В своей комнате жажда превратилась из тупой боли во что-то вроде лавы, текущей по венам. С каждой минутой это ощущение усиливалось, и никакая вода или попытки отвлечься не могли облегчить жжение в горле.
Я ходил взад-вперед по роскошному ковру, мое обостренное слуховое восприятие улавливало каждый звук в особняке: слуг, убирающих после ужина, даже дыхание охранников, патрулирующих территорию. Но помимо этого я слышал нечто другое, что заставляло жажду вспыхивать с новой силой: сердцебиение. Десятки сердец, перекачивающих кровь через теплые живые тела всего в нескольких этажах от меня.
Рациональная часть моего разума снова и снова возвращалась к очевидному решению — рассказать родителям о пробуждении моей вампирской родословной.
Герцог Маркус Блэквуд был одним из самых могущественных дворян в королевстве, обладающим властью и ресурсами, которые могли бы помочь мне справиться с этой новой реальностью. Мягкая натура матери обеспечивала бы мне только поддержку и понимание.
Но я не мог решиться на это.
Пока нет.
Я знал из прочтения романа, что мое существование уже значительно изменило временную линию. Разрыв помолвки с Серафиной, внезапная смена моей личности — это все волны, которые расходились бы наружу непредсказуемо. Но рассказать родителям о том, что я стал вампиром? Это было бы все равно что бросить валун в спокойный пруд.
Герцог немедленно начал бы строить планы на случай непредвиденных обстоятельств. Он стал бы изучать физиологию вампиров, возможно, даже обращаться к своим дворянским друзьям. Мать бы постоянно волновалась, настаивая на том, чтобы я получал лучшее развитие с самого начала.
Вся их политическая стратегия сместилась бы, чтобы учесть наличие сына с высшей родословной, что могло бы иметь огромные последствия для структуры власти в королевстве.
Мне нужно было сохранить хотя бы подобие оригинальной временной линии, по крайней мере до того момента, когда я смог бы набрать достаточную силу и получить награды системы, чтобы справиться с хаосом, который неизбежно последовал бы. Входной экзамен в академию был всего через несколько дней, и мне нужно было успешно пройти несколько ключевых ранних событий, прежде чем я мог позволить себе полностью отклонить ход истории.
Но когда очередная волна жажды накатила на меня, заставив клыки непроизвольно выдвинуться, я понял, что быстро приближаюсь к точке, где выбора уже не будет.
После того, что казалось часами внутренней борьбы, тело приняло решение за меня. Жажда стала настолько интенсивной, что я едва мог мыслить ясно, а мои чувства с ужасающей ясностью улавливали запах крови от всего живого в особняке.
Было только одно решение, которое не раскроет мой секрет полностью: охота в полночь.
Я вспомнил, что читал о Шепчущем Лесу в романе — лес, расположенный недалеко за пределами города, дом для различных магических существ. Большинство из них имели Благородный ранг, что делало их идеальной тренировочной площадкой для студентов академии. Более того, их кровь могла удовлетворить эту невозможную жажду, не требуя от меня брать кровь людей.
Лес находился всего в десяти минутах, если использовать мою скорость, и прежний Адриан никогда не проявлял интереса к охоте на зверей, так что никто не ожидал бы, что я туда отправлюсь.
Я подошел к шкафу и выбрал самую темную, самую простую и практичную одежду, какую смог найти. Гардероб прежнего Адриана был наполнен дорогими, но нежными дворянскими нарядами, но мне удалось найти темные кожаные штаны и простую черную с капюшоном одежду, позволяющую свободно двигаться.
Одеваясь, я снова увидел себя в зеркале. Бледная кожа слегка светилась в лунном свете, пробивающемся через окно, а глаза приобрели более выраженный алый оттенок. Жажда буквально меняла мою внешность, делая меня все более похожим на вампира с каждым часом.
Я больше не мог ждать.
Подойдя к окну, я проверил свои новые физические возможности, осторожно открыв тяжелые стеклянные панели. Они двигались, словно были сделаны из бумаги под моей силой. Падение на землю было как минимум двадцать футов, но инстинкты подсказывали, что это будет безопасно.
Я выскользнул в прохладный ночной воздух, бесшумно приземлившись на ухоженную траву. Моя сверхъестественная физика легко поглотила удар, и я обнаружил, что двигаюсь по теням с грацией, которой никогда не обладал в человеческой жизни.
Охранники, патрулирующие территорию, заметили мое движение, но не стали задавать вопросов. Прежний Адриан тоже выходил ночью. Они не смели бы ослушаться, как простые охранники.
Через несколько минут я покинул территорию поместья и мчался темными улицами к Шепчущему Лесу. Моя скорость была захватывающей; я двигался быстрее любой лошади, и при этом казалось, что могу сохранять такой темп часами.
Стены города вырисовывались впереди, но я ожидал это препятствие. Я знал из романа, что в старых частях города были несколько щелей, через которые прежний главный герой тайно выходил на охоту на зверей, быстро увеличивая свою силу.
Когда я подошел к краю леса, я улыбнулся. Кровь была не единственной причиной, почему я пришел сюда; была и другая, которая заставила меня выбрать именно этот лес.
В этом лесу было на самом деле две возможности. Удивительно для обычного леса, существующего десятилетиями, в нем скрывались настоящие сокровища.
Я помнил, что Кайл в итоге обретет могущественный артефакт, спрятанный глубоко в этих лесах. Он наткнется на него, сражаясь с Земляным Големом, обнаружив предмет высокого ранга, который значительно усилит его силу. Естественно, я не был настолько глуп, чтобы украсть предмет, предназначенный самому главному герою; это было бы опасно и слишком сильно изменило бы временную линию.
Вместо этого я шел за предметом, с которым столкнулся другой второстепенный персонаж в романе.
Я хорошо помнил эту сцену по двум причинам. Первая — потому что чертов писатель думал, что он был умным и оригинальным. Он дал действительно мощный предмет какому-то случайному второстепенному персонажу, не одному из будущих спутников Кайла, не важному для сюжета, просто какому-то никому не известному студенту академии, который забрёл в неправильную часть леса.
Обновлено: 21.01.2026