Глава 15 — Глава 20

— Э-э… Мира… ты уверена, что это именно подарок, а не, ну, знаешь… завуалированная угроза жестокой расправы? Может, Лаки ей чем-то насолила? Мира лишь звонко хихикнула в ответ, прикрыв рот ладошкой. — Ну что ты, Роудс, конечно же нет! Лаки просто обожает коллекционировать всякие старинные орудия пыток. Это на самом деле идеальный, просто восхитительный подарок для нее. — Мира игриво склонила голову набок, и в ее глазах заплясали лукавые искорки. — Эй, а разве я тебе не говорила? У Лаки вся комната сверху донизу заставлена подобными… э-э… интересными вещицами. «…» «Нет. Нет, Мира, ты мне этого НЕ говорила. Всё, что Мира сказала раньше, это то, что коллекция Лаки „довольно интересная“ и что у нее „специфический вкус“. Она даже сказала, что я смогу как-нибудь зайти к ней в гости и посмотреть… Теперь я понимаю, что это было бы билетом в один конец!» Роудс внезапно с пугающей ясностью осознал одну очень серьезную проблему. Все девушки в «Хвосте Феи», которых он успел узнать — Мира, Кана, Лаки, Эльза — все они были по-своему ужасающи и опасны. Конечно, они все были сногсшибательными красавицами, тут спору нет, но они также были невероятно, просто запредельно опасны. «Красота — это действительно страшная сила, особенно в этой гильдии», — подумал он с невольным содроганием, потирая внезапно похолодевшие руки. На данный момент только Леви, эта маленькая синеволосая девчушка, казалась ему милой, безобидной и относительно нормальной. Мира, несмотря на то, что ей, казалось, можно было доверять, всё же обладала какой-то неуловимой озорной, а порой и откровенно дьявольской жилкой. «На самом деле, теперь, когда он хорошенько об этом задумался, у него возникло стойкое ощущение, что он многого, очень многого ещё не знает о Мире. Та ещё штучка, эта милая и улыбчивая Мираджейн Штраусс, это уж точно». Позже в тот же день, когда поток посетителей в таверне немного поутих и дел по хозяйству стало поменьше, у Роудса наконец-то появилось немного свободного времени, чтобы попрактиковаться в своей новообретенной магии. Тем временем Эльза, освободившись от своих гильдейских поручений, мирно болтала за одним из столиков с высокой, статной девушкой с длинными, изумрудно-зелеными волосами. Благодаря ее незримому, но весьма ощутимому присутствию, в гильдии стояла такая тишина, какой Роудс еще ни разу здесь не наблюдал – почти благоговейная. Но, по словам Миры, эта идиллическая тишина долго не продлится. — Все они ведут себя как паиньки, только когда Эльза только-только возвращается с задания, — заговорщицки прошептала ему Мира, лукаво улыбаясь. — Дай им от силы час, и они снова будут такими же шумными и неугомонными, как и прежде. Зуб даю. Леви сидела неподалеку, уткнувшись в свой маленький блокнотик, и старательно повторяла произношение иероглифов, которые выучила сегодня утром. Всякий раз, когда она видела, что Роудс делает небольшой перерыв в своих магических упражнениях, она тут же пользовалась случаем, чтобы подбежать к нему и с горящими от любопытства глазами расспросить о нескольких особенно заковыристых чертах и их значениях, с нетерпением и усердием записывая все его объяснения в свои заметки. Тем временем Макаров, восседая на своем обычном месте на стойке, по-отечески помогал Роудсу отточить его заклинание призыва. Обычно Заклинатели Звездных Духов призывали своих духов, выкрикивая их имена и используя соответствующие звездные ключи. Однако у Роудса был только один-единственный кулон, который каким-то непостижимым образом соединялся сразу с несколькими различными призывами. Прямо сейчас единственным способом различать их было громко и четко называть их по именам. Макаров терпеливо объяснил, что как только Роудс станет более искусным и опытным в магии, он сможет значительно сократить заклинание, в конечном итоге сведя его просто к произнесению имени духа — полностью отказавшись от длительного и утомительного произнесения полной магической формулы. А пока что ему нужно было каждый раз произносить полное заклинание призыва, когда он чувствовал, что готов вызвать новое существо. Роудс сидел, сосредоточенно загибая пальцы на руках, и бормотал себе под нос, перечисляя потенциальных кандидатов: «Жаба-волынщица, три волка-берсерка, шесть огненных птиц, каменный голем-страж…» Это были те существа, которых он, возможно, сможет призвать в ближайшем будущем, если будет усердно тренироваться. Роудс тяжело вздохнул. «Да уж, ещё очень и очень далеко до того момента, как я смогу призывать хотя бы маленьких, захудалых дракончиков, не говоря уже о настоящих, больших и огнедышащих ящерах. Путь далек и тернист, а силы, увы, не бесконечны». Конечно, он понятия не имел, обладают ли какие-либо из этих так называемых «обычных» игровых монстров какими-либо особыми, уникальными способностями в этом, реальном мире. Но судя по огромным, просто чудовищным размерам Речного Краба-Попрыгуна, которого он умудрился призвать ранее, даже те существа, которые в его родной игре считались довольно слабыми и проходными — такие как Три Волка или Шесть Птиц, — могли оказаться настоящими, грозными зверюгами в этой новой для него реальности. Однако прямо сейчас его главным, первостепенным приоритетом было увеличение своего магического резерва и улучшение навыков призыва. Что касается магической силы, то за один день он мог сделать не так уж и много. У медитации были свои пределы, и он не мог форсировать свой магический рост, как бы ему этого ни хотелось. Но вот что касается мастерства в магии призыва, то его, по крайней мере, можно было улучшить путем многократного и усердного повторения. «Повторение — мать учения, как говорится», — философски заметил Роудс, вспоминая старую поговорку. Роудс поймал Тёплыша, который в этот самый момент с самым невинным видом выманивал у подвыпивших посетителей таверны какие-то закуски, и, извинившись перед ними, начал практиковать свое заклинание отзыва — специальную магию, которая отправляла его призванных существ обратно в их родной мир. Он глубоко вздохнул, сосредоточил свою внутреннюю энергию и отчетливо произнес: — Я тот, кто соединяет два мира воедино! Повинуйся моей воле и вернись в бездну, из которой явился, Поро! Тельце Тёплыша постепенно начало становиться полупрозрачным, его маленькая, пушистая фигурка тускнела и как бы растворялась в воздухе, прежде чем окончательно исчезнуть с тихим хлопком. «Есть! Получилось с первого раза! Я просто гений!» — Роудс самодовольно усмехнулся. Теперь пришло время вернуть его обратно. А то вдруг еще обидится и не захочет больше появляться. Роудс поправил стойку, снова сосредоточил свою магию, стараясь в точности воспроизвести то же ощущение, что и в первый раз, и снова громко произнес заклинание призыва: — Я тот, кто открывает врата между мирами! Пересеки границу миров и вернись ко мне — Поро! Небольшой магический вихрь тут же возник перед ним из воздуха, закружился на мгновение и так же быстро исчез — и вот уже Тёплыш снова стоял прямо перед ним, недоуменно моргая своими круглыми глазками. «Отлично! Просто великолепно! Давай еще разок, для закрепления!» Так началась бесконечная, монотонная петля практики Роудса. — Вернись в бездну! Поро! — Открой врата! Поро! — Вернись! — Открой! — Вернись! — Открой! Роудс без устали, снова и снова, практиковал заклинания призыва и отзыва, и бедному Тёплышу ничего не оставалось, как послушно подчиняться его воле. Сначала это бесконечное повторение было не таким уж и плохим, даже забавным, но после десятков — нет, уже, наверное, сотен — раз, малыш Поро начал откровенно лениться и халтурить. Иногда Тёплыш появлялся стоя, как и положено. Иногда — уже удобно усевшись на полу. В некоторых, особо редких случаях, он даже материализовывался, нагло развалившись на спине и пытаясь скрестить свои коротенькие, пухлые ножки — только чтобы тут же с громким шлепком и обиженным сопением провалиться на пол. Тёплыш всё больше и больше раздражался и дулся, но у Роудса, увы, не было особого выбора. Этот маленький Тёплыш потреблял меньше всего его магической силы, что делало его самым эффективным и экономичным призывом для многократной и длительной практики. Если бы он вместо этого попытался раз за разом призывать того же Речного Краба-Попрыгуна, он едва ли смог бы совершить даже две полноценные попытки, прежде чем полностью истощиться и свалиться с ног от усталости — не было бы никакой возможности повторять процесс снова и снова. «На безрыбье и рак рыба, а в нашем случае — и Поро сойдет», — философски заметил Роудс, стараясь не обращать внимания на всё более недовольное сопение своего маленького питомца.