Глава 16 — Глава 20

— Вуу~ах, ах… Апчхи-и-и-и~~~! — После того, что показалось ему целой вечностью бесконечных призывов и отзывов, Тёплыш особенно яростно и оглушительно чихнул, как только в очередной раз материализовался посреди таверны. Его длинный, розовый язык смешно свернулся в трубочку, а из крошечного, едва заметного носа свисала густая, зеленоватая сопля. Первой невольной реакцией Роудса было: «Погоди-ка, а у тебя что, есть нос? Раньше я его как-то не замечал…» Тёплыш громко шмыгнул своим новоявленным носом, прежде чем демонстративно повернуться к Роудсу спиной, его маленькие, бархатистые рожки обиженно поникли — это был явный и недвусмысленный признак того, что он рассердился не на шутку. Воющая Бездна, родной мир Поро, была страной вечной, лютой зимы и пронизывающих ветров, а здесь, в солнечном Фиоре, уже вовсю наступило жаркое, знойное лето. Бесчисленные и резкие переброски Тёплыша туда-сюда, между сильным, почти арктическим холодом и тропической жарой, явно не пошли ему на пользу — видимо, даже такой выносливый и неприхотливый Поро при таком экстремальном раскладе мог запросто простудиться. Роудс виновато потер затылок, чувствуя себя последним негодяем. «Ах… Моя вина. Это я во всем виноват, перестарался немного». «Так, а теперь главный вопрос: как же задобрить рассерженного и простуженного Поро?» — задумался Роудс. Немного поразмыслив, он решил рискнуть и использовать проверенное средство. — Мира, милая, будь добра, я бы хотел заказать один омлет. Пышный, с сыром, — громко сказал Роудс, внимательно наблюдая за реакцией питомца. Поникшие рожки Тёплыша тут же слегка оживились и дрогнули. — И, пожалуй, ещё тарелочку томатно-яичного супа? Горяченького, с зеленью? — Тёплыш мгновенно развернулся, высунув от удовольствия язык, его пушистая мордочка буквально излучала неподдельную, чистую радость и предвкушение. Даже если Роудс всё ещё не был до конца уверен, что именно Тёплыш любит больше всего на свете, он, по крайней мере, уже точно знал, что яйца в любом виде занимают очень высокое, почетное место в списке его гастрономических предпочтений. «Тебя так легко порадовать, дружище. Сущий ребенок», — усмехнулся Роудс и, умело протянув руку, принялся ласково почесывать его мягкую голову, бархатистые рожки, подбородок и кругленький, туго набитый живот. Мира тепло улыбнулась, кивнув в знак того, что приняла его заказ. Но именно в этот самый момент откуда-то сверху раздался резкий, слегка раздраженный и немного гнусавый голос: — О? А ты никак не уймешься, да? Уже довольно давно тут шумишь и мешаешь людям отдыхать. Роудс удивленно поднял голову и встретился взглядом с молодым человеком со светлыми, растрепанными волосами и отчетливым, хорошо заметным шрамом в виде молнии над правым глазом. На нем были надеты большие, старомодные наушники, какая-то коричневая безрукавка и длинное, теплое пальто, небрежно накинутое на плечи — что, учитывая разгар лета, казалось немного странным и неуместным. Опершись одной рукой на резные перила второго этажа, он весьма недружелюбно и свысока смотрел на Роудса сверху вниз. **** — Лаксус? — Мира тут же шагнула вперед, решительно заслоняя собой Роудса и выставив руку, словно защищая птенца. — Роудс — наш новый товарищ, он присоединился позавчера. Он просто… ну… практиковал свою магию, ничего такого. Лаксус презрительно хмыкнул, скривив губы. — Магия? Это ты называешь магией? Не смеши мои подковы, Мира. И какой вообще толк от такой жалкой, слабенькой магиишки? Пшик один. Тёплыш, стоявший у ног Роудса, испуганно задрожал всем своим маленьким тельцем и инстинктивно свернулся в тугой комочек, стараясь стать как можно незаметнее. Роудс нахмурился, чувствуя, как внутри закипает неприятное раздражение. «Это, без всякого сомнения, худшее, самое мерзкое отношение, с которым он столкнулся в гильдии до сих пор. Даже старуха Полюшка, которая открыто заявляла, что презирает всех людей на свете, всё равно по-своему, как-то по-бабушкински, заботливо относилась к раненым и больным. А этот Лаксус? Он не просто казался холодным и отстраненным — он буквально излучал какое-то высокомерное снисхождение, глядя на Роудса так, будто тот был мелкой, ничтожной букашкой, случайно попавшей ему под сапог». Роудс вовсе не собирался устраивать скандал и наживать себе неприятности так скоро после вступления в гильдию. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и выбрал путь дипломатии, как ему казалось. — Если я вас чем-то потревожил своим шумом, прошу прощения. Не хотел. Ухмылка Лаксуса стала ещё шире и гаже. — Так я и знал. Мало того, что в магии слабак, так ещё и характером не вышел, мямля какая-то. — Его тон был полон такого крайнего, неприкрытого презрения, словно сама мысль о том, что Роудс находится в одной гильдии с ним, была для него личным оскорблением. — Я действительно не понимаю, зачем только старик вообще принимает в гильдию таких вот… отбросов, как ты. — Затем Лаксус перевёл свой тяжелый взгляд вниз — не только на Роудса, но и на всех остальных, кто находился в таверне. — В «Хвосте Феи» и без того хватает слабаков и бездарей. — Его глаза презрительно сузились, а голос сочился ядом, как у гадюки. — Почему таким вообще позволено называть себя моими товарищами, а? Отвечайте! Его слова, брошенные с такой надменной небрежностью, мгновенно воспламенили ярость в зале. Вся таверна напряглась, как натянутая струна — особенно Нацу и Грей. Эти двое, до этого момента сдерживавшиеся из последних сил под бдительным и суровым оком Эльзы, внезапно с грохотом хлопнули кулаками по столу и одновременно вскочили на ноги. — Какого черта ты только что вякнул, молния недоделанная?! Резкий, возмущенный звон стаканов, которые некоторые члены гильдии с силой поставили на столы, эхом прокатился по залу. Все взгляды, полные нескрываемого неодобрения и растущего, клокочущего гнева, тут же обратились к Лаксусу. «Тц. Этот парень всё такой же высокомерный, напыщенный ублюдок! Ничего в нём не меняется!» — пронеслось в головах у многих присутствующих. Из-за стойки бара Эльза прекратила свою непринужденную болтовню с подругами. Ее голос, острый и холодный, словно лезвие свежезаточенного меча, прорезал повисшее в воздухе напряжение. — Это было уже лишним, Лаксус. Ты переходишь все границы. Взгляд Лаксуса с вызовом встретился с ледяным взглядом Эльзы, и воздух между ними, казалось, наэлектризовался до предела. На одно короткое, бесконечно долгое мгновение показалось, будто вот-вот обнажатся мечи и начнется битва не на жизнь, а на смерть. — О? — губы Лаксуса скривились в издевательской усмешке. — Так ты теперь, значит, на стороне этих жалких, никчемных слабаков, Эльза? Не ожидал от тебя такого. И как раз в тот момент, когда ситуация грозила окончательно выйти из-под контроля и взорваться настоящей бурей, вмешался властный, не терпящий возражений голос. — Довольно! Прекратить немедленно! Макаров, до этого момента лениво развалившийся на стойке и, казалось, дремавший, внезапно выпрямился, и его взгляд стал острым, внимательным и абсолютно трезвым. Резким, отработанным движением он шлепнул на стойку бара какую-то заявку на задание. — Лаксус, — его голос был твердым, как сталь. — Эта заявка на твое имя. Отправляйся и займись ею — немедленно. И без разговоров. Лаксус медленно повернулся к своему деду, явно ожидая увидеть в его глазах гнев или хотя бы упрек, но Макаров даже не удостоил его ответным взглядом, продолжая сверлить дыру в стойке. «…» Лаксус резко, с шумом выдохнул через нос, его кулаки непроизвольно сжались так, что побелели костяшки. Наконец, он раздраженно цыкнул языком, с силой выхватил со стойки подсунутый ему лист с заданием и скомкал его в руке. — Тц. Какая пустая трата моего драгоценного времени, — процедил он сквозь зубы. Не говоря больше ни слова, он резко развернулся и вышел из гильдии, с такой силой хлопнув за собой дверью, что задребезжали стекла в окнах.