Глава 59 — 59

Водяной буйвол-демон был на поздней стадии Очищения Сущности и Преобразования в Ци, и его плоть, пропитанная демонической энергией, ничем не уступала обычному речному сокровищу. Когда Лю Цин сказал, что устраивает пир и дарует обитателям пруда великую возможность, он не преувеличивал. Те, кто уже обрёл разум и стал духом, съев мясо водяного буйвола-демона, могли повысить свой уровень развития, быстрее очистить поперечную кость и научиться говорить, или же достичь предела своего развития как духа и начать три испытания для превращения в демона. Тем же, кто ещё не обрёл разум, Лю Цин, учитывая их разную силу, осмелился дать лишь желудок, кишки и рубец быка. Он разрезал их водяным ножом на мелкие кусочки и бросил в воду. Рыбы, креветки, черепахи и крабы, привлечённые запахом демонической плоти и движимые инстинктивным желанием эволюционировать, уже давно всплыли на поверхность и наперебой хватали брошенные им потроха. Те, кому повезло, постепенно избавлялись от тумана в глазах и обретали разум. Те же, кому не повезло, съев слишком много, были разорваны на части мощной энергией, заключённой в потрохах. Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство и знатность — на небесах. Каждый сам творит свою судьбу. Лю Цин лишь молча наблюдал, не вмешиваясь. Перед Усатым Сомом всплыла створка беззубки, полная мяса водяного буйвола-демона. Золотистое варёное мясо и блестящий жир источали такой соблазнительный аромат, что он невольно сглатывал воду. Но он, в отличие от карпа Шрама и угря Тонга, не стал набрасываться на еду. Он открыл рот, взял маленький кусочек демонического мяса и, тщательно измельчив его своими мелкими шипами во рту, превозмогая судороги в голодном желудке, покормил им свою самку-сома, которая послушно проглотила. Затем Усатый Сом измельчил ещё два куска и покормил ими своих родителей. И лишь потом, измельчив ещё один маленький кусочек, он разделил его на семь-восемь частей и покормил своих сомиков. Покормив жену, родителей и детей, Усатый Сом всё ещё не ел сам. Он с тревогой наблюдал за реакцией своей семьи на демоническое мясо. Увидев, что никого из них не разорвало от мощной энергии, он с облегчением выдохнул, пустив пузыри. Затем, немного подумав, он осторожно оторвал ещё несколько маленьких кусочков и покормил ими жену и родителей. Он широко раскрыл глаза и, присмотревшись, наконец увидел в их глазах проблеск разума. Он радостно и глупо засмеялся. Несколько ненасытных сомиков, переварив свою порцию, снова начали требовать еды. Усатый Сом ударил хвостом и отбросил их в сторону. — Есть, есть, только и знаете, что есть! Не видели, как тех маленьких карасей разорвало? Через некоторое время проблески разума в глазах его жены и родителей становились всё ярче, и туман, застилавший их глаза, окончательно рассеялся. Только тогда Усатый Сом успокоился и вспомнил о себе. Но, хотя створка размером с тарелку и была полна мяса, он, дважды покормив свою семью, не оставил себе ни кусочка. Жена подплыла к нему и, коснувшись его усиками, с виноватым видом посмотрела на него. — Глупая, я уже поел, правда, не обманываю. Возможно, солнце ещё не взошло, и туман был густым, но Лю Цин почувствовал, что его глаза увлажнились. Он протёр их и, набрав из котла полную створку демонического мяса, подтолкнул её к Усатому Сому. — Я забыл тебе дать, вот, держи. ... Середина весны была дождливой, а дожди приносили туман. На белёсом небе не было видно солнца. Лю Цин лениво лежал на кривой шелковице и дремал. Затяжные весенние дожди и потепление оживили кривую шелковицу, которая в прошлом году была согнута землетрясением и опалена пожаром. На её сухих чёрных ветвях медленно пробивались нежно-зелёные почки. — Господин, господин, я посчитала, сколько новых духов появилось вчера благодаря демоническому мясу. Белая змейка, заговорив человеческим голосом, радостно подползла к Лю Цину. Её голос был нежным, как у пятнадцати-шестнадцатилетней девушки. Она называла себя «рабыней», как научил её Усатый Сом, сказав, что так принято у демониц в заливе Давань. Лю Цин открыл глаза и, увидев, что белая змейка лежит рядом с ним, нахмурился и отодвинулся. Но та, заметив это, снова придвинулась к нему. «Ну и нахальная змея, — с досадой подумал Лю Цин. — Все духи в пруду её боятся, а она с каждым днём становится всё смелее». — Сколько? — Один, три, два... Ой, с-с-с, я не умею считать. Лучше сами посмотрите, господин. Белая змейка повернулась, и нежность в её зрачках тут же сменилась холодом. Новые духи, следовавшие за ней, тут же замерли от страха. Нежность белой змейки, казалось, предназначалась только для Лю Цина. Для остальных же она была холодна. Лю Цин посмотрел и увидел, что под кривой шелковицей на поверхности воды плавают новые духи. Они смотрели на него с благодарностью, как на святого. Щука-нож длиной около двух чи, карась с золотой чешуёй, а также жена Усатого Сома и его родители. Кроме того, три синих краба, три речные креветки, и, конечно же, больше всего было змей и питонов. Лю Цин пересчитал: один полоз, две серебряные крайты, четыре трёхцветных водяных питона и один зелёный большой питон. Лю Цин был очень рад. Всего за одну ночь появилось восемь духов-змей, шесть духов-ракообразных, три сома, по одной щуке-ножу и карасю. Всего восемнадцать новых духов. Говорят, «один кит умрёт — тысячи существ родятся». Это правда. Всего один водяной буйвол-демон поздней стадии Очищения Сущности породил столько новых духов. Если прибавить к ним Левую Руку, белую змейку, короткохвостого питона, трёх карпов во главе со Шрамом, Усатого Сома и угря Тонга, то теперь под началом Лю Цина было двадцать шесть больших и малых духов. Войско Змеиного Пруда значительно выросло. Благодаря вчерашнему пиру из мяса водяного буйвола-демона появилось много новых духов, а у старых значительно повысился уровень развития. Белая змейка очистила поперечную кость. Левая Рука, Усатый Сом, три карпа и короткохвостый питон пробудили родовые дары. Левая Рука пробудил дар «Твёрдый Панцирь», который, будучи активирован, делал его и без того твёрдый панцирь стальным. Этот дар был похож на «Толстую Броню» Лю Цина и был направлен на защиту. Усатый Сом пробудил дар хранения. Его рыбий пузырь был похож на тыкву-горлянку с двумя полостями, одна из которых стала мешком для хранения. Хотя этот дар и был обычным, но, учитывая, что Усатому Сому предстояло стать торговым послом Змеиного Пруда, он был как нельзя кстати. Что до трёх карпов, то Шрам пробудил дар «Водяной Нож», усатый карп — «Водяное Копьё», а самка с красным пятном — «Водяной Меч». Получилась тройка мастеров меча, копья и ножа. Жаль только белую змейку, которая лишь очистила поперечную кость, но не пробудила ни одного дара. Вероятно, ей придётся ждать до прохождения трёх испытаний и превращения в демона. И, наконец, короткохвостый питон пробудил родовой дар «Гигантская Сила». Лю Цин впервые слышал о таком даре и, вспомнив, как короткохвостый питон его описывал, невольно подумал, что это идеальный дар для того, чтобы быть рабом. Господин Лю, осмотрев новых духов, взмахнул рукой, и они, поклонившись, скрылись под водой. Только тогда у Лю Цина появилось время, чтобы заняться серебром благовоний, полученным от продажи соли и из желудка водяного буйвола-демона. Он начал очищать его и поглощать божественную природу благовоний. По мере поглощения, под его макушкой, в месте хранения божественности, поднялся дым благовоний, в котором, казалось, зарождалась новая божественная способность.