Глава 58 — 58

Божественная природа власти дрогнула, и Лю Цин, почувствовав это, поспешно переключил свой взор на водяную марионетку. В её глазах он увидел огромного тигра с жёлто-чёрными полосами, который, уставившись своими тускло-жёлтыми глазами, пристально смотрел на марионетку. Его густая шерсть была жёсткой, как стальные иглы, длина его тела от головы до хвоста составляла около одного чжана и восьми чи, а высота в холке — шесть-семь чи. Лапы были толстыми, как столбы, когти и клыки — острыми, а хвост, толщиной с руку, слегка покачивался из стороны в сторону. В глазах тигра мелькнул хищный блеск. Он медленно опустил голову, согнул передние лапы и, мощно оттолкнувшись задними, в мгновение ока бросился вперёд, подняв ураганный ветер и издав рёв, потрясший весь лес. Лю Цин почувствовал, как перед глазами потемнело. Его тело, казалось, несколько раз сильно мотнуло из стороны в сторону, а затем мир перевернулся, и его взор снова вернулся к собственному телу. В то же время божественная природа власти, служившая ядром марионетки, вернулась на панель. Марионетка, обладавшая третью его силы, была убита тигром с первого же удара. «Этот горный владыка действительно ужасен!» — с тревогой подумал Лю Цин. Судя по его размерам, он был гораздо крупнее обычных тигров. И в его глазах Лю Цин увидел свирепость. Поэтому он был уверен, что этот тигр уже стал духом, и назвать его горным владыкой — не будет преувеличением. «Хорошо, что он стал духом. И ещё лучше, что это сильный тигр. Так будет логичнее свалить на него вину за смерть водяного буйвола-демона». После того, как Небесный Двор запретил демонам изучать «техники, методы, каноны и заклинания», сила речных и горных демонов перестала зависеть от изученных магических техник. Она определялась двумя факторами: пробуждёнными родовыми дарами и силой собственного тела. Как правило, чем сильнее было существо до превращения в демона, тем сильнее оно становилось после. Тигр, ставший духом, был гораздо сильнее водяного буйвола. Хотя его уровень развития и был ниже, но сила его тела компенсировала разницу, что делало его способным убить водяного буйвола-демона. Например, лягушка, каким бы высоким ни был её уровень развития, вряд ли смогла бы одолеть духа-питона с более низким уровнем. Именно такого козла отпущения Лю Цин и искал, управляя своей водяной марионеткой на суше. Водяной буйвол-демон был не страшен, и Лю Цин мог его убить. Но его родня, и, по слухам, его покровитель, Царь Демонов-Буйволов, были ему пока не по зубам. Поэтому, убив и ограбив, нужно было найти, на кого свалить вину. С помощью Водяной Духовной Жемчужины он управлял водой Малого Камышового ручья, смывая следы водяного буйвола-демона. Затем он поднял волну, которая, подхватив речной ил, смыла кровь и запах, оставшиеся после разделки туши. Только тогда Лю Цин вытер рот и достал из своей пространственной сумки шкуру быка. 10 очков божественной природы власти вылетели, собрали речную воду, сформировав облик водяного буйвола, а затем вошли в шкуру. В мгновение ока из ниоткуда появился водяной буйвол-демон. Лю Цин переключил свой взор и, управляя марионеткой, направил её в сторону тигра-духа. По дороге он громко мычал, чтобы тигр его услышал. А тигр как раз был зол. Он с трудом убил огромного питона и уже собирался им пообедать, как вдруг оказалось, что он укусил лишь воду. Он, только что ставший духом, откуда ему было знать о чудесах божественной способности «Водяная Марионетка». Внезапно, мучимый голодом, он услышал мычание быка. Его голод вспыхнул с новой силой, и он бросился на звук. Лю Цин увидел, как в кустах зашевелились ветки, а над ними закружили птицы, и, усмехнувшись, направил марионетку-быка туда. В следующее мгновение из кустов выскочил тигр. Лю Цин, управляя марионеткой, увернулся и ударил рогами. Тигр ловко увернулся от рогов, встал на задние лапы и ударил передними. На этот раз, чтобы всё выглядело правдоподобно, Лю Цин не стал сразу поддаваться, а устроил с тигром настоящую «битву». Они сражались пятьдесят-шестьдесят раундов, и лишь затем Лю Цин, притворившись, что допустил ошибку, позволил тигру вцепиться себе в горло. «Так, после того, как родня буйвола начнёт расследование, останется больше следов боя, а брат-тигр, наверняка, будет очень горд собой». Клыки тигра разорвали горло, и хлынула вода. Божественная природа власти вернулась на панель, и Лю Цин, прятавшийся в нескольких ли оттуда, широко улыбнулся. Он уже собирался нырнуть и уплыть, как вдруг хлопнул себя по лбу. «Чуть не прокололся!» Он снова вызвал марионетку-питона, достал из сумки бычью кость и бросил её на место боя. «Нужно доводить дело до конца. Какой тигр, убив добычу, съест даже большие кости?» «А я-то собирался сварить из этих костей большой котёл супа в створке беззубки. Похоже, не судьба». Лю Цин, причмокнув губами, медленно погрузился на дно и по Малому Камышовому ручью быстро поплыл в Змеиный Пруд. Едва выплыв из водного пути на востоке пруда, Лю Цин поднял голову и зашипел. Вскоре к нему, виляя хвостом, подлетела белая тень. Это была белая змейка. Затем подплыли Клешня Левой Руки, три карпа во главе со Шрамом, короткохвостый питон, Усатый Сом и маленький дух-угорь, который всегда любил булькать. Все они, опустив головы к воде, приветствовали возвращение господина управляющего. Лю Цин оглядел своих подчинённых, которые уже представляли собой небольшую силу, и почувствовал прилив гордости. «Поход был успешным. Хотя и были трудности, но беда и удача ходят парой. Теперь беда миновала, а удача осталась. Улов богатый, нужно отпраздновать!» — Малыши, разжигайте костёр! Сегодня у нас пир, и я дарую вам великую возможность! Тут же духи рыб и крабов возликовали и радостно закричали. Шипение, бульканье и бульканье не умолкали. Все духи Змеиного Пруда, будь то рыбы, крабы или змеи, собрались на восточном берегу. Лю Цин вытер рот и достал сотни цзиней мяса водяного буйвола. Он бросил его Левой Руке, который своими большими клешнями быстро нарезал его на мелкие куски. Карп Шрам, усатый карп и самка с красным пятном наполнили водой большую створку беззубки. Белая змейка, забравшись на голову короткохвостого питона, приказала ему разгрести песок и листья, которыми был засыпан огонь, а затем, шипя, раздула пламя. Вскоре вода в большой створке закипела. Мясо постепенно белело, из него вытапливался жир, отчего бульон становился густым и белым и издавал густой мясной аромат. Лю Цин подполз ближе, вытер рот и достал соль, которую приготовил для себя. Отрастив руки, он правой рукой начал посыпать белые кристаллы в котёл. Тут же мясной аромат стал ещё гуще. Усатый Сом сглотнул слюну и, вдруг что-то вспомнив, тихонько нырнул. Вскоре он снова всплыл. Рядом с ним была его жена, перед ним — родители, а за ним — семь-восемь маленьких сомиков. Заметив презрительный взгляд карпа Шрама, Усатый Сом покраснел от смущения. Ещё через полчаса мясо водяного буйвола-демона разварилось. Лю Цин взмахнул рукой, и короткохвостый питон потушил огонь. Левая Рука, держа в клешнях стопку створок размером с тарелку, ждал, пока Лю Цин будет раздавать мясо. Те, кто мог выходить на сушу, ели на берегу, а те, кто не мог, толкали перед собой по воде створки, наполненные мясом.