— И нечего на меня так смотреть, как будто я тебя на каторгу отправляю. Какой такой домашний питомец не помогает своему хозяину по хозяйству, а? — Прежде чем Тёплыш успел хоть что-то пикнуть в свое оправдание, Роудс без дальнейших разговоров швырнул его в прачечную, где на полу красовалась лужа мыльной воды и рассыпанный порошок. — Ты отвечаешь за уборку того, что сам же и натворил. И без фокусов.
Тёплыш растерянно сидел на полу, уставившись на свои крошечные, неуклюжие лапки. «И как, спрашивается, я должен был убирать весь этот бардак вот этим вот?!»
Конечно, это была уже не проблема Роудса. Тёплыш был достаточно умен, чтобы прекрасно понимать человеческий язык — так что он как-нибудь разберется, что к чему. «Смекалка – это второе счастье, а в его случае – первое», — философски заключил Роудс.
Однако, когда Роудс немного поразмыслил об этом, он начал потихоньку раздражаться. «Ну почему, почему этот Тёплыш, какое-то непонятное существо из этой самой Воющей Бездны, автоматически и без всяких проблем понимает здешний язык, а мне, человеку разумному, приходится с таким трудом и потом его учить, корпеть над учебниками?! Разве нельзя было как-нибудь поделиться со мной тем самым волшебным „языковым пакетом“ этого самого мистера Хибики, о котором он упоминал?! Вот была бы благодать!»
Тихо ворча себе под нос, Роудс сел за свой старенький, шаткий стол и открыл толстую, пыльную книгу, которую он принес из библиотеки гильдии. Это была книга по всемирной истории этого мира. Он не был от нее в особом восторге, мягко говоря, но решил, что очень важно хотя бы в общих чертах понимать мир, в котором он теперь живет.
Чтобы хоть как-то облегчить себе этот мучительный процесс учебы, Леви даже одолжила ему на время пару своих очков с каким-то хитрым магическим усилением. Это были не просто обычные очки для чтения — они были специально зачарованы для ускоренного поглощения информации. На самой быстрой настройке они могли ускорять процесс чтения аж в 32 раза! Другими словами, одна минута чтения в этих очках была бы равносильна получасу обычной, нудной учебы! Роудс почувствовал, что его звездный час наконец-то настал. «Даже если он всей душой ненавидел историю, он ведь мог продержаться хотя бы несколько минут, верно? Это же не так уж и много».
Минуту спустя. БАХ! Книга с громким стуком захлопнулась, ее тяжелый корешок с глухим звуком ударился о поверхность стола. Этот внезапный шум разбудил Роудса — он, оказывается, незаметно для себя задремал, уткнувшись носом в страницу. Он совершенно, капитально просчитался. «Конечно, время чтения значительно сократилось, но вот объем самого материала остался прежним, никуда не делся. И если ему и раньше было совершенно неинтересно читать про древние войны и забытых королей, то скорочтение волшебным образом не сделало эту нудную историю захватывающей и увлекательной. Увы, но даже с самыми продвинутыми магическими инструментами учебники истории остаются всего лишь учебниками истории». Хоть кол на голове теши, ничего не поделаешь.
Роудс разочарованно вздохнул, отбрасывая книгу в сторону. «У некоторых особо удачливых людей, таких как этот самый Хибики, была просто потрясающая магия, которая могла напрямую, без всяких усилий, передавать знания прямо в разум другого человека. Вот это действительно была бы магия, которую Роудс мог бы всем сердцем одобрить и полюбить. Или, что ещё лучше, он мог бы просто сидеть и слушать, как кто-нибудь вроде умницы Леви рассказывает ему всякие интересные исторические байки и легенды. В конце концов, то, как она описывала разные события и персонажей, делало их гораздо более живыми, увлекательными и интересными, чем сухие строки в учебнике».
— Ладно, хватит рассиживаться, начнем день с хорошей физической нагрузки. Пятьдесят отжиманий для начала, — решил Роудс, решительно упал на пол и сделал тридцать повторений за один подход, прежде чем его руки начали предательски дрожать от напряжения. «Черт побери… это оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Совсем я расслабился».
— Если ты хочешь быстро и эффективно увеличить свою магическую силу, нельзя просто сидеть и медитировать целыми днями, — назидательно сказал ему как-то мастер Макаров. — Твоему телу тоже нужна постоянная тренировка и хорошая физическая форма, иначе… потом сильно пожалеешь об этом.
У Роудса было отчетливое ощущение, что когда старик говорил «пожалеешь», он имел в виду вовсе не какие-то там опасные задания. Он, вероятно, говорил о простом выживании в самой гильдии, среди этих буйных и неугомонных волшебников. «Я ведь даже драться-то толком не люблю и не умею», — с тоской подумал Роудс. — «Но после того, как я каждый божий день наблюдаю, какой невообразимый хаос и бедлам творится в этой гильдии, это лишь вопрос времени, когда меня во что-нибудь эдакое втянут по уши. Даже хрупкие на вид девушки в „Хвосте Феи“ были до смешного, просто неправдоподобно сильны. А уж если Нацу или Грей когда-нибудь случайно, в пылу очередной драки, его хорошенько приложат… нет, забудьте, он даже думать об этом не хотел, становилось дурно».
Роудс стиснул зубы и, собрав остатки воли, продолжил свои мучения.
«Чтобы увеличить свою магическую силу!» — Ещё одно проклятое отжимание.
«Чтобы не быть избитым до полусмерти!» — Ещё одно, с нечеловеческим усилием.
«Чтобы быть достаточно сильным, чтобы хотя бы попытаться дать сдачи, если меня всё-таки ударят!» — И ещё одно, последнее, на пределе возможностей.
«Погодите-ка, а почему это всё начинает больше походить на какую-то отчаянную тренировку по выживанию в экстремальных условиях, а не на обычное развитие магических способностей?!»
А пока что приоритеты Роудса были до смешного просты: усердно тренироваться, чтобы улучшить свою физическую силу и выносливость. Глубоко медитировать, чтобы отточить свою магию и увеличить её резерв. И много читать, чтобы лучше понять этот странный и такой непредсказуемый мир. Последняя часть, однако, давалась ему с огромным, просто нечеловеческим трудом. Книги, связанные непосредственно с магией, ещё куда ни шло, было даже интересно, но вот история и география? Это была сущая, невыносимая мука и пытка. «Может быть, стоит проверить, есть ли в городе какие-нибудь газеты или журналы», — с надеждой подумал он. — «Что-нибудь более легкое и удобоваримое, чем эти древние, пыльные учебники истории, могло бы помочь ему быть в курсе текущих событий и не чувствовать себя полным профаном».
...
Утреннее небо было пасмурным, затянутым плотными, серыми облаками, но дождя, к счастью, пока не было. Сегодня Роудс решил отправиться на работу со стилем и шиком. Верхом на своем верном Речном Крабе-Попрыгуне.
Как только массивный, темно-зеленый краб с громким щелканьем клешней появился на узкой улочке перед его домом, он тут же привлек всеобщее внимание. Соседи, вышедшие по своим утренним делам, замерли на месте, как вкопанные, с открытыми ртами уставившись на это необычное и немного пугающее зрелище. Когда Краб-Попрыгун, перебирая своими многочисленными ногами, начал медленно двигаться по улицам с Роудсом, гордо восседавшим у него на спине, первоначальная легкая паника среди горожан быстро улеглась, сменившись живым любопытством.
— О, смотрите, это какое-то ездовое животное! Выглядит, конечно, немного странновато, но вроде бы довольно круто смотрится.
— Погодите-ка, а это разве не обычный речной краб? Только какой-то уж очень большой… И почему это он не ходит боком, как все нормальные крабы?
— Эй, а это случайно не тот парень из «Хвоста Феи», который недавно появился? Кажется, я его видел в таверне.
— Должно быть, он самый, новичок. Ещё один беспокойный и шумный тип в их компании, да? Ну, теперь держись, Магнолия!
Несколько особо зорких прохожих заметили синюю эмблему гильдии «Хвост Феи» на руке Роудса, когда случайный порыв ветра немного приподнял рукава его простой рубашки. К этому моменту увидеть что-то странное, необычное и даже откровенно безумное на улицах Магнолии было уже не в новинку для местных жителей. Но если это нечто странное исходило от членов гильдии «Хвост Феи»? Что ж, это всё сразу объясняло и расставляло по своим местам. «От этих сорвиголов из „Хвоста Феи“ можно ожидать чего угодно, хоть розового слона на веревочке, прогуливающегося по главной площади, хоть говорящего кота, летающего на метле».
Сам того не ведая, эмблема на его руке обеспечивала ему определенный уровень «понимания» и даже некоторой снисходительности со стороны горожан.
В конце концов, волшебники «Хвоста Феи» славились на весь мир своими неисправимыми чудачествами, разрушениями и совершенно непредсказуемым поведением. Это? Да это было просто ничто, сущие пустяки по сравнению с некоторыми действительно хаотичными и разрушительными вещами, которые они уже успели повидать на своем веку от рук этих «защитников».
Роудс, крепко вцепившись в длинные, гибкие щупальца Краба-Попрыгуна, которые он использовал вместо руля мотоцикла, слышал только оглушительный свист ветра в ушах. Мгновение спустя его необычное транспортное средство с резким скрипом затормозило прямо перед распахнутыми дверями гильдии. Расстояние от его дома было меньше километра, так что поездка оказалась невероятно короткой, но весьма запоминающейся.
Пригладив свои растрепанные ветром волосы, Роудс с облегчением вздохнул. «Хорошо хоть, у этой штуковины есть какой-никакой автопилот, и она сама знает дорогу. Если бы его не было, он был на все девяносто процентов уверен, что по пути обязательно сбил бы нескольких ни в чем не повинных пешеходов. И всё же, он по-прежнему не был до конца убежден, что этот самый Краб-Попрыгун так уж безопасен на полной скорости, особенно в условиях плотного городского движения».
Обновлено: 19.01.2026