Глава 44 — 44

План был хорош, и он был готов к труду, достойному самого Юй-гуна, сдвинувшего горы, но реальность жестоко ударила его по лицу. Прошло полдня. Лю Цин нанёс сотни ударов хвостом-кнутом, но сумел лишь углубить туннель на два чи и удлинить на один чжан. Чтобы докопаться до истока Малого Камышового ручья в старом лесу, ему предстояло преодолеть около двадцати ли. Такой титанический труд, вероятно, убил бы его, так и не завершившись. Похоже, даже ставшие демонами существа были почти бессильны перед препятствиями, которые им не по зубам. Расширить туннель было бы несложной задачей для речных демонов, умеющих рыть норы, таких как крабы и креветки. Но для змеи, такой как Лю Цин, это было непосильной задачей. Бедная змея, хоть и была гораздо сильнее крабов и креветок, в рытье нор им значительно уступала. Лю Цин мог бы попросить помощи у Ся Кэсина, и тот, скорее всего, не отказал бы. Но он только что стал стражем Змеиного Пруда и находился под его началом. Это было время проявить себя. Если при каждой трудности бежать за помощью к начальству, то зачем ему такой подчинённый? Кроме того, если Малый Камышовый ручей в итоге пророет Ся Кэсин, то кому он будет принадлежать? Как самец, он испытывал инстинктивную жажду к своей территории, к расширению владений. Тот Жезл Повеления Водой Лю Цин до сих пор не очистил полностью, намеренно оставив немного, чтобы включить Малый Камышовый ручей в карту своих владений. Это создало бы прецедент и послужило бы доказательством в случае, если кто-то другой попытается его захватить. Но теперь, столкнувшись с этим препятствием, Лю Цин оказался в затруднительном положении. И в этот момент Шкатулка с Информацией, давно не подававшая признаков жизни, внезапно вспыхнула золотым светом. Из белого, туманного сияния вырвался ослепительный золотой луч. Глаза Лю Цина тут же загорелись. Это был всего лишь второй раз, когда появлялась информация золотого ранга. В первый раз, во время третьего испытания Хун-гу, она указала на существование родника в Змеином Пруду. А на этот раз, кто знает, какой сюрприз его ждёт. Лю Цин с волнением открыл Шкатулку. [Сегодняшняя информация. Ранг: Золотой. В Малом Камышовом ручье, к северо-востоку от Змеиного Пруда, под самым большим кустом камыша, находится духовный родник.] Лю Цин был в полном восторге. Он как раз ломал голову над тем, как соединить Малый Камышовый ручей со Змеиным Прудом в единый водный путь, и вот, Шкатулка с Информацией дала ему ответ. Духовный родник. Слово «родник» означало, что он, подобно роднику под кривой шелковицей, будет постоянно извергать воду, обеспечивая непрерывный поток. С постоянным источником воды уровень в Малом Камышовом ручье поднимется и хлынет в Змеиный Пруд, соединив их. И тогда не будет нужды спешить с расширением туннеля. После волны радости у Лю Цина возникли сомнения. Судя по информации, этот духовный родник не был новообразованным, как тот, в Змеином Пруду, а существовал уже давно. «Если в Малом Камышовом ручье уже был родник, почему он всё время пересыхал, и уровень воды в нём всегда был низким?» С этими сомнениями Лю Цин выбрался из Змеиного Пруда и по туннелю направился к Малому Камышовому ручью. «В любом случае, сначала нужно посмотреть». Малый Камышовый ручей был прямо перед ним. Насколько хватало глаз, он походил на узкую трещину в земле. Оба берега были поросли высокими деревьями и низким кустарником. Сейчас, в начале весны, лёд и снег уже растаяли, и прошлогодние опавшие листья толстым слоем покрывали поверхность воды. Бесчисленные камыши, большие и маленькие, пробивались сквозь опавшие листья. Их серо-жёлтые стебли торчали из воды, заполняя почти весь ручей от берега до берега, от ближнего до дальнего края. В донном иле перегнившие листья время от времени выпускали пузыри гнилостного газа, которые поднимались на поверхность. Вода была черноватой, мутной и издавала неприятный запах гнили. «Неудивительно, что ни один речной демон не позарился на такой ручей. Даже если я успешно его захвачу, придётся потратить немало усилий, чтобы привести его в порядок». Это был ещё один грандиозный проект. К счастью, тот Жезл Повеления Водой обладал свойством очищать воду. Лю Цин патрулировал берег ручья, внимательно осматривая камыши в поисках самого большого куста, указанного в информации. Пройдя примерно половину пути, около двадцати-тридцати ли, Лю Цин вдруг заметил в центре русла куст камыша. Хотя он был сухим и пожухлым, стебли были толщиной с руку, а высота достигала двух-трёх чжанов, почти не уступая небольшим деревьям на берегу. Лю Цин не стал сразу спускаться, а продолжил осматривать ручей дальше на северо-восток, пока не убедился, что тот куст действительно был самым большим во всём Малом Камышовом ручье. Вернувшись, Лю Цин сделал глубокий вдох, крепко сжал челюсти и, ударив хвостом, нырнул в зловонную воду. Глубина здесь была чуть больше метра, и он мгновенно достиг дна. Дно было покрыто чёрным илом и гниющими листьями, и резкий запах гнили ударил ему в нос. Ради духовного родника Лю Цин был готов терпеть. Осмотрев корни камыша, он не нашёл никаких следов родника. В отчаянии он принялся разгребать ил хвостом, чтобы продолжить поиски. Тут же ещё более отвратительный запах заставил его прослезиться. Ударяя хвостом, он разбрасывал ил, а затем, извиваясь, откидывал его в сторону. Так, медленно, Лю Цин погружался всё глубже в ил. Спустя полчаса, терпя зловоние, Лю Цин разрыл почти чжан ила и наконец почувствовал под собой твёрдое дно, а не липкую, мягкую грязь. Лю Цин воспрял духом. Быстро размахивая телом, он расчистил ил и сквозь мутную, чёрную воду смутно разглядел, что твёрдое дно под ним было похоже на большую каменную плиту. «Похоже, тот духовный родник, о котором говорилось в информации, находится под этой плитой. Неудивительно, что Малый Камышовый ручей пересыхал по полгода, раз родник был завален плитой». С этим у Лю Цина уже был опыт. Высоко замахнувшись хвостом, он со всей силы ударил. Дон! Дар Хвоста-кнута уровня «Мастерство», да ещё и тело рогатого питона с его чудовищной силой — удар весом в четыреста-пятьсот цзиней не смог разбить эту плиту. «Какая твёрдая плита». Лю Цин лишь слегка удивился и снова замахнулся хвостом, чтобы нанести ещё один удар. Дон! Ррроаааррр! Плита не разбилась, лишь раздался глухой стук, но за ним последовал яростный рёв. После рёва плита внезапно сильно затряслась, дно вздыбилось, ил и вода поднялись огромной мутной волной, и из неё поднялся гигантский синий краб. Панцирь этого краба был размером с жёрнов, пара его клешней — толщиной с морскую чашу, а остальные восемь лап — толщиной с руку. Он был иссиня-чёрного цвета, панцирь и суставы лап были покрыты жёсткой щетиной длиной в два-три цуня, а остальные части тела — толстым слоем зелёного мха. Лю Цин был ошеломлён видом такого огромного краба и поспешно отскочил в сторону. Краб, подняв клешни, боком развернулся несколько раз, его чёрные глаза выкатились из орбит и осмотрелись по сторонам. Заметив Лю Цина, он тут же пришёл в ярость.