, что и не заметил, как она подошла. — А после этого… после этого становилось все труднее и труднее отказываться от последующих предложений. Да и нужды особой не было.
Сама Мира никогда особо не интересовалась модельной карьерой как таковой, но и не возражала против съемок, особенно поначалу. В конце концов, она и ее брат Эльфман потеряли свою младшую сестру Лисанну всего лишь год назад. Долгое, очень долгое время они оба буквально тонули в бездонном океане горя и отчаяния, что делало практически невозможным для них выполнение каких-либо волшебных заданий и миссий.
Если бы не стабильный, хоть и не огромный, доход от ее регулярных фотосессий для различных журналов и те небольшие сбережения, которые они успели отложить за предыдущие годы, брат и сестра могли бы оказаться такими же банкротами, как и сам Роудс в свое время, — или, что еще хуже, влезть в серьезные долги. Именно поэтому, даже когда ей уже не так остро нужны были деньги, Мира старалась никогда не отказывать журналу в их приглашениях, относясь к этому как к своего рода благодарности за поддержку в трудное время.
— Ну да ладно, давай не будем о грустном, — Мира мягко улыбнулась, стряхивая с себя мимолетную тень печали. — Как продвигаются твои тренировки, Роудс? Есть успехи?
— Вроде неплохо. Думаю, еще через несколько дней упорных занятий я буду готов попробовать призвать новое существо. Более сильное.
— Новое существо? Интересно, — Мира слегка наклонила голову.
Роудс кивнул, почесав затылок.
— Да, это просто такой общий термин, который я использую для своих призывов. Ну, чтобы не вдаваться в детали. — «Является ли милый Поро технически диким и опасным монстром? Возможно, для кого-то. Для меня он достаточно близок к этому понятию, по крайней мере, по происхождению», — усмехнулся он про себя.
— Тогда, может быть, не хочешь ли ты проверить себя и свои силы в настоящем, пусть и тренировочном, бою? — неожиданно предложила Мира, и в ее глазах блеснул знакомый озорной огонек.
— В настоящем бою? А с кем? С тобой, что ли? — Роудс немного напрягся.
Мира задумчиво постучала изящным пальчиком по подбородку, делая вид, что серьезно размышляет над этим вопросом.
— Ну… Ты же знаешь, сколько у нас в гильдии настоящих маньяков битвы, которым только дай повод подраться. Можешь просто выбрать любого наугад, кто первый под руку подвернется. Но если это будет твой самый первый раз, тебе, вероятно, стоит выбрать того, кто тебе больше всего не нравится или раздражает. Так будет веселее, да и мотивации больше.
Роудс тут же заподозрил, что она опять что-то затевает и пытается его спровоцировать. «Зная озорную и немного дьявольскую сторону Миры, она определенно сейчас просто подливает масла в огонь, пытаясь устроить очередное развлечение для всей гильдии», — подумал он. Но, с другой стороны, это была и в самом деле неплохая идея. Одни лишь самостоятельные тренировки могли дать ему лишь весьма ограниченный результат и опыт. Он оглядел шумную таверну, и его взгляд без малейших колебаний остановился на одном известном на всю гильдию дамском угоднике и ловеласе.
— Конечно! Тот, кто мне больше всего не нравится и откровенно бесит, это он! Локи! Вызываю тебя на дуэль, сердцеед! — громко крикнул Роудс, указывая пальцем на объект своего «обожания».
— А? Что? Меня? — Невдалеке Локи, которому как раз в этот самый момент какая-то очередная симпатичная волшебница кокетливо давала отпить вина прямо из своего бокала, внезапно в полном замешательстве и недоумении поднял голову. «На ловца и зверь бежит, или, в данном случае, сам нарывается», — с удовлетворением подумал Роудс.
***
Битва была назначена на заднем дворе гильдии, на специально оборудованной для тренировок площадке. Локи, конечно же, на самом деле очень хотел провести этот показательный поединок прямо на главной улице, перед самым зданием гильдии, чтобы покрасоваться перед своими многочисленными поклонницами, но Роудс тут же категорически отказался от этой затеи. Он учился магии всего несколько дней, и его шансы на победу, мягко говоря, были невелики, почти нулевые. Если его прилюдно побьют, да еще и так быстро, он этого позора никогда не переживет. «Стыд не дым, глаза не выест, конечно, но вот репутацию подпортит основательно, да и самооценку уронит ниже плинтуса», — здраво рассудил он.
К сожалению, перенос места поединка на задний двор не сильно помог сохранить его в тайне. Кто-то в таверне, вероятно, тот же Макс, громко, на всю округу, крикнул:
— Эй, все сюда! Первая битва нашего новичка Роудса! Он вызывает на бой самого Локи! Не пропустите такое зрелище! Будет жарко!
И вот так, буквально через пару минут, почти все, кто был в таверне, высыпали на задний двор, чтобы посмотреть на это неожиданное представление.
— Локи, ну ты и счастливчик! Вот же везет некоторым! Я тоже хочу сразиться с новичком! Испытать его силу! — Нацу, расталкивая толпу локтями, протиснулся вперед, нетерпеливо и хищно ухмыляясь, а между его стиснутых зубов уже мерцал маленький, но очень опасный язычок пламени.
Локи уверенно, с видом бывалого сердцееда, поправил свои стильные очки, его фирменная самодовольная ухмылка не сходила с его красивого лица.
— Ну что я могу поделать? Мой свет, моя харизма, они просто сияют слишком ярко, притягивая всех вокруг. Я как магнит для приключений… и для женщин. — В тот самый момент, как он это сказал, раздались пронзительные визги:
— А-а-а~! Локи~~!! Ты самый лучший! Мы любим тебя! — две его особенно возбужденные и преданные фанатки тут же закричали, хватаясь друг за друга от переполнявших их чувств, словно вот-вот упадут в обморок от чистого, неподдельного восхищения.
Роудс с нескрываемым отвращением уставился на эту разыгрывающуюся перед ним сцену.
«У этого самовлюбленного павлина даже на обычном дружеском спарринге есть свой личный, такой шумный фан-клуб? Это не просто раздражает — он откровенно портит всю атмосферу в гильдии своим поведением! Фу таким быть!» — с досадой подумал он.
Обновлено: 19.01.2026