Я подошел к двери осторожно, стараясь едва касаться ручки. По крайней мере, не придется беспокоиться о том, чтобы сломать и этот предмет.
Обеденный зал был таким же роскошным, как и все остальное в поместье Блэквудов. Длинный стол на двадцать человек, хрустальные люстры, свисающие над серебряными приборами. Но мое внимание сразу привлекли две фигуры, уже сидевшие во главе стола.
— Так вот он, отец Адриана, — подумал я, рассматривая внушительного мужчину с серебристыми волосами и острыми, проницательными глазами.
Герцог Маркус Блэквуд сидел с безупречной осанкой, его присутствие было настолько властным, что даже простое ожидание ужина с документами в руках казалось актом силы и дисциплины. Все в нем говорило о власти и порядке.
А это, должно быть, мать Адриана.
Герцогиня Елена Блэквуд была воплощением элегантности — с волнистыми каштановыми волосами и мягкими голубыми глазами, которые словно смягчали всю атмосферу комнаты. Она тепло улыбалась, расставляя цветы в вазе и тихо напевая себе под нос. Если ее муж был воплощением строгости, то она излучала тепло и доброту.
Удивительно, как у таких родителей мог вырасти такой безвольный неудачник, как прежний Адриан.
— Адриан, дорогой, — тепло произнесла мать, когда я вошел, ее лицо осветилось радостью. — Иди, садись. Повар приготовил твое любимое блюдо — утку с медовой глазурью.
Отец поднял взгляд от бумаг, кивнув мне сдержанно. — Сын. Надеюсь, ты продвигаешься как следует? Твоя родословная должна вскоре пробудиться; будь осторожен и сообщи мне, какой дар получишь. Я помогу тебе, пока не началась академия.
— Да, отец, — ответил я, осторожно отодвигая стул и садясь, стараясь не приложить слишком много силы. Дерево угрожающе заскрипело под, казалось бы, обычным весом.
Герцог Маркус приподнял бровь, но ничего не сказал.
Мать взглянула на меня и сказала то, чего я боялся услышать.
— Адриан, милый, ты выглядишь по-другому. Почему? — спросила она, слегка склонив голову.
Я сразу ответил, заранее придумав объяснение.
— Пробую новый косметический продукт, говорят, он улучшает кожу, — произнес я, стараясь не показывать клыки во время речи.
К счастью, мой ответ был воспринят положительно, и все пошло своим чередом.
Слуги начали приносить блюда, и я должен признать — все выглядело великолепно. Утка была идеально зажарена, золотистая, окруженная яркими овощами и тонкими соусами, от одного вида которых у меня в прошлой жизни потекли бы слюнки.
Мать гордо улыбнулась. — Я попросила повара добавить немного больше меда, как ты любил в детстве.
Я поднес вилку с кусочком утки ко рту, стараясь выглядеть естественно, несмотря на то, как мои чувства улавливали мельчайшие детали вокруг родителей. Но как только еда коснулась языка, желудок судорожно сжался.
Вкус был отвратительным. Будто тухлая рыба, пролежавшая на солнце десятилетие, смешанная с прокисшим молоком. Текстура была скользкой и неправильной, а запах, который минуту назад казался аппетитным, теперь вызывал тошноту.
Я едва сумел проглотить кусок, лицо побледнело, и я с трудом сдерживал рвотный позыв прямо за столом.
— Адриан? — голос матери тут же наполнился тревогой. — Милый, что случилось? Ты ужасно выглядишь.
— Я… — я осторожно опустил вилку, молясь, чтобы не сломать тонкое серебро. — Чувствую себя нехорошо. Видимо, что-то не то съел раньше. Прошу извинить меня… Приятного аппетита, отец, мать.
Я медленно поднялся, продолжая бороться с бунтующим желудком.
Родители обменялись взглядами — мать тревожным, отец более подозрительным.
— Конечно, дорогой, — мягко сказала мать. — Иди отдохни. Я попрошу Шарлотту принести тебе чаю позже.
— Спасибо, мать. Отец. — Я слегка поклонился и вышел из зала, чувствуя их взгляды на себе до самой двери.
Они посмотрели друг на друга, и герцог Маркус улыбнулся.
— Похоже, наш сын испытывает симптомы пробуждения родословной. Интересно, какой у него будет дар. У меня таких симптомов не было, так что явно не мой талант.
Елена кивнула, хотя тревога за единственного сына не покидала ее. — У меня тоже.
Я не успел подняться и до половины лестницы, как услышал быстрые шаги позади.
— Юный господин! — позвала Шарлотта. — Пожалуйста, подождите!
Я остановился и обернулся к молодой служанке, которая служила нашей семье всю жизнь.
— Прошу прощения, юный господин, — сказала она, нервно теребя руки. — Если еда вам не понравилась, я сразу же поговорю с поваром! Возможно, он использовал другие специи, или утка была приготовлена неправильно…
— Шарлотта, дело не… — начал я, но замолчал. Как объяснить, что человеческая еда теперь кажется мне протухшей, потому что я стал вампиром?
Это не вина повара. Думаю, я просто заболел. Еда выглядела и пахла замечательно. Просто желудок не в порядке.
Добрая девушка выглядела чуть спокойнее. — Может, принести вам бульон? Или немного хлеба? Простая пища помогает, когда плохо себя чувствуешь.
Ничего из этого не поможет, мрачно подумал я. Пока не попробую кровь — не успокоюсь.
— Это очень заботливо, Шарлотта, но, думаю, я просто отдохну. Возможно, завтра мне станет лучше.
Поднимаясь в свою комнату, я лихорадочно размышлял. Если я не могу есть обычную еду, чем же теперь питаться? Просто кровью? Жажда, мучившая меня весь день, вдруг стала гораздо сильнее и страшнее.
Мне нужно было срочно разобраться, как добывать себе питание… и сделать это как можно скорее.
Обновлено: 21.01.2026