Глава 52 — 52

Лю Цин упомянул о трудностях с размножением угрей в Малом Камышовом ручье. Затем он сослался на свой долг стража и обязанность расширять владения Водного Дворца. И, наконец, он протянул евнуху-угрю целых пять цзиней соли высшего сорта. Соль, какой бы хорошей она ни была, не была чем-то жизненно необходимым для самого евнуха. В конце концов, в его обязанности входили закупки на суше, что было весьма прибыльным делом. Что касается долга стража и расширения владений, то формально это было правильно, но на деле какой страж водного пути всерьёз об этом думал? Лю Цин лишь вытащил на свет божий забытый всеми лозунг, чтобы использовать его как предлог и оправдание своим действиям. На это евнух-угорь лишь мысленно закатил глаза. Но больше всего его задело первое, что сказал Лю Цин: в Малом Камышовом ручье много угрей, и все они теперь находятся на территории, подвластной Лю Цину. «Угри любят ил. Чем больше ила в реке, тем лучше они размножаются. Говорить, что в Малом Камышовом ручье много ила и мало воды, и угрям трудно выжить? Думает, я не знаю повадок своего народа? Просто намекает мне». Но намекал он очень тонко. Хотя евнух-угорь и занимал высокое положение в Водном Дворце, он, в отличие от Лю Цина, не был стражем водного пути. Он не мог управлять территорией и командовать рыбами, креветками, черепахами и крабами. У него не было ни пяди своей собственной воды. Поэтому во всём огромном Водном Дворце залива Давань до сих пор не было территории, где бы мог размножаться род угрей. Они были разбросаны по десяткам различных владений, подчинённых разным стражам. В такой ситуации евнух-угорь был бессилен. Он немного жалел о своём решении, принятом в прошлом. Если бы не оно, то с его талантом он бы сейчас тоже мог быть стражем и защищать свой народ. Скрытая угроза в словах Лю Цина заставила евнуха-угря надолго замолчать. Евнух, лишённый возможности иметь потомство, больше всего ценил свой род. Внезапно он улыбнулся, принял соль от Лю Цина и проглотил её. Затем он быстро вытер рот, достал из живота гремящий черепаший панцирь и пугающую демонов барабанную палочку и протянул их Лю Цину. — Господин страж, это магические артефакты, полагающиеся великим демонам Водного Дворца. Я прибыл сюда не только по мелким делам, но и чтобы доставить вам эти артефакты. Лю Цин с улыбкой принял их. «Магические артефакты, символизирующие статус великого демона? Раньше они были у Ся Кэсина, а теперь и у меня. Хотя по уровню развития я ещё не великий демон, но по статусу уже почти сравнялся с ними». Обе стороны обменялись подарками, и между ними зародилась дружба. Похоже, с этого момента они стали хорошими друзьями. Атмосфера между змеёй и угрём мгновенно стала тёплой и приятной. Раз уж друг пришёл издалека, Лю Цин, как хозяин, должен был проявить гостеприимство. Он разгрёб сухие листья и грязь, которыми был засыпан огонь, разжёг костёр и, выбрав из своей пространственной сумки сохранённого ранее жёлтого барана, разделал его и принялся жарить мясо на вертеле. Солёный аромат жареной баранины быстро покорил вкусовые рецепторы евнуха-угря, и атмосфера снова стала оживлённой. Обращение сменилось с «господина стража» на «брата Лю», и евнух-угорь сказал, что в следующий раз, когда он отправится на сушу за покупками для господина, обязательно заглянет снова. И тогда, попросил он, пусть брат Лю обязательно добавит к вкусу сегодняшней жареной баранины немного тухлого запаха. А всё потому, что угри обожают тухлятину, особенно тех жёлто-белых вонючих дождевых червей, которые выползают из влажной земли в дождливую погоду. Через час, довольные и сытые, они распрощались. На следующий день солнце ласково грело, а весенний ветерок приносил тепло. На берегах Змеиного Пруда несколько старых ив, качая своими нежно-зелёными ветвями, словно набросили на пруд зелёную вуаль. Угроза захвата Малого Камышового ручья была полностью устранена. С молчаливого согласия евнуха-угря сверху и прикрытием западного инспектора Ся Кэсина снизу, вряд ли кто-то ещё осмелится придираться к Лю Цину по этому поводу. Без этой угрозы настроение Лю Цина было прекрасным. Он лениво развалился на кривой шелковице и, нехотя, командовал Левой Рукой, белой змейкой и короткохвостым питоном на берегу. Они продолжали собирать каменную соль, дробить, фильтровать и выпаривать её. Каждую новую партию белая змейка приносила ему на голове в створке беззубки. Лю Цин лишь лениво открывал рот и глотал соль, отправляя её в свою пространственную сумку. Возможно, от избытка соли Лю Цин превратился в ленивую рыбу. Особенно днём ему совсем не хотелось двигаться, и он лишь командовал своими духами, которые, как волы, трудились, приумножая его богатство. Конечно, он не весь день валялся на кривой шелковице, греясь на солнце и собирая соль. Когда ему становилось скучно, он неторопливо очищал гремящий черепаший панцирь и пугающую демонов барабанную палочку. К счастью, это были всего лишь магические артефакты низшего ранга, и, хотя Лю Цин и не прилагал особых усилий, к вечеру он уже предварительно их очистил. Солнце клонилось к западу, тепло уходило, но дни становились всё длиннее, и ещё не стемнело. Пока не стемнеет, луна не появится. Не спеша поглощать лунный свет, Лю Цин, пользуясь оставшимся временем, взял гремящий черепаший панцирь и пугающую демонов барабанную палочку и отправился патрулировать Малый Камышовый ручей. Лю Цин очень завидовал Левой Руке и Ся Кэсину, у которых от рождения были клешни, и они могли использовать их как руки, не дожидаясь трансформации. А ему, чтобы патрулировать реку, стуча по черепашьему панцирю, приходилось привязывать его с двух сторон водяными цепями. Дон! Дон! Лю Цин плыл по поверхности, приподняв верхнюю часть тела. Слева водяная цепь держала гремящий черепаший панцирь, справа — пугающую демонов барабанную палочку. Через определённые промежутки времени он заставлял цепь ударять, и звуковые волны расходились от центра ручья к берегам. Тигры, леопарды, медведи и волки, приходившие к Малому Камышовому ручью на водопой, услышав эти звуки, чувствовали необъяснимую тревогу и больше не смели даже думать о том, чтобы поймать рыбку или креветку на закуску. Дон! Дон! Звуковые волны от черепашьего панциря погружались в воду. Духи, чьё сознание только начало пробуждаться, испуганно всплывали на поверхность, кланялись Лю Цину и, взмахнув хвостами, следовали за ним на расстоянии. Хотя это были всего лишь магические артефакты низшего ранга, их польза была гораздо больше, чем у Жезла Повеления Водой того же ранга. Они могли и отпугивать горных демонов, и призывать подводных духов. И, что самое важное, звук ударов по черепашьему панцирю и барабанной палочке объявлял, что у этой территории есть хозяин. Лю Цин мысленно поблагодарил великого демона, который изобрёл и создал этот набор артефактов. «Патрулировать реку с таким сокровищем гораздо цивилизованнее и эффективнее, чем у горных демонов, которые метят свою территорию мочой. Как эти грубые и глупые горные демоны могут сравниться с нами, утончёнными речными демонами!» Неожиданно Лю Цин почувствовал гордость за то, что он речной демон. Патрулирование заняло не более часа. Лю Цин убрал артефакты и вернулся в Змеиный Пруд. К этому времени уже совсем стемнело. Взошла луна, зажглись звёзды. Лю Цин позвал своих духов, и они все вместе начали поглощать лунный свет. Он открыл рот, и мощный поток лунного света устремился к нему. Он разделил его на несколько частей: большую оставил себе, среднюю отдал белой змейке, затем Левой Руке, трём карпам во главе со Шрамом, короткохвостому питону и новому духу, которого он призвал сегодня во время патрулирования. Луна садилась, солнце вставало, солнце садилось, луна выходила. Так проходил день за днём. В ту ночь, в полнолуние, лунный свет был густым, как вода. Лю Цин открыл рот, и мощный серебряный поток хлынул в него. В следующее мгновение из верхней части его змеиного тела вырвалась густая демоническая энергия, разорвав чешую. Затем начали расти кости, наращиваться плоть, и в клубах демонической энергии медленно появились две руки.