Чжоу Гуаньюй, похоже, решил, что держаться за этой машиной — выигрышная стратегия. Он хитро приклеился сзади, как тень, подражая траекториям и манере езды Шу Луна.
Но когда впереди не осталось преград, Шу Лун, томившийся в ожидании, наконец начал «летать» по всей трассе. В итоге, даже когда дождь начал стихать, Чжоу Гуаньюю становилось всё труднее удерживать темп.
У этого юного пилота было отличное чувство машины: каждый раз, когда болид начинал терять управление, он душил занос в зародыше.
Но этого было недостаточно. Нехватка опыта на мокром треке была его слабым местом. Каждая коррекция была быстрой и точной, но самих коррекций было слишком много.
Без лидера, который бы сдерживал Шу Луна и давал Чжоу шанс на ошибку, эти микроскопические задержки накапливались в огромное отставание. К 16-му кругу он уже не видел даже тени машины Шу Луна.
Потеряв ориентир, Чжоу Гуаньюй замедлился и незаметно попал под атаки догнавшего его Луиса. Давление было колоссальным.
В тот самый миг, когда Шу Лун первым пересек финишную черту, Чжоу Гуаньюй увидел отмашку клетчатым флагом и занервничал. В 10-м скоростном повороте он переборщил с газом, едва не исполнив «Танец вихря», чем тут же воспользовался Луис, отобрав у него позицию.
После финиша Шу Лун, пользуясь скользким покрытием, которое не портит шины, проехал круг в дрифте. Едва он вернулся в боксы, как Шу Сюн с красными глазами выхватил его из машины и начал подбрасывать в воздух.
Этот суровый мужчина сейчас не мог вымолвить ни слова от переполнявших его чувств. Чжан Синь рядом выглядела спокойнее: победа победой, но она первым делом хотела, чтобы сын снял мокрый насквозь комбинезон.
— Ну как ощущения?
— Кайф! В этом году я намерен повторить это еще шесть раз!
— Я про одежду. Не холодно? Живо в машину переодеваться!
Успокоившийся Шу Сюн хриплым голосом остановил их. Впереди была церемония награждения — переодеваться сейчас бессмысленно, всё равно снова испачкается.
Как и в любых гонках под эгидой FIA, церемония была простой: подняться на подиум, надеть медаль, поднять диплом и сфотографироваться с поднятым большим пальцем. Ну и, конечно, гвоздь программы — шампанское.
В детской группе, естественно, использовали не настоящий алкоголь, а безалкогольный игристый сок.
Шу Лун, не знавший протокола, решил, что это награда, которую нужно выпить, и сразу сделал огромный глоток, от чего закашлялся.
Не успел он отдышаться, как Чжоу Гуаньюй с невинным видом окатил его лицо струей сока.
Ты что творишь?!
Шу Лун, которого дед с детства учил не переводить продукты, был в полном недоумении. Но Чжоу радовался недолго: его фирменная широкая улыбка типа «Type-C» тут же была залита Луисом.
В такие моменты люди с одним цветом кожи должны держаться вместе. Шу Лун подмигнул Чжоу, и они оба направили свои бутылки на Луиса, который был заметно выше их обоих.
Неважно, как они бились на трассе — в свете софитов на подиуме вся враждебность исчезла.
Да, именно так!
Шу Лун искоса взглянул на беззащитного Чжоу Гуаньюя и с хищной ухмылкой перенаправил огонь на него, вылив остатки сока ему за шиворот.
(Ваш проводник сообщает: следующая остановка — 2020 год)
— Эй, эй!
Пришедший в себя Шу Лун заморгал, отстраняя руку Чжоу, мелькавшую перед глазами. Он с трудом прижал два пальца, торчащих из бинтов, к переносице.
— Что с тобой? Говорили-говорили, и вдруг ты застыл на месте.
— Я тут подумал... а ведь ты, кажется, ни разу меня не выигрывал?
Чжоу Гуаньюй лишился дара речи. В такой ситуации у этого парня еще есть настроение обсуждать такое?
Но тут же он нахмурился.
— Да ты бредишь! В каком это заезде 2009 года ты меня объехал? Чемпионом того года стал я!
— А? Это ты считаешь? Ты же сам знаешь, как всё было. Если бы мой отец вместе с тренером не крутили мне движок, я бы взял титул в два счета!
Они начали яростно спорить о результатах 2009 года. Мирная сцена «братской любви» за десять секунд превратилась в типичную перепалку.
Сюрприз, который Шу Лун преподнес всем в 2008-м, не ограничился дождевым триумфом в Шэньчжэне. В последующих шести гонках он сохранил темп и одержал семь побед из семи, став бесспорным чемпионом года по очкам.
Первый год Чжоу Гуаньюя был достойным, но, как и в первой гонке, из-за нехватки опыта он ошибался в ключевые моменты, заняв в итоге третье место по итогам года.
Второй год был другим. Шу Сюн и Чжан Синь боялись, что легкие победы вскружат сыну голову и он перестанет прогрессировать. Поэтому под предлогом учебы они отказались от приглашения клуба выступать за них и заявили Шу Луна как частника.
Поначалу Шу Лун радовался: не надо носить форму со спонсорами. Правда, шлем в стиле «Покемонов», который нарисовала мама, заставлял его иногда смущаться.
Но с началом сезона начались странности. Болид словно заболел: нестабильность в поворотах, а на прямых даже в слипстриме он не мог никого догнать. В каждой гонке он с трудом боролся за третье-четвертое место.
Неужели он так растолстел за зиму, что мотор не тянет? Конечно нет.
Сначала Шу Лун думал, что без клубных привилегий его машину плохо обслуживают. Но в итоге выяснилось, что всё гораздо хуже: его собственный отец вместе с тренером тайно подкручивали клапаны двигателя!
Это означало, что двигатель Шу Луна, будучи формально таким же, из-за плохого сгорания топлива терял несколько лошадиных сил.
Более того, заметив, что Шу Лун редко меняет стандартные настройки, после того как он умудрился приехать вторым в первой гонке, они начали тайно менять колею и углы наклона колес перед каждой гонкой — короче, делали всё, чтобы ему было максимально неудобно.
В отличие от Шу Луна, который весь год мучился, Чжоу Гуаньюй шел в гору.
Он не только взял титул в 2009-м, но и в 2010-м, перейдя в группу NCJ-B, повторил рекорд Шу Луна 2008 года, выиграв все заезды.
В тот год Шу Лун из-за разницы в возрасте на один год остался в группе NCJ-A.
Потеряв достойных соперников, он лишь иногда выезжал «отвести душу». Миф о победе в каждом заезде, где он участвовал, продолжался, но такие победы уже не имели для него ценности.
Именно из-за этого зазора в один год карьеры Шу Луна и Чжоу Гуаньюя, начавших почти одновременно, почти не пересекались в будущем.
За исключением 2016-го.
Шу Лун ударил себя по лбу тыльной стороной ладони. Почему эти провалы в памяти случаются всё чаще? Стоит зацепиться за слово — и он проваливается в прошлое. Это какой-то долгосрочный эффект «предсмертной вспышки»?
— Кстати, в этом году в F2 у тебя неплохие результаты. Есть шанс попасть в F1 в следующем году?
— Не знаю... Alpine обещали мне роль тест-пилота, но от других команд тишина. К тому же я не взял титул в этом году, хочу попробовать еще раз.
Шу Лун тяжело вздохнул.
Этот год был сложным не только для пилотов, но и для большинства команд из середины и хвоста пелотона.
Рынок двадцати мест был перенасыщен: куча действующих и резервных пилотов сидели без работы. Что уж говорить о Чжоу Гуаньюе, у которого пока не было титула и который не был даже официальным резервистом.
— Тогда тебе надо поднажать. Похоже, надежда китайского автоспорта скоро снова ляжет только на твои плечи.
— Ха? Ты о чем? А как же ты... ты это к чему?
Лицо Чжоу стало серьезным. Слова Шу Луна звучали как завещание — завещание карьеры гонщика.
— А ну говори правду, что у тебя с травмами?
— Да ничего особенного. Ты о чем подумал? Легкие ожоги, даже не средней степени. Не веришь — догони Штайнера, он как раз с моими снимками пошел радовать моих родных.
— Тогда зачем ты несешь эту чушь? Дух сломлен?
Увидев, как Шу Лун с трудом показывает ему средний палец и закатывает глаза, Чжоу успокоился.
В свое время Чжоу долго не мог прийти в себя после того, как увидел аварию своего напарника Хуберта. Он боялся, что эта авария станет для Шу Луна психологическим барьером, заставив его завершить карьеру.
Тем более Шу Лун сейчас вел себя странно: то и дело застывал на месте. Выглядело как ранний Альцгеймер.
Шу Лун хвастливо приподнял забинтованные руки, но Чжоу не успел среагировать — Шу Лун сам начал хихикать, глядя на свои «лапы».
— Видишь сам, в ближайших двух гонках я не боец. Будет ли у меня работа в следующем году — вопрос открытый.
— Как это? Ходят слухи, что тебя уже забронировали и контракт подписан. Все только и обсуждают, на сколько лет тебя подписали.
— Какой там контракт, меня маринуют! У меня нет преимуществ, спонсоров по сравнению с другими — считай, нет. Таких, как мы, без титулов и побед в Гран-при, забывают сразу, как только ты покидаешь паддок. Вернуться потом будет ох как непросто...
— Да что ты несешь! В этом году Хаас — ведро с гайками, а ты умудряешься привозить очки почти в каждой гонке. Тебя с руками оторвут!
Чжоу хотел было продолжить воспитательную беседу, но Шу Лун бесцеремонно выставил его вон.
Некоторые чувства нельзя разделить с другими, их нужно пережить в одиночестве.
Рана, выставленная напоказ, при любом дуновении заботы приносит лишь новую боль.
«Жжж-жжж...»
— Оставьте меня в покое!
«Жжж-жжж...» — телефон в кармане настойчиво завибрировал снова.
— Ц! Да кто там такой непонятливый?! Я что, похож на человека, который может пользоваться телефоном?!
«Жжж-жжж...»
— Чжоу Гуаньюй! Ты где там? А ну вернись! Вот гад, свалил всё-таки, и как быстро бегает...
Прихрамывая, Шу Лун нашел стул. Ему стоило больших усилий по сантиметру выудить телефон из кармана.
Его руки были забинтованы так, что он не мог обхватить телефон. Как дурачок, он зажал его между ладонями и положил на стойку регистрации, чтобы было удобнее. Так хотя бы не нужно было кривить шею, тревожа обожженную кожу.
WhatsApp был забит сообщениями: бывшие напарники, инженеры, действующие пилоты.
Все беспокоились о его состоянии. Шу Лун и не знал, что он такой популярный.
Сам он был из тех, кто не пишет первым годами, поэтому список чатов у него обычно был пустым и темным.
Но стоило кому-то начать разговор — и пиши пропало.
На одно чужое сообщение Шу Лун мог выдать четыре-пять длинных абзацев, вываливая всё, что было на душе.
У собеседников глаза болели от текста, а разговор затягивался на полчаса и дольше.
Мало кто мог выдержать его режим «болтуна», поэтому, кроме Чжоу, все остальные опасались его аккаунта как огня.
Сегодня настроения не было. Всем он ответил коротко: «Я в порядке». Собеседники, то ли понимая его состояние, то ли боясь вызвать плохие воспоминания, отвечали кратко, и разговор затихал.
Ах да, забыл про еще одного — Макс! В WhatsApp Шу Лун записал его как «Mr. Сид». Шу Лун ему еще не ответил, а сообщения от него всё сыпались и сыпались.
Сначала — вопрос, всё ли в порядке. Потом — объяснения, что он не сразу увидел аварию. Затем — о том, как он шокирован. Следом — ворчание на судей за красный флаг. И только через десять абзацев он снова вернулся к вопросу о здоровье и начал советовать, какая больница лучше.
Настоящее сочинение!
Шу Лун скептически пролистал текст — слишком длинно, лень читать.
Макс тоже был классическим болтуном, который пишет по любому поводу. Шу Лун считал себя «совой», но этот парень был профи — мог прислать сообщение в три часа ночи.
Китайские фанаты звали Макса «Тапао» (Пушка) за его агрессивный стиль вождения, но Шу Луну казалось, что это прозвище больше подходит его языку.
Они познакомились в 2012-м. Кажется, Макс уже тогда был таким.
(Проводник устал. Следующая остановка: путь от 2012 года до ключевого момента получения суперлицензии одним кадром)
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026