Глава 55 — 55

Лю Цин потряс своими болящими руками. Поскольку он только что отрастил себе руки, его кости были ещё мягкими, а кожа — недостаточно прочной, поэтому после напряжённой работы руки ужасно болели. Слегка вздрогнув от демонической энергии, Лю Цин убрал руки и снова принял свой истинный облик рогатого питона. За почти полмесяца выпаривания соли в его пространственной сумке накопилось около ста сорока-пятидесяти цзиней соли. Сегодня, на своей первой ярмарке, он осмелился выставить на продажу лишь пятьдесят цзиней. Во-первых, он опасался, что из-за затяжных дождей не сможет выпаривать соль и у него закончится товар. Во-вторых, он боялся, что если сразу выбросить на рынок слишком много, это приведёт к падению цен. И вот, после того как он разгромил всех своих конкурентов, вся соль на его прилавке была распродана. Лю Цин собрал листья лотоса, которыми был застелен прилавок, и, вытерев рот, убрал их в свою сумку. Была середина весны, второй месяц, и таких больших листьев лотоса в Змеином Пруду было ещё мало. Он не хотел их выбрасывать, чтобы в следующий раз не пришлось тратить время на поиски новых. Соль была продана, скатерть из листьев лотоса убрана. Опоздавшие речные демоны и духи, грязно выругавшись, с досадой разошлись. Это ещё повезло, что Лю Цин был сильным рогатым питоном и уже давно стал демоном. Если бы на его месте был какой-нибудь обычный дух, эти грубые и неотёсанные создания, не купившие товара, наверняка избили бы его до полусмерти. Нельзя ожидать высокой культуры от существ, живущих в воде и не знающих правил приличия. Речные демоны и духи, ругаясь, разошлись, но одно существо всё ещё стояло у прилавка. Лю Цин, прищурив зрачки, осмотрел его и с сомнением спросил: — Ты тот самый сом, который играл в беззубок? Неудивительно, что Лю Цин не узнал его, ведь все эти усатые сомы были на одно лицо. Серо-чёрная кожа, покрытая слизью, плоское тело и хвост, большая голова с широким ртом, а вокруг рта — множество мясистых усиков. Если Дон Цзы притворялся, что не узнаёт красавиц, чтобы порисоваться, то Лю Цин действительно не мог их различить. Дух-сом с трудом стоял на двух ногах, опираясь на свой плоский хвост, и, трижды поклонившись Лю Цину своей большой головой, произнёс: — Господин великий демон, это я, Усатый Сом. «А, так это он. Я и так запомнил этого парня. Придумать азартные игры в огромном заливе Давань — это действительно талант. Он очень умён в торговле. Я как раз собирался его нанять, а он сам пришёл». Плюх! Раздался всплеск воды, и Усатый Сом внезапно упал ниц перед Лю Цином. С мольбой в глазах он закричал: — Господин великий демон, примите меня к себе! Позвольте мне быть вашим слугой, чтобы бегать по вашим поручениям! «Неужели я настолько хорош, что таланты сами ко мне приходят?» — с радостью подумал Лю Цин. — Господин, вы мастер в торговле! Классификация соли, отбор клиентов, новые способы зазывать покупателей, да ещё и придумали дегустацию! Я был так впечатлён, что хочу последовать за вами и научиться искусству торговли. Умоляю, господин, согласитесь! «А, так вот в чём дело. Не потому, что он восхищён моей силой, и не потому, что хочет найти покровителя, а чтобы научиться торговать. Раз он готов стать рабом, чтобы научиться торговать, значит, он действительно любит это дело. А любовь — лучший учитель. С таким рвением он добьётся успеха в любом деле. Жаль только, что он не стремится к великому Дао, а любит лишь торговлю. Ну и ладно. Я как раз собирался назначить его торговым послом Змеиного Пруда, чтобы он занимался продажей соли». Лю Цин, как страж Змеиного Пруда и Малого Камышового ручья, уже был видной фигурой в Водном Дворце залива Давань. Негоже ему было самому стоять за прилавком. Появление Усатого Сома было как нельзя кстати. — Видя твоё рвение, а я демон добрый, так и быть, я согласен. Усатый Сом был в восторге. Его глаза горели, и он, непрерывно кланяясь своей большой головой, со слезами на глазах называл Лю Цина господином. Спустя некоторое время Лю Цин успокоил его и велел собираться, чтобы отправиться с ним в Змеиный Пруд. Только тогда Усатый Сом узнал, что его новый господин — один из влиятельных стражей Водного Дворца. Он был потрясён, и его преданность тут же возросла. Усатый Сом с энтузиазмом нырнул в озеро, чтобы забрать свою семью, и всего через время, достаточное, чтобы сжечь палочку благовоний, он вернулся, ведя за собой более десяти сомов разного размера. Эта группа сомов была его женой, детьми и родителями. Среди них только он был духом, а остальные — обычными рыбами. Два сома с чёрными спинами были его родителями. Те, что прижимались к нему, с желтовато-белыми животами, были его женой и детьми. А семь-восемь маленьких сомиков длиной с палочку для еды, следовавших за ними, были его потомством. «Раз он пришёл со всей семьёй, значит, действительно предан, и можно не опасаться предательства», — с удовлетворением подумал Лю Цин и, взяв с собой семью Усатого Сома, покинул залив Давань. По дороге Лю Цин, не в силах сдержать любопытства, спросил: — Усатый Сом, я видел, что другие речные демоны и духи, обретя разум, ищут себе в жёны тоже духов. И я не видел, чтобы они заботились о своих родителях, которые остались обычными существами. Почему ты не такой? — Я не смеюсь над тобой, а восхищаюсь твоей преданностью своей семье. И это было правдой. Кроме Усатого Сома, Лю Цин не видел ни одного речного демона, который бы, став духом, не бросил своих родителей, жену и детей, оставшихся обычными существами. — Господин, я, Усатый Сом, не такой, как они. Я знаю только, что моя жена первой нашла речное сокровище, водяной орех, но не съела его сама, а принесла мне. Благодаря ей я и стал духом. — В детстве мои родители усердно ловили креветок и крабов, отдавая мне лучшее мясо, а сами грызли панцири. Когда я стал отцом, мои маленькие дети всегда подбегали ко мне, когда я возвращался с охоты, и радовались. — Обычные существа становятся духами, либо съев речное сокровище, либо плоть духа, либо родившись от великого демона. А я, Усатый Сом, стал духом благодаря своим родителям и жене. — Я не забываю о своих родителях, не бросаю свою жену и не отказываюсь от своих детей. В этой жизни я не ищу божественного пути и долголетия, а лишь хочу, чтобы моя семья всегда была рядом. Услышав это, Лю Цин, плывший впереди, остановился. «Чёрт возьми, меня растрогал какой-то дух». — Усатый Сом, я никогда не даю обещаний, но сегодня сделаю исключение. Ты усердно работай, а я позабочусь о будущем твоих родителей, жены и детей! Усатый Сом был так благодарен, что прослезился и, указав на воду, поклялся в вечной верности Лю Цину, а если нарушит клятву, пусть его поразит небесный гром. Они продолжили свой путь с востока на запад. Покинув залив Давань, Лю Цин выплюнул водяную цепь и, подхватив семью Усатого Сома, перенёс их через безводный участок, а затем опустил в Малый Камышовый ручей и повёл их в Змеиный Пруд. Едва они прошли половину Малого Камышового ручья, как перед глазами Лю Цина Шкатулка с Информацией внезапно вспыхнула густым чёрным светом. «Сколько времени прошло? Почему Шкатулка снова изменилась? И на этот раз — чёрный цвет, а чёрный означает большую беду». Лю Цин испугался.