Глава 57 — 57

Любое существо, будь то птица, зверь, насекомое или рыба, обретя разум и выйдя из состояния хаоса, превращается в духа. Если его тело изначально было сильным, у него появляется один-два врождённых дара. Как, например, водяная стрела и водяной пузырь у Хун-гу. После становления духом следует пройти три испытания, чтобы стать демоном. После этого, из-за того, что Обезьяна устроила переполох в Небесных Чертогах, Небесный Двор запретил всем демонам изучать «техники, методы, каноны и заклинания». Из-за этого демоны лишились возможности изучать священные тексты и практиковать магию, и путь к обретению божественных способностей через совершенствование был для них закрыт. Поэтому в сражениях демоны могли полагаться только на свои когти и зубы, а также на пробуждённые дары. Но пробуждение даров, как правило, происходило тем раньше и в большем количестве, чем сильнее было тело, и тем позже и в меньшем количестве, чем оно было слабее. Например, Хун-гу, будучи духом, уже пробудила два дара, а Левая Рука, который вот-вот должен был пройти три испытания, до сих пор не пробудил ни одного. Конечно, Лю Цин, с его читами, был исключением. Некоторые дотошные исследователи, изучив дары горных и водных демонов, пришли к выводу, что большинство демонов, самое позднее, после превращения, пробуждают как минимум один дар. И этот дар, с вероятностью более девяноста процентов, связан с хранением предметов. Судя по тому, что он видел, Лю Цин был полностью согласен с этим выводом. Например, и Ся Кэсин, и евнух-угорь могли доставать вещи, просто вытирая рот. Вероятно, и этот водяной буйвол-демон, находящийся на поздней стадии Очищения Сущности, тоже обладал даром хранения. У речных демонов дар хранения часто зарождается в рыбьем пузыре или воздушном мешке, а у горных — в желудке, зобе или защёчных мешках. У водяного буйвола-демона было четыре желудка, и он был одним из главных торговцев на рынке в заливе Давань. Он постоянно перемещался между водой и сушей, перевозя множество товаров. Очевидно, что он пробудил дар хранения, и он находился в одном из его четырёх желудков. Лю Цин не знал, в каком именно, и, не желая ломать голову, приказал водяному ножу разрезать все четыре желудка. Тут же распространился ужасный смрад. Не рубец, не сетка, не книжка. Когда водяной нож разрезал последний, сычуг, из него, который был размером всего лишь с миску, вывалилась целая куча всякого хлама. «Нашёл!» — с радостью подумал Лю Цин. Присмотревшись, он увидел, что больше всего в этой куче было тех самых жёлто-коричневых кусков соли, целых сто-двести цзиней. Затем шли сушёное мясо, сухофрукты, дождевые черви, личинки, а также прикормка, сброженная из отрубей. Кроме этого, там был кувшин и несколько ржавых железных вил. Вилы, вероятно, были украдены и предназначались для продажи страже великого демона в качестве оружия. Они были гораздо острее, чем ножи и копья, которые речные демоны делали из рыбьих костей, крабовых клешней и крокодильих зубов. Что до магических артефактов, то об этом можно было и не мечтать. Небесный Двор, запретив демонам изучать «техники, методы, каноны и заклинания», естественно, запретил и создание магических артефактов. В Водном Дворце залива Давань Жезл Повеления Водой, который видел Лю Цин, был всего лишь копией, снятой с карты водных путей, которая естественным образом зародилась в роднике. Что до гремящего черепашьего панциря и пугающей демонов барабанной палочки, то они были сделаны из останков старых духов-черепах из рода господина. После их смерти их панцири и кости ног, долгое время питаясь демонической энергией, обрели сверхъестественные свойства, равные по силе магическим артефактам низшего ранга, но это не означало, что они были созданы искусственно. Поэтому у великих и малых демонов в Водном Дворце было очень мало магических артефактов, и они были до смешного бедны. Лю Цин, с его Водяной Духовной Жемчужиной высшего ранга, считался, пожалуй, одним из самых богатых в Водном Дворце. «Как же противостоять горным демонам и другим водным дворцам, если нельзя вооружить солдат-креветок и генералов-крабов магическими артефактами, а только костяными ножами и копьями?» Господин хлопнул себя по лысой черепашьей голове: «Тогда будем покупать железные ножи и копья у людей на суше! Кроме того, что они ржавеют от долгого пребывания в воде, других недостатков у них нет». С тех пор, по примеру господина, торговцам было разрешено продавать на рынке человеческое оружие. ... Лю Цин подвинул к себе кувшин и, отрастив руки, осторожно снял глиняную печать. Тут же густой аромат вина ударил ему в нос, отчего он почувствовал сонливость, и его змеиное тело обмякло. Лю Цин был в ужасе. В прошлой жизни он хоть и был слаб к алкоголю, но не до такой степени, чтобы на застольях сидеть за одним столом с собаками. Стакан водки, две бутылки пива — какой десятилетний ребёнок мог с ним сравниться? А сейчас его змеиное тело обмякло от одного запаха вина. В чём же дело? Внезапно он хлопнул себя по лбу и очнулся. «Я же стал змеёй! А змеи инстинктивно боятся вина и серы». «Ладно, этот кувшин старого вина лучше запечатать и подарить господину в день начала зимы». Наконец, под всей этой кучей хлама Лю Цин нашёл то, что искал. Серебро благовоний. Большие и маленькие кусочки, раздавленные клешнями крабов и креветок, по одной фэнь, одной цянь или одному ляну, но ни одного целого слитка в пять или десять лянов. Взвесив и пересчитав, он насчитал около десяти с лишним лянов. Неплохой улов. Если бы Лю Цин сегодня не перехватил у него всю торговлю, и этот водяной буйвол продал бы всю свою соль, то серебра благовоний было бы в несколько раз больше. Открыв рот, Лю Цин с улыбкой проглотил всю кучу соли, товаров и серебра в свою пространственную сумку. В разрезанных желудках была куча непереваренной или полупереваренной травы, рыбы и креветок, от которых исходил кислый, вонючий запах. Промыв желудки в реке, он, превозмогая отвращение, тоже проглотил их, чтобы потом отдать на съедение неприхотливым угрям, сомам и вьюнам, чтобы помочь им эволюционировать. Осталось несколько куч мусора. Лю Цин выплюнул Водяную Духовную Жемчужину и, подняв волну, собирался смыть всё это в воду и закопать в донном иле. Но, когда он уже собирался это сделать, из мусора, вывалившегося из книжки, выкатилась какая-то вещь. Размером с куриное яйцо, неправильной овальной формы, жёлтая и блестящая — это был не что иное, как дорогой лекарственный ингредиент, безоар. Если продать его в человеческую аптеку, то за один такой безоар можно было бы получить несколько десятков лянов серебра. Хотя человеческое серебро ему было ни к чему, это всё равно была неожиданная находка, и он решил её оставить. Лю Цин с улыбкой промыл безоар и, только взяв его в руки, чтобы проглотить, как вдруг почувствовал, что его тело неудержимо задрожало. Казалось, всё его тело рогатого питона, каждая мышца, каждая кость, каждая клетка, излучали возбуждение, словно старый холостяк, встретивший бодхисаттву, готовую одарить его своей плотью. Лю Цин с удивлением раздавил безоар. Эта дрожь, исходившая из его крови, определённо была вызвана не самим безоаром, потому что он никогда не слышал, чтобы безоар мог способствовать эволюции змей. Раздавив его, Лю Цин обнаружил внутри косточку размером с мизинец. Косточка была чёрной, как смоль, и от неё исходило слабое давление крови. [Описание: Хвостовая кость демона-хуэй стадии Очищения Духа и Возвращения к Пустоте. Можно проглотить и очистить, чтобы помочь телу рогатого питона эволюционировать.] Лю Цин был в восторге. Путь к эволюции его тела, который долгое время был ему неясен, теперь, с появлением этой кости, стал проясняться. Лю Цин промыл её, открыл рот и проглотил. Дар Поглощения Слона тут же начал быстро очищать и усваивать кость. Но эта кость всё-таки принадлежала демону-хуэй стадии Очищения Духа, и, хотя дар Поглощения Слона уже достиг уровня «Мастерство», на полное её усвоение, вероятно, потребуется некоторое время. Горн эволюции снова прозвучал. Лю Цину оставалось лишь терпеливо ждать.