Глава 35 — 35

После Праздника фонарей солнце стало греть теплее. Снег на горах начал таять, и ручьи под льдом снова потекли. О приходе весеннего тепла в пруд первыми узнали утки. В один из дней подул южный ветер, принеся с далёких тропиков влажное тепло. Дойдя до земель Гуаньлун, он был остановлен высокими горами Циньлин, и влажный воздух превратился в густые облака. 【Ежедневная информация: Уровень опасности — чёрный. Второй месяц по человеческому календарю, время пробуждения насекомых. Тёмные тучи заволокли небо, сверкают молнии. Небо откликнулось. Второго числа второго месяца, с помощью грома пробуждения насекомых, начнётся испытание громом.】 Взгляд Лю Цина стал ледяным. «Неужели этот день настал?» Обычные существа боятся грома и молнии, а существа иного рода — боятся их как огня. Лю Цин, будучи змеёй, принадлежал к Инь и инстинктивно боялся грома и молнии, которые были воплощением Ян. Но это испытание нужно было пройти. Пройдёшь — станешь демоном, и путь к долголетию будет открыт. Не пройдёшь — снова будешь пресмыкаться в грязи и сухой траве. Лю Цин посчитал: с первого дня нового года, когда род Ли совершал жертвоприношение предкам, до второго числа второго месяца оставался один день. Гром и молния были яростными, воплощением чистой силы Ян. Лю Цин не думал, что сможет выдержать их удар. Таланты, сверхспособности — всё это было бесполезно против ярости грома. А если пытаться выдержать удар своим телом, то его просто разнесёт в клочья. Сердце Лю Цина упало. Он поднял голову к небу и увидел, как клубились чёрные тучи, и в них метались электрические змеи. Под этим гнётом ему стало трудно дышать. Он не понимал, почему его испытания, как и испытания Хун Гу, были такими трудными. Словно всё мироздание отвергало их. Превращение в демона — это всего лишь небольшое испытание на пути совершенствования. Если бы каждый дух проходил через такое, то в мире давно бы не осталось демонов! Он в оцепенении смотрел на небо. От восхода до заката его сердце наполнялось пессимизмом и отчаянием. Пока в один момент в его голове не мелькнула мысль. Вертикальные зрачки его глаз медленно засияли. — Ха-ха, ха-ха! Лю Цин разразился весёлым смехом и стал бить хвостом по земле, разбрасывая во все стороны лёд и снег. … Укреплённое поселение клана Ли. Врачи с аптечками входили и выходили из поселения. Входили они с уверенным видом, а выходили — с понурыми головами и нахмуренными бровями. Всё потому, что младший сын рода Ли, Ли Сюаньба, месяц назад, возвращаясь с отцом и братьями с жертвоприношения, упал с испугавшейся лошади и ударился головой о камень. И без того немного слабоумный, он стал совсем глупым, а вернувшись домой, заснул и до сих пор не проснулся. Ли Шиминь только что проводил лучшего врача в городе. Его лицо было полно печали, и он глубоко вздохнул. «Лёгкая прихоть императора Суй — и мой четвёртый брат стал калекой, глупым и теперь лежит без сознания. И мы даже не можем сказать правду. Вот она, сила власти». В глазах Ли Шиминя в ночной темноте мелькнул огонёк. Он никогда так не жаждал власти. — Брат Ли? Лю осмелился явиться без приглашения, у меня к вам просьба. Лю Цин, прячась в тени ворот поселения, тихо обратился к задумавшемуся Ли Шиминю. Тот, услышав голос, обернулся и, присмотревшись, увидел у столба для привязывания лошадей почти чжанового угольно-чёрного рогатого питона, который смотрел на него. Ли Шиминь быстро огляделся и, убедившись, что никто не обращает внимания, с облегчением сжал кулаки и поклонился. — А, это благодетель! Что вам угодно, благодетель? Шиминь исполнит любое ваше желание. Увидев это, Лю Цин успокоился. «Похоже, я пришёл не зря». — Брат Ли, не могли бы вы приготовить для меня железную клетку, размером около чжана? Ли Шиминь, не раздумывая, ответил: — Это легко. Когда она вам нужна, благодетель? — Чем скорее, тем лучше. — Хорошо. Подождите немного, благодетель. Я сейчас прикажу кузнецам как можно скорее сделать клетку. Род Ли издревле жил в Гуаньлуне и был очень богат. У них были сотни воинов и слуг, и оружие для них, естественно, нельзя было покупать на рынке, чтобы не вызывать ещё больших подозрений у императора Суй. Поэтому у них было и несколько искусных кузнецов. Ли Шиминь поклонился и поспешил обратно в поселение. Примерно через полчаса несколько слуг вынесли железную клетку длиной, шириной и высотой в чжан. Отпустив слуг, Ли Шиминь спросил: — Благодетель, не нужно ли помочь вам доставить клетку в ваше логово? Лю Цин покачал головой. — Нет, у меня есть свой способ. Спасибо за помощь, брат Ли. Если в будущем вам понадобится моя помощь, приходите в змеиное озеро в ущелье Цзыу и позовите меня. Я не откажу. Сказав это, Лю Цин открыл пасть, выплюнул водяную цепь, обмотал её вокруг клетки и, пользуясь темнотой, пополз на северо-восток от поселения Ли. Водяная цепь была сильной, но путь в несколько десятков ли утомил Лю Цина до изнеможения. Он несколько раз останавливался, чтобы отдохнуть, и лишь потом дотащил клетку до той самой безымянной речки, заросшей камышом. Он съел несколько зайцев из своей сумки, чтобы восстановить силы, а затем столкнул клетку в реку и, пользуясь плавучестью, поплыл на северо-запад. Переплыв реку, он выбрался на берег, снова обмотал клетку водяной цепью и, перетащив её через пахотные поля и старый лес, наконец, вернулся в змеиное озеро в ущелье Цзыу. Путь туда и обратно в несколько десятков, а то и сотен ли, измотал Лю Цина. Он потратил на это всю ночь. К счастью, его уровень развития был высок, он достиг совершенства духа, и его скорость и выносливость не уступали лучшим боевым коням. Иначе он бы ни за что не смог преодолеть сотню ли за одну ночь. Лю Цин, не смея отдыхать, поставил клетку на большой, похожий на лежащего быка, камень на берегу. Камень был сухим, в отличие от земли, покрытой талым снегом и льдом. В воде было ещё хуже, потому что вода проводит электричество. «Третье испытание — испытание громом. Есть гром, есть и молния, так что нужно держаться подальше от воды». Лю Цин пролез в клетку через щель между прутьями, наелся до отвала, и талант «Поглощение Слона» быстро переварил пищу, наполнив его энергией. «Теперь посмотрим, поможет ли мне эта хитрость безопасно пройти испытание громом». Как попаданцу, получившему девятилетнее обязательное образование, Лю Цину был известен принцип «клетки Фарадея», которая защищает от молнии. Тёмные тучи полностью закрыли солнце и клубились на небе. В них метались электрические змеи, готовые в любой момент броситься вниз и всё уничтожить. … В нескольких сотнях ли, на реке Вэй, снова поднялись мутные волны. Драконий царь реки Вэй, держа в руке чёрную раковину-трубу, поднялся в воздух на облаке. Его взгляд, подобно молнии, пронзил густые облака и устремился на ущелье Цзыу. «Первые два испытания ты прошёл благодаря удаче и везению. Но сегодня, в третьем испытании, тебе придётся столкнуться с небесной мощью грома и молнии. Посмотрим, как ты с этим справишься». Драконий царь презрительно усмехнулся и медленно оглядел ущелье. Внезапно его взгляд застыл. «Эта змея спряталась в железной клетке? Что за… неужели эта клетка — какой-то мощный артефакт? Нет, я не чувствую от неё никакой духовной энергии. Тогда почему он в неё залез? Всем известно, что металл больше всего притягивает молнию. Он что, хочет умереть наверняка? Ну что ж, мне же лучше. Эта змея умрёт, и моя двоюродная сестра Хун Гу перестанет о ней думать». Бабах