Глава 20 — Глава 20.

Рассвет был близок. Глубокая чернильная синева на горизонте начала медленно бледнеть, превращаясь в холодный индиго, сквозь который робко проглядывала серая полоска «рыбьего брюха». Этот скудный свет еще не мог разогнать мрак окончательно, но первозданная тьма начала отступать. Ханк поднял свои налитые кровью глаза к небу. Увидев светлеющие облака, он зашелся в болезненном, почти безумном экстазе. — Светает! Ха-ха-ха! Наконец-то светает! Словно одержимый, он вцепился в воротник своего адъютанта с такой силой, что тот начал задыхаться. — Слушайте все! — взревел Ханк, обращаясь к оставшимся наемникам. — Навострите уши! Как только этот выродок выстрелит снова, все до единого — мгновенно вычислить позицию! Пулеметчики! Гранатометчики! Приготовиться! Как только поймем, где он, огонь без команды! Сравняйте этот чертов холм с землей! Я хочу, чтобы от него не осталось даже мокрого места! Наемники, всю ночь просидевшие в липком страхе, воспрянули духом. Свет вернул им надежду. Два километра — непреодолимая дистанция для обычного боя, но для массированного накрытия из тяжелого оружия она была вполне достижима. Если они его увидят — у них появится шанс. — Есть, командир! — рявкнули солдаты удачи. В этом крике смешались ярость, копившаяся часами, и жажда кровавой мести... В стриме Майка атмосфера тоже накалилась до предела. [FUCK]: «Твою мать! Светает! Для снайпера это приговор!» [Аналитик]: «Да, ночью он был богом. Но днем стоит ему нажать на спуск, и позиция вскроется. У этих наемников точно припасено что-то тяжелое». [Заботливый]: «Стример! Стример, ты жив? Ты же совсем рядом, если начнется заваруха, тебя первым зацепит!» [Пессимист]: «Всё, приплыли. Снайперу конец. Это патовая ситуация, как ни крути». [Надежда]: «Не факт! А вдруг он уже ушел? Отработал ночь и сделал ноги?» [Реалист]: «Исключено. Если он уйдет, что будет с Майком? Думаете, эти псы из «Чёрного Медведя» его просто отпустят?» Сам Майк не мог выдавить ни слова. Разум твердил, что стрелку пора отступать, но инстинкты кричали: как только поддержка сверху прекратится, наемники сделают его козлом отпущения за все свои ночные кошмары. Он жадно хватал ртом холодный, влажный утренний воздух, пытаясь унять дрожь, и намертво вцепился в камеру, направляя объектив на позиции противника. Любое их движение в его сторону означало начало обратного отсчета для его жизни... В двух километрах от них Ван Юй тоже прекратил огонь. Небо действительно светлело. С помощью навыка «Глаз Орла» он отчетливо видел, как наемники, еще недавно жавшиеся к земле подобно сусликам, начинают проявлять активность. На их лицах читалось почти извращенное предвкушение победы. Ван Юй лишь слегка приподнял бровь. — Решили, что при свете дня правила игры диктуете вы? Ему было даже любопытно, откуда в них взялась эта внезапная уверенность. Время шло, секунды складывались в минуты, но выстрелов не следовало. В лагере «Чёрного Медведя» торжество Ханка росло с каждой секундой. — Ха! Он струсил! — прошипел Ханк с хищной ухмылкой. — Боится стрелять! Знает, что первый же выстрел станет для него последним! — Вы правы, командир! Этот трус, небось, уже все штаны обмочил! — Пусть только еще немного рассветет. Мы выкурим его из этой норы и я лично сверну ему шею! Моральный дух наемников взлетел до небес. В чате стрима тоже начали менять пластинку. [Разочарование]: «Что за дела? Почему тишина?» [Спорщик]: «Сдулся? Неужели? Уложил столько народу, а теперь в кусты?» [Эксперт]: «Эх, я так и знал. Против огневой мощи регулярного отряда один снайпер — не воин. Жаль, а могло быть легендарное шоу». В этот момент счетчик зрителей в эфире незаметно преодолел безумную отметку. Десять миллионов! И это число продолжало расти с невероятной скоростью. Благодаря этой случайной стычке, Майк стал эпицентром внимания всего мира. США, Центр информационных боевых операций. На гигантском электронном экране светились десятки окон. В самом центре, в самом высоком качестве, шла трансляция Майка. Мужчина в безупречной военной форме с генеральскими звездами на погонах сурово созерцал происходящее. — Данные по последним выстрелам готовы? — Так точно, генерал! — техник вскочил с места. — Расчеты по деградации кинетической энергии при пробитии камня показывают: эффективная дальность стрельбы цели составляет не менее двух с половиной тысяч метров! Вероятнее всего, используется глубоко модернизированная крупнокалиберная антиматериальная винтовка. Но главное не это. Точность и стабильность... они выходят за рамки наших теоретических моделей! На такой дистанции трижды уложить пулю в одну точку... такой контроль просто невообразим! В глазах генерала вспыхнул азартный огонек. — Психологическая устойчивость этого человека тоже на высшем уровне. Под прессом погони и целого отряда наемников он не просто выжил, а устроил им кровавую баню. Такие таланты... — он на секунду замолчал и добавил тоном, не терпящим возражений: — Найдите способ связаться с ним. Как только всё закончится, я хочу поговорить с ним лично. Америке нужны такие люди. Мы выполним любые его условия. — Будет сделано, сэр! В то же самое время разведывательные ведомства других стран и могущественные организации, скрытые в тени, через свои каналы пристально следили за эфиром. Ценность таинственного снайпера в их глазах уже давно переросла статус простого солдата. Он стал лакомым куском, за который стоило побороться. В Южном Судане, во временном лагере наемников «Чиюнь», Вильям и Аллен тоже смотрели на серое небо. Их ладони были мокрыми от пота. — Командир, тишина. — Аллен сглотнул, его горло пересохло. — Уже полчаса ни звука. Может... он уже... Вильям промолчал, продолжая буравить взглядом горизонт в стороне позиций «Чёрного Медведя». — Может... нам пора уходить? — Ждем! — отрезал Вильям. Его взгляд был еще более напряженным, чем у напарника. На глазах у всего мира, в самом сердце шторма, Ван Юй сохранял ледяное спокойствие. Он не стрелял вовсе не из страха обнаружить себя. Он был занят делом куда более важным. Перед ним лежала россыпь прецизионных деталей. Его пальцы двигались с такой скоростью, что взгляд едва успевал за ними. Он разобрал свою винтовку и теперь, доставая из рюкзака диковинные кастомные модули, собирал нечто совершенно новое. Клик. Когда последняя деталь встала на место с идеальным допуском, в его руках оказалось оружие, чей облик внушал трепет — хищная, лишенная излишеств «жестокая эстетика». Ван Юй удовлетворенно провел рукой по холодному стволу. Благодаря модификации темп стрельбы вырос еще на тридцать процентов. Эффективность жатвы обещала быть сокрушительной. — Что ж, посмотрим, как выглядит ваше отчаяние... На дереве Майк чувствовал, что силы покидают его. Холодный пот пропитал одежду, вызывая озноб. Долгие часы предельного напряжения превратили его лицо в белую маску. Зрители тоже заметили его состояние. [Тревога]: «Черт! Посмотрите на стримера! Он бледный как покойник. Он там не отбросит коньки?» [Сочувствие]: «Мужик на пределе. Я бы на его месте уже давно в обморок грохнулся». [Жестко]: «Внизу головорезы, сверху — неизвестный киллер. Это же реальный хоррор!» Майк лишь горько усмехнулся про себя. Он боялся даже пошевелиться, вцепившись в баобаб как коала, лишь бы не выдать свое присутствие лишним шорохом. В голове крутилась единственная молитва: «Только не я, только не я...» Но судьба распорядилась иначе. — Они начали движение! — вскрикнул кто-то в чате. Сердце Майка пропустило удар. Он навел объектив: уцелевшие наемники «Чёрного Медведя» больше не прятались. Разбившись на тактические группы, они начали прочесывать местность веером, двигаясь прямиком к его дереву! Они шли быстро, слаженно, профессионально. Стволы автоматов рыскали по сторонам в поисках любой цели. [Ужас]: «Они идут к нему! Прямо к дереву!» [Адреналин]: «Мать твою, я даже через экран чувствую эту жуть! У меня мурашки размером с кулак!» Зрители замерли у мониторов. Но то, что чувствовали они, было лишь тенью того первобытного ужаса, который захлестнул Майка. Наемники были всё ближе. Он уже мог различить их оскалы, налитые кровью глаза и жажду убийства в каждом движении. Всё. Это конец. И как только эта мысль промелькнула в его сознании, высокая тень бесшумно выросла прямо за стволом его дерева. Это был огромный чернокожий наемник. Почуяв неладное, он резко вскинул голову. Их взгляды встретились. Зрачки Майка сузились от шока. На лице наемника сначала промелькнуло замешательство, которое мгновенно сменилось кровожадной ухмылкой. Он вскинул штурмовую винтовку. Черный зев дула уставился Майку прямо в лоб.