Глава 53 — 53

[Имя: Лю Цин] [Раса: Рогатый питон] [Сфера: Очищение Сущности и Преобразование в Ци 57%] [Божественность: Власть 20%, Благовония 4%] [Родовые дары: 1. Поглощение Слона (Мастерство); 2. Хвост-кнут (Мастерство); 3. Толстая Броня (Великое Мастерство); 4. Пространственная сумка (Мастерство); 5. Кипящая Кровь (Мастерство)] [Божественные способности: Управление водой (Мастерство); Водяная Марионетка (Начальный)] [Изначальная Ци Неба и Земли: 4 очка] ... Прошёл месяц с тех пор, как он прошёл три испытания и стал демоном, и вот его уровень развития достиг 57% стадии Очищения Сущности и Преобразования в Ци, что соответствовало средней стадии у других речных демонов. И сегодня ночью Лю Цин наконец-то смог отрастить себе руки. Он вспомнил, что Хун-гу, едва пройдя третье испытание, сразу же смогла отрастить руки. Её уровень развития тогда был лишь на начальной стадии Очищения Сущности, но её тело, будучи полностью телом дракона-рыбы, было настолько сильным, что она смогла так быстро трансформироваться. Конечно, сильное тело имело как преимущества, так и недостатки. Преимуществом было раннее обретение человеческого облика, а недостатком, как Лю Цин выяснил, была чрезвычайная сложность прохождения трёх испытаний для превращения в демона. Тело Лю Цина, рогатого питона, было гораздо слабее, чем у дракона-рыбы, поэтому он догнал Хун-гу, лишь достигнув средней стадии Очищения Сущности. Такая скорость была гораздо ниже, чем у Хун-гу, но значительно превосходила скорость Ся Кэсина и тех стражей-змееголовов и охранников-белых амуров из Водного Дворца. Ся Кэсин отрастил себе часть человеческого тела лишь на поздней стадии Очищения Сущности, а охранники-белые амуры на средней стадии ещё не имели ни рук, ни ног. Речные демоны, трансформируясь, в первую очередь отращивают руки или ноги, в зависимости от личных предпочтений. У Ся Кэсина были клешни, поэтому он выбрал сначала отрастить ноги, а Лю Цин, будучи целиком змеёй, давно мечтал о руках. Сейчас тело рогатого питона Лю Цина было длиной в один чжан и четыре чи, а толщиной — с голень взрослого человека, около шести пальцев в обхвате. Только что появившиеся руки на таком теле выглядели немного неуклюже, но Лю Цин был очень доволен. Это был огромный скачок от нуля к чему-то. С руками можно было делать много всего. Например, Лю Цин отломил ивовую ветку, снял с неё кору, вытащил сердцевину, а затем ногтями соскрёб твёрдую кожицу с одного конца, обнажив белую мякоть. Положив её в рот и слегка подув, он извлёк из ивовой свирели её неповторимый звук, который разнёсся над Змеиным Прудом. Зелёные ивы склонили свои ветви, весна была в самом разгаре, и звук свирели был бесконечен. Мелодия свирели была плавной и мелодичной, словно дыхание весны. Клешня Левой Руки, оперевшись на клешню, слушал, затаив дыхание. Белая змейка виляла хвостом и шипела в такт. Карп Шрам бил хвостом по усатому карпу, издавая глухие звуки, похожие на барабанную дробь, а самка-карп с красным пятнышком между бровей с укором смотрела на Шрама, булькая и жалуясь, что он всегда обижает доброго и простодушного усатого карпа. Короткохвостый питон высоко поднял своё тело и танцевал под звуки свирели. Увидев, что остальные глупые змеи и питоны просто стоят и смотрят, он тут же ударил их хвостом. Получив напоминание, змеи и питоны тут же опомнились и начали бить хвостами друг о друга, словно зрители, аплодирующие танцору. Дух-угорь, которого недавно призвали из Малого Камышового ручья с помощью гремящего черепашьего панциря и пугающей демонов барабанной палочки, ещё не совсем освоился в большой семье Змеиного Пруда и лишь робко прятался в углу, время от времени тихонько булькая. Увидев это, Лю Цин ещё больше развеселился, и мелодия свирели стала ещё более плавной и мелодичной. «Если бы Хун-гу была здесь, я бы играл на свирели, а она бы танцевала. Как бы это было прекрасно! Но, увы, Хун-гу ушла, и здесь осталась лишь одинокая змея, и некому рассказать о своей радости». При мысли о Хун-гу сердце Лю Цина сжалось, и плавная мелодия свирели стала грустной и тихой. Поднялся ветер, набежали тучи, и луна со звёздами, тронутые этой печальной мелодией, скрылись в своих покоях, чтобы в одиночестве предаться грусти. Слёзы-жемчужины скатывались по щекам и, смешиваясь с ночной тьмой, падали на землю. Весенний дождь, словно шёлк, начал свой тихий танец. Весенний дождь, как и тоска, начавшись, не прекращается. Тоску можно скрыть в глубине души, но дождь не остановить. Остаётся лишь позволить ему лить, пока он не выльется до конца. В дождливую погоду, естественно, не было луны, а в безлунные ночи рынок речных демонов в заливе Давань снова открывался. В одну из дождливых ночей Лю Цин, оставив Левую Руку и белую змейку присматривать за домом, извиваясь, выбрался из Змеиного Пруда, по водному пути вошёл в Малый Камышовый ручей и направился на северо-восток, к заливу Давань. Сейчас была середина весны, второй месяц. Поверхность залива Давань была усеяна ряской. Ивы на берегу, словно шёлковые нити, склонялись под мелким дождём, и ивовый пух, который в солнечные дни летал в воздухе, теперь, смешавшись с дождём, падал в воду, привлекая толстолобиков, белых амуров и других рыб, которые наперебой его поедали. На северо-западе залива Давань, под скалой, среди камней и мелководья, водоросли качались, приветствуя прибывшего издалека Лю Цина. Толпы рыб и креветок-духов, размахивая руками или шагая на двух ногах, бродили среди водорослей в поисках нужных им товаров. А гостеприимные лягушки-демоны, стоя на задних лапках, били себя по животам, как по барабанам, ритмично привлекая покупателей. Коварный крокодил-торговец, который на этот раз, похоже, снова навредил кому-то из своих сородичей, разложил на своём прилавке несколько полужилетов из крокодиловой кожи и, хрипло крича, зазывал покупателей. Хотя Лю Цин и вышел заранее, но из-за долгой дороги, когда он добрался до рынка, оказалось, что все хорошие места уже заняты, и остались лишь несколько угловых. Обойдя рынок, Лю Цин так и не нашёл подходящего места и уже собирался расположиться в каком-нибудь углу, как вдруг Шкатулка с Информацией, давно не подававшая признаков жизни, вспыхнула ослепительным красным светом. «Красный ранг! Значит, как минимум, можно найти небесное, земное или речное сокровище среднего и высшего ранга». Лю Цин тайно обрадовался и поспешно открыл её. [Сегодняшняя информация. Ранг: Красный. На игорном прилавке сома-демона, в самом восточном конце рынка, в одной из речных беззубок с чёрной каймой, созрела речная жемчужина-сокровище среднего ранга, богатая Изначальной Ци Неба и Земли.] Прочитав, Лю Цин развеял призрачную подсказку и, следуя указаниям, направился в самый восточный конец рынка. Рынок в заливе Давань, хоть и находился на северо-западе озера, тянулся с востока на запад на несколько сотен метров вдоль берега. Через некоторое время Лю Цин, извиваясь, подошёл к одному из прилавков в самом конце рынка. Здесь, в отличие от пустынных угловых прилавков, толпились речные демоны и духи, окружив его в три слоя. Это место было очень популярным. Лю Цин, удивившись, напряг мышцы и растолкал нескольких карпов-духов. Те гневно обернулись. — Какой слепой болван смеет мешать господину Ли испытывать удачу? Лю Цин холодно взглянул на него, и из его груди, сгустившись из демонической энергии, появились две руки. Карп-дух, который только-только научился говорить, тут же замолчал от страха. Лю Цин развёл руки и, используя всю свою силу рогатого питона, растолкал стоявших впереди змееголовов, крабов и большеголовых толстолобиков. Духи, поглощённые азартом, сначала хотели было обругать Лю Цина, но, увидев его, тут же притихли. На рынке в заливе в основном бывали духи. Таких, как Лю Цин, уже ставших демонами и отрастивших себе руки, что говорило о высоком уровне развития, было немного. Лю Цин наконец пробрался вперёд. — Дорогие мои подводные друзья и родственники! Я, Усатый Сом, сегодня снова открываю свой прилавок! Правила те же, что и всегда! Здесь сотня нераскрытых речных беззубок! — Всего за один лян соли или эквивалентную сумму в серебре благовоний вы можете выбрать любую беззубку и открыть её! Кто хочет испытать удачу, подходите скорее