Глава 34 — 34

Лошадиные копыта с силой опустились на тело Лю Цина. Колёса повозки, весившей тысячу цзиней, с грохотом проехали по нему. Лю Цин втянул в себя воздух, чувствуя, как острая боль пронзает его, едва не лишая сознания. Даже с талантом «Прочная чешуя» великого уровня он не мог выдержать такого удара, застигнутый врасплох. Он, шипя, оглянулся и увидел, что чешуя на его пояснице была раздроблена, а плоть — разорвана. Но, к счастью, благодаря недавно обретённым сухожилиям анаконды, его кости остались целы, и он ещё мог двигаться. Лю Цин открыл пасть и выплюнул водяную стрелу, которая попала в хромого убийцу. Маска с лица убийцы слетела, и Лю Цин, увидев его, замер от удивления. Это был тот самый дровосек, который закидывал сеть, когда Хун Гу проходила своё испытание. «Неудивительно, что он хромой. Тогда я сломал ему голень своим хвостом. Я думал, он погибнет в пасти зверя, но он, оказывается, выжил, да ещё и стал воином императора Суй». «Всё в мире взаимосвязано, всё — причина и следствие. Теперь кармический долг исчерпан, и на душе стало легко». Хромой дровосек был мёртв. Воины рода Ли, очнувшись, бросились к Ли Шиминю и Ли Сюаньба, чтобы проверить их раны. Благодаря защите Лю Цина, они остались живы, но Ли Сюаньба не повезло. Его голова была разбита лошадиным копытом, и он, истекая кровью, лежал без сознания. Увидев приближающихся воинов, Лю Цин, не желая с ними встречаться, превозмогая боль в пояснице, уполз в лес у дороги. Ли Шиминь, проводив его взглядом, торжественно поклонился. Лю Цин лежал на снегу, высоко подняв голову и холодно глядя в небо. «Уже в третий раз. Если я до сих пор не догадался, что кто-то строит козни, то я не достоин называться попаданцем. Этот кто-то в облаках, пользуясь моими тремя испытаниями, применяет коварные методы, чтобы усложнить их. Эту месть… я должен вернуть сторицей, иначе не успокоюсь». Но враг, способный летать на облаках, был пока не по зубам Лю Цину с его ничтожным уровнем развития. Он опустил голову. Небо откликнулось. Второе испытание — испытание повозками — было пройдено, и своевременно ниспослало награду. Нефритовый луч света внезапно появился на кончике хвоста Лю Цина и пополз к макушке. Его позвоночник, подсвеченный нефритовым светом, стал едва заметен, а затем и рёбра, и мелкие кости окрасились этим светом и начали преображаться. 【Примечание: Небо откликнулось. Второе испытание пройдено. В награду дарованы кости анаконды.】 Сначала сухожилия, теперь кости. Сердце Лю Цина забилось чаще, и в его змеиных глазах зажглась радость. «Когда Хун Гу уходила, она наказывала мне, чтобы я, прежде чем стать бессмертным демоном, хотя бы превратился в хуэя. А я, ещё только проходя три испытания, уже почти стал анакондой. Такой быстрый прогресс! Если бы Хун Гу узнала, она бы очень удивилась». Через полчаса все кости Лю Цина превратились в кости анаконды. Его сухожилия и кости стали в несколько раз крепче, а сила, особенно, возросла, по меньшей мере, вдвое. Главное отличие анаконды от питона — это её невероятная сила. Можно сказать, что анаконда — это гигантский питон с огромной силой. В то же время, поясница Лю Цина, раздавленная повозкой, во время преображения тоже получила немного целительной энергии и полностью восстановилась. «Цел и невредим, как же хорошо!» — Лю Цин с радостью в сердце пополз к змеиному озеру. «Следующее испытание — испытание громом. Оно, наверное, не связано с миром людей, так что оставаться здесь бессмысленно. Вернусь-ка я в своё логово, а то, пока меня, змеиного короля, нет, мои спящие змеи и питоны могут стать добычей врагов, а это повлияет на мою божественность через благовония». При мысли о благовониях у Лю Цина появилась идея. «Я оказал услугу Ли Шиминю, мы связаны. У меня есть смутное предчувствие, что моя божественность через благовония в будущем будет связана с ним». … Голод, словно червь-паразит, грыз желудок. Ласка с жёлто-серой шерстью, встав на задние лапы, была ростом с полчеловека. Передними лапами она поглаживала свои белые усы под подбородком и, глядя на змеиное озеро, сглатывала слюну. «В последние дни этой змеи-короля не видно, наверное, наконец-то впала в спячку. Мы оба духи, почему ты, змеиный дух, можешь противостоять холоду и так долго не спать, не давая мне полакомиться зимой жирным змеиным мясом? Какое несчастье, что среди тысяч змей и питонов появился такой, как ты, который не только не боится холода, но ещё и охотится на других. Но, к счастью, небеса не терпят таких, как ты, и, наконец, заставили тебя уснуть». Ласка, сглатывая слюну, с хитрым блеском в глазах подошла к змеиному озеру. Увидев нору, у входа в которую был тонкий слой скользкого льда, она обрадовалась, сунула туда лапу и, схватив двухфутовую водяную змею, стала её жадно жевать. Змеиное мясо было жирным и вкусным, ласка чуть язык не проглотила. Но, вспомнив, что в озере ещё много змей, она, превозмогая искушение, съела лишь самое жирное брюшко и, отбросив остатки, отправилась на поиски следующей спящей змеи. Ещё одна змея, «железная лопата». Глаза ласки заблестели. Она съела несколько кусков, отбросила остатки, а затем под камнем нашла водяного питона. Она радостно взвизгнула, когтями разорвала ему живот и, проглотив сердце и печень, почувствовала, что наелась. Но, увидев ещё пятьдесят-шестьдесят цзиней питоньего мяса, она почувствовала, что больше не сможет, и, издав свист, позвала свою семью, чтобы вместе устроить пир. Старая ласка была очень эгоистичной. В отличие от той мыши-духа, пока она сама не наестся, она о своей семье не вспомнит. Насытившись, ласка решила погреться на накренившейся шелковице. Забравшись на дерево, она краем глаза заметила в дупле что-то белое. Она обрадовалась. «Редкая белая водяная змея! Наверняка, с необычными способностями, может, даже уже стала духом. В её мясе больше всего жизненной силы. Это же редкое лакомство!» Ласка потёрла свой раздувшийся живот и протянула лапу к белой змейке. Внезапно раздался пронзительный свист, и ласка, не успев среагировать, оказалась в водяной цепи. К ней быстро плыла угольно-чёрная, почти в чжан длиной, рогатая змея с холодными глазами. Ласка в ужасе хотела было взмолиться о пощаде, но водяная цепь, стягивавшая её, сжалась, и с хрустом её тело разорвало надвое. Ласка была мертва. Её семью Лю Цин тоже убил. Их останки, вместе с трупом старой мыши, он бросил на лёд змеиного озера, чтобы весной, когда змеи и питоны проснутся, они могли подкрепиться. «Мыши грязные, а мясо ласки вонючее. Я такое не ем». Всё равно, в снегу было полно замёрзших птиц и зверей, и Лю Цин мог выбирать то, что ему нравится. Вернувшись в змеиное озеро, Лю Цин ждал третьего испытания — испытания громом, но оно всё не наступало. Пережив первоначальное волнение и беспокойство, он, видя, что испытание не начинается, постепенно успокоился. И в последующие дни он снова стал жить своей простой змеиной жизнью: ел, спал, поглощал лунный свет. Пока однажды призрачный сундук с информацией не вспыхнул ослепительным чёрным светом.