— Всем… СТОЯТЬ!
— властный, леденящий кровь голос Эльзы эхом прокатился по залу. В одно мгновение она, словно размытое пятно, метнулась вперед. Ее кулаки, закованные в латные рукавицы, обрушились на головы каждого из драчунов — Нацу, Грей, Макс и еще несколько бедолаг рухнули на пол, стеная от боли и хватаясь за черепа.
Затем Эльза с хрустом размяла костяшки пальцев, ее глаза метали молнии.
— Если вы так жаждете драться, то я буду драться с каждым из вас, пока кто-нибудь не сможет встать!
— Есть, мэм! — Хэппи, синий летающий кот, тут же вскинул лапки, озорно ухмыляясь. — Они уже не могут встать!
Мира тихонько хихикнула, наблюдая эту до боли знакомую картину.
— Хе-хе… да, всё как всегда.
Слово «снова» было здесь ключевым — Роудсу не требовалось никаких дальнейших объяснений. Эта сцена рассказала ему все, что ему нужно было знать о нравах «Хвоста Феи».
— Вот, — сказала Мира, ставя перед ним маленькую десертную тарелочку. На ней красовался идеально нетронутый клубничный пудинг. — Отнеси это Эльзе в подходящий момент.
Роудс недоуменно моргнул.
— Что ты имеешь в виду под «подходящим моментом»?
Мира лишь загадочно улыбнулась и кивнула в сторону Эльзы, не говоря ни слова. Всего несколько секунд назад Титания, гроза «Хвоста Феи», женщина, которая только что вселяла ужас во всех присутствующих, внезапно как-то сникла и обмякла. Она пошатнулась, прежде чем медленно отступить к своему месту, выглядя так, будто потеряла всякую волю к жизни. Она даже не села — вместо этого она рухнула на колени, дрожащими руками осторожно подбирая с пола осколки фарфора и остатки безнадежно испорченного десерта.
— Мой… клубничный пудинг… — пробормотала она сдавленным, дрожащим голосом. В одно мгновение некогда властная и грозная Королева Фей стала больше похожа на убитую горем маленькую девочку, у которой отняли любимую игрушку.
— Ох, Эльза такая очаровательная, когда она такая, — задумчиво произнесла Мира, подперев щеку ладонью и с явным удовольствием наслаждаясь этим необычным зрелищем.
«Сейчас подходящее время?» — Роудс на мгновение замялся, прежде чем осторожно, стараясь не шуметь, подойти к Эльзе.
— Вы… идиоты… — Воздух вокруг Эльзы стал тяжелым, плотным, почти удушающим. Она медленно повернулась, чтобы свирепо посмотреть на виновников, все еще распростертых на полу в различных нелепых позах. По их спинам пробежала общая дрожь.
— Мисс Эльза? — окликнул Роудс, намеренно добавив в голос уважительное обращение.
— Хм? — Голова Эльзы резко повернулась к нему, ее лицо было частично скрыто в тени. Один из ее глаз, казалось, зловеще блеснул алым, как у хищного зверя, готового к прыжку. От одной только интенсивности ее ауры у Роудса екнуло сердце. Казалось, будто один ее взгляд затянул его в тугой, кружащийся вихрь невидимого давления.
— В-ваш пудинг… Он тоже клубничный, — с трудом выдавил Роудс, его голос прозвучал немного напряженно и сдавленно.
На короткое, почти невыносимое мгновение ужасающая аура еще висела в воздухе. Затем, так же внезапно, как и появилась, она исчезла. Титания, Королева Фей «Хвоста Феи», преобразилась. Эльза выпрямилась, изящным движением провела рукой по своим алым, как пламя, волосам и улыбнулась — тепло, почти нежно.
— Большое спасибо, — сказала она голосом, полным искренней благодарности. Затем, словно размышляя о своих недавних действиях, она сжала кулак и вздохнула. — Честно говоря, я чуть не вышла из себя из-за такой мелочи, как пудинг. Мне еще многому предстоит научиться.
Хэппи, бесшумно взмахнув крыльями, подлетел к самому уху Роудса. Без малейших колебаний маленький синий Иксид пробормотал достаточно громко, чтобы Роудс услышал:
— Ты и вышла из себя. Еще как.
«…» — Роудс медленно повернулся к коту с выражением чистого, неподдельного восхищения на лице. «Храбрый маленький котяра, неужели тебе совсем не дорога собственная жизнь? Бесстрашию иных можно только позавидовать», – подумал он, невольно улыбнувшись.
Эльза, однако, сделала вид, что не расслышала замечание Хэппи, и снова обратила все свое внимание на Роудса.
— Кстати говоря, ты ведь Роудс, верно? — Выражение ее лица заметно смягчилось. — Я искренне тронута, что ты, едва присоединившись к «Хвосту Феи», уже так заботишься о своих товарищах по гильдии. — Искренне тронутое выражение появилось на ее лице, делая ее на удивление милой.
Прежде чем Роудс успел хоть как-то среагировать, Эльза заключила его в крепкие, почти стальные объятия, прижав его голову прямо к своему нагруднику.
— Вот каким должен быть настоящий товарищ из «Хвоста Феи»! — торжественно заявила она, еще сильнее сжимая его.
БАХ! Лоб Роудса с оглушительным лязгом столкнулся с холодной, твердой поверхностью ее доспехов. Резкий металлический звук эхом прокатился по притихшей таверне. У него помутнело в глазах, в ушах зазвенело, а голова запульсировала от удара, грозя расколоться на мелкие кусочки. Ошеломленный и дезориентированный, он едва успел бросить отчаянный взгляд на Миру, стоявшую за барной стойкой, — та наблюдала за этой сценой с довольной, почти самодовольной улыбкой и показывала ему большой палец вверх. «Так это все было частью твоего коварного плана, мисс Мира? Хитра, как лиса!» – с тоской подумал Роудс, чувствуя, как на лбу наливается здоровенная шишка.
***
Роудс, пошатываясь, но все еще живой, вернулся к стойке. Мира встретила его с игривой, немного лукавой улыбкой.
— Ну, как тебе? Объятия Эльзы? Незабываемо, правда?
Роудс потер ушибленный лоб, все еще чувствуя тупую, ноющую боль.
— Крепкие, как скала. И твердые тоже.
— Не могу понять, ты сейчас оговорился или просто констатируешь очевидный факт, — хихикнула Мира, изящно прикрывая рот рукой, в ее глазах плясали озорные искорки веселья.
— Почему она вообще всегда носит эти доспехи? — пробормотал Роудс, продолжая потирать наливающуюся шишку. «Если бы Эльза только что не была в своей броне, это могло бы быть неловко, да, но, по крайней мере, у меня не раскалывалась бы так голова».
— Эльза такая с самого детства. Кроме как когда купается или спит, она их практически никогда не снимает, — сказала Мира, неторопливо протирая стойку. Затем, словно задумавшись о чем-то своем, она тихо добавила: — Может быть, потому что так ей… спокойнее. Словно за каменной стеной.
— Кто-то настолько сильный, как она, может чувствовать себя не по себе? — Роудсу было трудно в это поверить. Он всегда считал, что он самый тревожный и неуверенный в себе тип во всей гильдии. Пока он как следует не освоил магию, у него даже не было уверенности в том, чтобы просто покинуть пределы Магнолии.
— Такое не зависит от силы, Роудс. Это зависит от того, что у человека на сердце, — тихо сказала Мира, машинально обхватив правой рукой левую. Впервые за все время их знакомства ее обычная жизнерадостность и игривость куда-то исчезли, сменившись выражением тихой, затаенной печали. — Многие наши товарищи по «Хвосту Феи» несут на своих плечах тяжелое бремя — боль, старые травмы, пережитые трудности… — продолжила она, ее голос стал глуше. — Даже я. Нет, что уж там… даже ты, Роудс.
Мира подняла взгляд, встречаясь с ним глазами.
— Я никогда не забуду растерянность и страх в твоих глазах, когда мы впервые встретились. Ту почти детскую беззащитность.
Роудс посмотрел в ее нежные, голубые, как летнее небо, глаза. На этот раз в них не было ни тени поддразнивания, ни озорства, ни скрытой насмешки за его счет. Вместо этого было глубокое понимание. И печаль, отражавшая его собственную, ту, что он так старательно прятал ото всех.
«Неужели Мира тоже пережила что-то очень болезненное? Что-то гораздо более тяжелое, чем она обычно показывает?» – пронеслось у него в голове.
— Я не хочу оставлять такое впечатление, — сказал Роудс после минутного молчания, его голос прозвучал тверже, чем он ожидал. — Даже если я еще не так силен, как хотелось бы. — Затем он решил сменить тему, чтобы развеять нависшую грусть: — А Мастера Гильдии сегодня нет? Что-то его не видно.
Мира, казалось, стряхнула с себя мимолетную задумчивость и снова одарила его своей обычной лучезарной улыбкой.
— Он наверху, на втором этаже, пишет извинительное письмо. Очередное.
— Ох, — рассеянно ответил Роудс, пока его мозг не обработал услышанное. — Погодите-ка. Мастер… пишет извинительное письмо? Кому это? Неужели опять что-то натворили?
— Магическому Совету, разумеется, — небрежно бросила Мира. Ее веселость вернулась в полной мере, а в глазах вновь заплясали знакомые озорные искорки. — По-видимому, на Грея поступила жалоба за… «сексуальные домогательства».
— Грей?! — Роудс инстинктивно хотел его защитить.
«Да ну, Грей не такой парень! Он, конечно, разгильдяй, но не до такой же степени!» Но потом он снова задумался, вспомнив одну очень характерную привычку ледяного мага. «Хотя… у этого парня действительно серьезная проблема со стриптизом на публике».
Обновлено: 19.01.2026