Таверна «Хвоста Феи» гудела, как растревоженный улей, – впрочем, как и всегда. Первоначальный трепет, что внушала Эльза, заметно поутих с тех пор, как она обосновалась в гильдии. Да, она по-прежнему могла грозно подняться и приструнить особо шумных, но старая поговорка «шрамы украшают мужчину, а время лечит все раны» здесь, похоже, работала безотказно. «За одного битого двух небитых дают» – это точно не про здешних сорвиголов.
То и дело вспыхивали то пьяные потасовки, то яростные словесные перепалки, а то и просто дружеские тумаки, которыми обменивались развеселившиеся маги. Роудс, работая в таверне, волей-неволей развил в себе поистине кошачье чутье, позволявшее уворачиваться от летающих кружек, стульев и прочих предметов интерьера.
Пережив утреннюю кутерьму, он оставил Тёплыша на попечение гильдии и устремился в библиотеку. Ему не терпелось вновь взяться за волшебные очки и погрузиться в изучение магии. «История и география? – подумал он. – Это, пожалуй, может и подождать. А пока что буду изредка слушать байки Леви, она та еще рассказчица».
Стоило зачарованным линзам настроиться, как слова на страницах замелькали перед его глазами с почти сверхъестественной скоростью. Толстенную, в семьсот страниц, энциклопедию Роудс «проглотил» всего за двадцать минут! Конечно, запомнить все до мельчайших подробностей он не мог, но общее представление о различных видах магии получил – словно внимательно прочитал книгу, потратив на это сущие мгновения. «Идеальный инструмент для тех, кто любит учиться, но терпеть не может нудную зубрежку, – восхитился Роудс. – Скорость чтения х32 – это настолько невероятно, что даже интересно, не использовалась ли здесь магия времени? Кто бы ни изобрел эти очки – он был гением!»
Поставив энциклопедию на место, Роудс присел, прикрыл глаза и на пару мгновений погрузился в медитацию, освежая разум. Затем он схватил увесистые тома по Древней Магии и Магии Пространства и читал их запоем до самого полудня, пока не пришло время вновь приступать к работе.
Едва он переступил порог таверны, как его тут же кто-то окликнул:
— Эй, ты ведь Роудс, верно? Я Макс, владею Магией Песка. — Молодой человек с копной взъерошенных волос, разделенных небрежным пробором, заказал выпивку и уселся за барную стойку, с нескрываемым любопытством разглядывая Роудса. — Наслышан я о твоих подвигах! Это ж просто легенда, а не история! Потрясающе!
Роудс растерянно моргнул.
— Легенда? Какая еще легенда?
Мира, только что налившая Максу выпить, тут же оживилась, заинтригованная разговором. Будучи главной сплетницей гильдии, она всегда была в курсе всех событий, и любопытство ее так и распирало. «Какая такая «потрясающая легенда» могла быть у Роудса?» — пронеслось у нее в голове.
Маркус (Макс) широко ухмыльнулся и возбужденно замахал рукой:
— Ну, ты знаешь! Как ты, еще до вступления в гильдию, в одиночку справился с нашествием диких зверей и целый лес при этом снес к чертям! Вот это я понимаю, настоящий волшебник «Хвоста Феи»! Ты к нам идеально вписываешься!
Роудс едва не поперхнулся воздухом от такой вопиющей небылицы. «Слышал звон, да не знает, где он», – подумал он, пытаясь прояснить недоразумение, но Макс не давал ему и слова вставить.
— Эй, а какую магию ты тогда использовал? Что-то невероятно мощное, да?
— Да не совсем, я просто…
— Погоди, это Магия Огня? Как у Нацу? Если нужна настоящая разрушительная сила, это точно должна быть Магия Огня, верно? Иначе как бы ты целый лес…
— Нет, на самом деле…
— Тогда Магия Земли! В лесу это было бы логично! Я слышал, Джура — один из Десяти Святых Магов — как раз Магию Земли использует! А еще есть…
Роудс несколько раз пытался его прервать, но быстро понял, что этот парень — тот еще тарахтелка, слова вставить не дает. Прямо как те назойливые уличные зазывалы, что пытаются всучить тебе членскую карту какого-нибудь сомнительного клуба. «На языке медок, а на сердце ледок», – мелькнула у Роудса мысль о таких вот говорунах.
Мира, заметив его мучения, наклонилась и шепнула Роудсу на ухо:
— Макс у нас – заводила на всех гильдейских мероприятиях. Обожает поболтать с людьми. А после пары рюмок он становится… ну… — она на мгновение задумалась, подбирая слово, — …скажем так, чересчур разговорчивым. Вставить хоть слово в его монолог становится практически невозможно.
Роудс вздохнул. «Если сравнивать с Лаки, которая коллекционирует орудия пыток, то болтун вроде Макса, в общем-то, еще вполне себе нормальный член гильдии».
— Если не хочешь слушать, можешь просто уйти, — посоветовала Мира с лукавой улыбкой. — Здесь, в «Хвосте Феи», если тебе что-то не нравится, можешь смело об этом заявить. Не нужно страдать из вежливости, никто не обидится.
— Да все в порядке, — пожал плечами Роудс. — Мне просто любопытно, кто распустил слух, будто я уничтожил целый лес? — Он был явно раздосадован. На него напали дикие звери — так каким же образом это вдруг превратилось в то, что это он сам учинил весь этот хаос? «С больной головы на здоровую перекладывают», – с досадой подумал он.
— Д-да уж… Интересно, кто мог распространить такую нелепую историю? — Мира неловко улыбнулась, отводя взгляд. Конечно, не она начала этот слух, она всего лишь рассказала нескольким членам гильдии о прибытии Роудса, причем совершенно правдиво. И нападение зверей, и уничтоженный лес были реальными фактами. Но каким-то образом по пути история обросла невероятными подробностями и превратилась в то, что Роудс в одиночку, без особых усилий, уничтожил целую орду монстров и сравнял лес с землей. Теперь она и сама не была уверена, была ли она первоисточником этого недоразумения или просто одной из многих, кто его подхватил и приукрасил. «Язык без костей, что хочет, то и лопочет», – вздохнула она про себя.
Макс продолжал свой восторженный рассказ еще минут пять, прежде чем наконец сделать паузу, чтобы отхлебнуть пива. Роудс увидел свой шанс вклиниться, но не успел он и рта раскрыть, как — Бац! — пивная бутылка, просвистев через всю таверну, угодила Максу прямо по затылку.
— Пфффттт~~! — Макс от неожиданности выплюнул добрую половину своего напитка. Он с грохотом поставил кружку на стойку и яростно обернулся. — КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!
Но, честно говоря, в «Хвосте Феи» ответ на этот вопрос почти всегда был очевиден. Макс огляделся и тут же заметил разгоравшуюся в центре таверны драку. Недолго думая, он с боевым кличем ринулся туда, с головой окунувшись в привычный хаос.
Роудс, с другой стороны, обладал отменными рефлексами — он молниеносно увернулся, едва избежав пивного «душа». Мира, совершенно невозмутимая этим беспорядком, небрежно схватила тряпку и протерла стойку. Затем она с довольной улыбкой откинулась назад, наблюдая за потасовкой своих товарищей по гильдии, словно это было самое занимательное зрелище на свете.
Драка продолжалась до тех пор, пока кто-то не совершил роковую ошибку — один из разбушевавшихся магов опрокинул тарелку Эльзы с ее любимым тортиком. На какое-то жуткое мгновение в таверне воцарилась гробовая тишина. Нацу и Грей, главные зачинщики большинства потасовок, мгновенно почувствовали опасность. Не теряя ни секунды, они попытались на цыпочках выскользнуть из комнаты. «Чует кошка, чье мясо съела», – пронеслось в голове у каждого, кто видел эту сцену.
Обновлено: 19.01.2026