Глава 33 — 33

Треснувший лёд находился как раз на пути слуг, спешивших на помощь. Раздались крики, и все они провалились в ледяную воду. Вода была обжигающе холодной и быстро поглотила этих северных мужчин, не умевших плавать. Лю Цин, что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел в небо. День был ясным, но сейчас высоко в небе появилось мутное облако. Ситуация резко изменилась. Род Ли, который до этого имел преимущество, оказался в опасности, окружённый более чем десятью убийцами в белом. Во главе убийц стоял, кажется, хромой. Он холодно посмотрел на Ли Юаня и, издав яростный рёв, с силой опустил свой короткий топор. Ли Юань попытался отбить удар мечом, но под тяжестью топора упал на колени. Хромой убийца усмехнулся, снова взревел и, взяв топор обеими руками, с высоты обрушил его вниз. Он хотел одним ударом разрубить Ли Юаня надвое. Но в этот момент Ли Шиминь бросился вперёд и сбил хромого с ног. Топор, промахнувшись, ударился о лёд. — Отец, уходи, я прикрою! Ли Юань, немного поколебавшись, кивнул и, встав, быстро отступил. Подойдя к Ли Цзяньчэну, он резко потянул его за собой. — Не ввязывайся в бой, бежим! Ли Цзяньчэн, сверкнув глазами, сделал обманный выпад, отбросив своего противника, и побежал за отцом. По пути, увидев бледного и дрожащего Ли Юаньцзи, он вспомнил, как тот всегда был к нему близок, и, смягчившись, схватил его за руку и потащил за собой. В мгновение ока на острове остались только Ли Шиминь и Ли Сюаньба, которые, размахивая мечами, сдерживали преследователей, прикрывая отход отца. «Сын должен прикрывать отца. Но… он не должен прикрывать других братьев, будучи брошенным на поле боя. Отец, мы все твои законные сыновья, почему ты так несправедлив ко мне!» Лицо Ли Шиминя позеленело, и он стиснул зубы. Главарь убийц, хромой, взмахнул рукой, и его люди разделились на две группы. Одна осталась, чтобы сдерживать Ли Шиминя и Ли Сюаньба, а он сам с другой группой бросился в погоню за Ли Юанем, Ли Цзяньчэном и Ли Юаньцзи. Эти убийцы были элитными воинами императора Суй Ян Гуана, искусными в бою и знакомыми с тактикой. Хотя осталось всего пятеро, но их атака и защита были построены по принципу «цветок сливы». Несмотря на храбрость Ли Шиминя и невероятную силу Ли Сюаньба, они были ещё слишком молоды и, оказавшись в окружении пятерых убийц, стали проигрывать. Ситуация была критической. «Действительно, сундук не обманул, сегодня у Ли Шиминя настоящая беда». Лю Цин перестал быть зрителем. Он выскочил из-за снежного сугроба, и, ещё будучи в воздухе, его хвост уже был поднят. Раздался свист, и один из убийц отлетел в сторону. Другой убийца, с твёрдым характером, не испугался внезапно появившейся змеи и, развернув меч, с силой ударил Лю Цина. К сожалению, у Лю Цина был талант «Прочная чешуя» великого уровня, и от удара убийцы не осталось даже царапины. Лю Цин мысленно отдал приказ, и вода из-подо льда превратилась в водяную стрелу, которая со свистом пробила доспехи и тело убийцы. Двое из пятерых убийц были мгновенно убиты, боевой порядок был нарушен. Ли Сюаньба, воспрянув духом, шмыгнул носом и, бросившись вперёд, плечом, как молотом, ударил одного из убийц, сломав ему грудную клетку и отбросив на несколько чжанов. «Какой же сильный этот Ли Сюаньба!» Осталось всего два убийцы. Лю Цин, управляя водой, превратил её в цепи, которые связали двух убийц, и бросил их к ногам Ли Шиминя. «Небольшой подарок, не стоит благодарности». Ли Шиминь, как и подобает будущему великому правителю, не выказал удивления, увидев сверхъестественные способности Лю Цина. Он лишь кивнул в знак благодарности и, взмахнув мечом, обезглавил двух убийц. Меч был из сотен раз перекованной стали, но после боя его лезвие затупилось и потрескалось. Ли Шиминь с сожалением достал из-за пазухи шёлковый платок, вытер кровь, а затем специальным ножом вычистил из желобка на лезвии куски плоти и с любовью вложил меч в ножны. Он повернулся к Лю Цину и, торжественно сжав кулаки, поклонился. — Шиминь благодарит брата-змея за помощь! Лю Цин свернул хвост и поклонился в ответ. — Брат Шиминь ранее оказал мне услугу, сегодня я отплатил ему. Отплачивать добром за добро — мой принцип совершенствования. — Так это брат Лю. Брат Лю ошибается. Вчера сначала мой младший брат был неправ, Шиминь лишь исправил его ошибку, какая же это услуга? А вот сегодняшнюю спасительную помощь Шиминь и его брат никогда не забудут! «Посмотрите, вот это — манеры великого правителя. Обычная благодарность, причина и следствие, а в его устах — незабываемая помощь». — Большая змея, ты меня спас, я больше не буду хотеть тебя съесть, — вставил слово Сюаньба, шмыгая носом. Эти слова заставили Лю Цина замереть, не зная, что ответить. Ли Шиминь виновато улыбнулся, снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её обеими руками. — Брат Лю, не обижайся, Сюаньба глуп. Пусть эта подвеска будет залогом. Если в будущем брату Лю понадобится помощь, он может прийти с этой подвеской, и Шиминь сделает всё, что в его силах. В глазах Лю Цина мелькнул огонёк. «Залог будущего Небесного Хана! От такого нельзя отказываться». Он открыл пасть и положил подвеску в свою сумку. Ли Шиминь с удивлением посмотрел на него. Если бы не разница в видах, он бы, наверное, попросил научить его паре трюков. Затем Лю Цин проводил Ли Шиминя и его брата с острова. Едва они отошли от безымянной камышовой речки, как на горной тропе раздались ржание лошадей, лязг оружия и предсмертные крики. Ли Шиминь и его брат, встревожившись, выхватили мечи и бросились вперёд. Лю Цин немного отстал. Он размышлял: «По идее, моё второе испытание — испытание повозками — должно быть связано с этим, но почему я до сих пор не вижу никаких признаков?» Ли Юань с сыновьями, покинув остров, подали сигнал, и из укреплённого поселения внизу прискакали на помощь их воины. Преследовавшие их убийцы столкнулись с воинами Ли как раз в тот момент, когда те прибыли. Завязалась ожесточённая битва. Когда Лю Цин и Ли Шиминь с братом прибыли, из убийц в живых остался только хромой. Весь в крови, он тяжело дышал, опираясь на меч. «Он в ловушке, в следующем раунде его наверняка изрубят на куски». Лю Цин потерял интерес и, повернувшись, собрался уйти в лес. Но в этот момент с неба снова раздался знакомый звук раковины-трубы. Едва живой главарь убийц, словно получив заряд бодрости, побагровел, и его глаза налились кровью. Он вскочил на стоявшую неподалёку повозку с благовониями, ритуальными деньгами и жертвенными дарами и погнал лошадей прямо на Лю Цина. А воины Ли, казалось, под влиянием звука трубы, застыли на месте, позволив хромому вырваться из окружения. Лошади с грохотом неслись по снегу, колёса гремели. В глазах хромого блестела кровь, и его целью были Ли Шиминь и Ли Сюаньба. Повозка мгновенно приблизилась. Ли Шиминь и Ли Сюаньба не успели среагировать, и в следующее мгновение их должны были раздавить. Зрачки Лю Цина сузились. Он неконтролируемо бросился вперёд, обвил своим телом двух братьев, напряг мышцы и приготовился принять удар.