Глава 56 — 56

Система информации, с тех пор как она активизировалась, перестала обновляться ежедневно, и интервалы стали непредсказуемыми. Все подсказки теперь подавались с помощью цвета. Лю Цин знал, что красный и золотой означают удачу, а чёрный — беду. Белый цвет указывал на обычные вещи, на которые можно было не обращать внимания. Но сейчас густой чёрный свет заставил Лю Цина немедленно открыть подсказку. [Сегодняшняя информация. Ранг: Чёрный. На рынке в заливе ты продавал соль, качество которой было намного выше, чем у водяного буйвола-торговца. Это вызвало у него зависть, и сейчас он следует за тобой, готовый в любой момент напасть, чтобы убить и ограбить.] После первоначальной паники Лю Цин быстро успокоился. Он и раньше предполагал, что, как только он начнёт продавать соль, независимо от её качества, это вызовет зависть и ненависть у других, и дело дойдёт до убийства и грабежа. А всё потому, что он нарушил монополию водяного буйвола на продажу соли на рынке. Говорили, что за водяным буйволом стоит сам Великий Мудрец, Усмиряющий Небеса, Царь Демонов-Буйволов, поэтому он был таким жадным и властным. Во всём огромном Водном Дворце залива Давань только ему было позволено торговать солью. Слышал он, что раньше род змей-демонов Чан тоже хотел отхватить кусок пирога, но водяные буйволы жестоко их подавили. Семья Чан боялась Царя Демонов-Буйволов, но Лю Цин не боялся... шутка! Но, зная повадки водяного буйвола, даже если бы Лю Цин и стал молить о пощаде, его бы всё равно не отпустили. Оставалось только одно — убить. Что до мести, то это будет потом. Не станет же он сейчас вилять хвостом и просить пощады. К тому же, Лю Цин знал способы, как замести следы. Он велел Усатому Сому идти вперёд и, добравшись до Змеиного Пруда, представиться от его имени Левой Руке и белой змейке. Затем Лю Цин начал готовиться. Он выплюнул изо рта сброшенную кожу водяного питона длиной более чжана и, используя свою божественную способность, создал водяную марионетку. Эту кожу он приготовил заранее, как раз для такого случая. Хотя питоны и удавы по своей сути отличались, внешне они были похожи. Лю Цин, с помощью своей божественной способности, наполнил кожу питона водой. Если не присматриваться, кто сможет отличить подделку от оригинала? Обычная водяная марионетка была голубоватого цвета и без настоящей чешуи, так что её легко было распознать. Но, надев на неё кожу питона, отличить её от настоящего существа было почти невозможно. Как и Лю Цин, большинство духов этого дикого края страдали от прозопагнозии и с трудом различали друг друга. Если водяной буйвол-демон увидит этого питона-марионетку, он, не разглядев, наверняка примет его за Лю Цина. Поверхность Малого Камышового ручья была покрыта ряской, среди которой пробивались молодые камыши. Лю Цин, спрятавшись под водой, управлял марионеткой, которая плавала на поверхности. Примерно через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, из старого леса на берегу донеслись шаги, приближающиеся издалека, а затем раздался глухой рёв: — Куда собралась, змея-демон! Получи-ка палкой от господина Буйвола! Марионетка была его глазами и ушами, и Лю Цин увидел, как из старого леса выскочил водяной буйвол-демон. Его руки и туловище уже приняли человеческий облик, но ноги и голова всё ещё были бычьими. Судя по степени трансформации, Лю Цин предположил, что уровень развития этого демона был на поздней стадии Очищения Сущности и Преобразования в Ци, как у Ся Кэсина. Сейчас водяной буйвол-демон, стоя на двух ногах, бросился вперёд, сжимая в руках железную палку, и со всей силы ударил по марионетке на поверхности воды. Палка, вероятно, была выкована в обычной человеческой кузнице. Поскольку водяной буйвол-демон часто брал её с собой в воду, она была вся покрыта ржавчиной. Но, несмотря на то, что это был обычный металл, под ударом чудовищной силы водяного буйвола-демона марионетка наверняка была бы разбита. И действительно, раздался глухой удар, и голова марионетки разлетелась вдребезги. Водяной буйвол-демон приземлился в воде, его ноги коснулись дна, а верхняя часть тела осталась на поверхности. Он закинул палку на плечо, схватил марионетку и громко расхохотался. Смеясь, водяной буйвол-демон, с его кулачными глазами, вдруг почувствовал какое-то сомнение, словно что-то было не так. Глупый бык так и не понял, что, когда голова марионетки была разбита, из прорванной кожи питона потекла не змеиная кровь, а вода Малого Камышового ручья. Бык был глуп, но Лю Цин — нет. Он резко открыл рот и выплюнул водяную цепь длиной в девять чжанов, которая быстро обвила тело водяного буйвола-демона. Хотя после частичной трансформации водяной буйвол-демон был ростом почти в чжан и в талии — восемь чи, девятичжановая цепь намертво опутала его в десять с лишним витков. Водяной буйвол-демон, взревев от ярости и удивления, попытался вырваться. Цепь натянулась под его чудовищной силой и, казалось, вот-вот порвётся. Но разве Лю Цин мог просто стоять и смотреть? В следующее мгновение марионетка-питон, которую водяной буйвол-демон держал в руке, со свистом обвила его ещё раз. Ядром водяной марионетки была божественная природа власти. Пока божественность не иссякнет, марионетка не погибнет. Для неё разбитая голова — это даже не рана. Марионетка и водяная цепь намертво сковали водяного буйвола-демона. Лю Цин, метнувшись под водой, в мгновение ока оказался рядом с ним. Он замахнулся хвостом и со всей силы ударил. Даже под водой удар был таким сильным, что поднял тучу пузырей и ил со дна. Хвост ударил водяного буйвола-демона прямо между ног. Этот демон, трансформировав лишь туловище и руки, оставил себе бычьи задние ноги и пару огромных яиц, которые очень бросались в глаза. Хлюп! Яйца всмятку! Ни одно существо мужского пола не смогло бы выдержать такой удар. В тот момент, когда его яйца были раздавлены, кулачные глаза водяного буйвола-демона тут же налились кровью. Его мощное тело согнулось, задние ноги сжались, а из носа и глаз хлынули сопли и слёзы. Он издал нечеловеческий вопль. — Мама дорогая! Лю Цин всплыл на поверхность и, холодно глядя на вопящего водяного буйвола-демона, без лишних слов снова ударил хвостом, раздробив ему хрупкую гортань. — Кх-кх, кхх... Раздробленная гортань перекрыла дыхательные пути. Лицо водяного буйвола-демона побагровело, из глаз потекли кровавые слёзы, и через несколько мгновений он с досадой умер. Только тогда Лю Цин убрал водяную цепь, но марионетку не отозвал, а, наоборот, отправил её на берег, чтобы поискать в лесу других горных демонов. Убив водяного буйвола-демона, Лю Цин быстро выплюнул водяной нож, срезал с него шкуру и, проглотив её в свою сумку, принялся разделывать тушу. Он разрезал мясо и кости на мелкие куски и тоже убрал в сумку. Даже внутренности — сердце, печень, кишки — он не стал выбрасывать, а, превозмогая отвращение, проглотил всё. «Змеиный Пруд только что основан, а у меня, стража целого водного пути, всего несколько мелких духов в подчинении. Это просто смешно. Эта туша водяного буйвола пойдёт на корм моим подчинённым, чтобы они быстрее становились духами и повышали свой уровень развития, а белая змейка, Левая Рука и карп Шрам — чтобы они быстрее прошли испытания и стали демонами». На месте остался лишь желудок водяного буйвола-демона. Как известно, у быков четыре желудка: рубец, сетка, книжка и сычуг. Рубец — самый большой, сетка — самая маленькая, книжка — самая твёрдая, а сычуг — самый прочный. Глядя на четыре желудка, Лю Цин задумался. «В каком же из них демон-бык хранит свои сокровища?»