Глава 20 — 20

Лю Цин хлестнул хвостом и, устремившись навстречу летящим перьям, бросился к пузырю. Сегодня, во что бы то ни стало, он должен был убить этого ястреба. Дзынь, дзынь! Перья ударялись о тело Лю Цина, издавая звук столкновения металла с камнем. Талант «Прочная чешуя» уровня «Малого совершенства» сделал стрелы из перьев ястреба бесполезными, оставив на чешуе лишь белые отметины. Лю Цин проник внутрь пузыря. Он молниеносно обвил своим двух с половиной футовым телом когти ястреба и, подняв хвост, с помощью таланта «Хвост-кнут» со всей силы ударил по самому уязвимому месту ястреба — его животу. Ястреб тоже был не из робкого десятка. Увидев летящий к нему хвост, он с яростью вытянул свой стальной клюв и ударил в «седьмой дюйм» Лю Цина. Несмотря на «Прочную чешую», выдержать такой удар в самое слабое место змеи было невозможно. Казалось, оба погибнут, но в этот момент Хун Гу, плававшая на поверхности, открыла рот и выпустила водяную стрелу, которая попала прямо в клюв ястреба. Клюв от удара отклонился в сторону и прошёл мимо тела Лю Цина. А в это время хвост Лю Цина уже ударил ястреба в живот. Перья на животе ястреба разлетелись, кожа лопнула, и хвост разорвал рану длиной в полфута. Лю Цин, хлестнув хвостом, воспользовался моментом и забрался внутрь ястреба, где тут же принялся рвать его плоть. Ястреб издал пронзительный крик. Острая боль от разрываемых внутренностей заставила его задрожать. От боли он больше не мог лететь, силы быстро покидали его, и с громким всплеском Хун Гу утащила его под воду. Она развеяла пузырь, позволив воде захлестнуть ястреба, и одновременно с этим яростно била его хвостом по голове. Перед глазами Лю Цина билось сердце размером с куриное яйцо. Он выплюнул вонючие кишки ястреба, бросился вперёд и одним глотком проглотил его сердце. Криии… Ястреб издал предсмертный крик, его тело содрогнулось и обмякло в воде. Горный демон-ястреб был мёртв. Через полчаса гнетущее давление, висевшее в воздухе, рассеялось. Подул ветер, зашелестел камыш, и из воды высунулась лягушка, проквакав в ночное небо. Пруд ожил. Второе испытание на пути к превращению в демона — испытание ястребиным ударом — было пройдено. Немного отдохнув, Лю Цин и Хун Гу посмотрели друг на друга, и их глаза наполнились радостью. На теле Хун Гу снова появилась красная линия. Она резко втянулась и, превратившись в каплю драконьей крови, скрылась у неё в голове. На этот раз Лю Цин крепко сжал челюсти. Хун Гу укоризненно посмотрела на него, подошла и обняла его грудными плавниками, а затем, хлестнув хвостом, забросила его себе на спину и поплыла к большому синему валуну. Одновременно с этим она выплюнула пузырь, который окутал труп ястреба и потащил его за собой. Бесчисленные водные существа — черепахи, сомы, змееголовы, толстолобики, лещи, карпы, и даже раки, крабы, угри и вьюны со дна — безумно следовали за трупом ястреба. Плоть духа была для них величайшей удачей. Глубинный инстинкт пробуждал в них сильное желание эволюционировать. Лю Цин был равнодушен, но Хун Гу была доброй. Она взглянула на нескольких карпов, выстрелила водяной стрелой, раздробила несколько кусков плоти ястреба и бросила им. Карпы проглотили их, и их тела тут же увеличились в размере. Из их голов вышла какая-то тёмная, мутная энергия, и их прежде бессмысленные глаза прояснились. Они трижды поклонились Хун Гу, и из их ртов донеслось «гу-гу». Оказывается, «гуканье» было обычным явлением для карпов, превратившихся в духов. А Лю Цин думал, что это особенность только Хун Гу. Вернувшись к валуну, Хун Гу забросила огромный труп ястреба на его спину. — Сяо Цин, плоть этого ястреба поможет тебе быстро расти. В ближайшие дни питайся им. Лю Цин не стал отказываться. Он снова забрался в брюхо ястреба и принялся жадно поглощать его плоть. Талант Поглощения Слона работал на полную мощность, быстро переваривая и усваивая пищу. 【Изначальная энергия мира: 1 очко】 Когда Лю Цин съел около цзиня плоти ястреба, на панели своевременно добавилось 1 очко изначальной энергии мира. Лю Цин сразу понял: этот ястреб был духом, его уровень развития был примерно таким же, как у Хун Гу. Его плоть, закалённая лунным светом, была ничуть не хуже, чем небесные сокровища и речные жемчужины низшего ранга. Поедая его плоть, он, естественно, мог получать изначальную энергию мира. Лю Цин был вне себя от радости. И поэтому в последующие дни он прятался в брюхе ястреба. Как только Талант Поглощения Слона заканчивал переваривать пищу, он снова начинал есть, ждал переваривания и снова ел. За исключением сна, всё остальное время он ел. Изначальная энергия мира быстро росла. Его тело тоже увеличивалось на глазах. Когда вся плоть ястреба была съедена, длина тела Лю Цина достигла более трёх футов, а толщина — двух с половиной пальцев. Теперь его размеры превзошли пределы вида водяной змеи, и он приближался к питону. В то же время изначальная энергия мира достигла 9 очков. Лю Цин решил повысить уровень развития таланта «Поглощение Слона» до «Малого совершенства». С ростом силы добывать пищу стало не так уж и трудно, так что можно было улучшить этот талант, чтобы ускорить рост. 【Информация на сегодня: Уровень опасности — чёрный. Завтра, в час Дракона, в ущелье Цзыу проснётся земляной дракон. Дно пруда поднимется, вода выльется, и рыба и креветки в пруду погибнут. Небо сделало это третьим испытанием для Хун Гу — испытанием потерей воды.】В глазах Лю Цина застыл ужас. «В ущелье Цзыу проснётся земляной дракон, пруд превратится в возвышенность, вода выльется, и пруд высохнет?» Это было уже не просто третье испытание для Хун Гу, это касалось бесчисленных водных существ в пруду, а также его собственной безопасности. Хотя Лю Цин и превратился в питона, он всё ещё был водяным питоном. Он мог некоторое время выжить на суше, но никак не мог обойтись без воды. Без воды его чешуя высохнет, тело обезводится, кровь закипит под солнцем, и он умрёт! «Это же просто превращение карпа в демона, а не в дракона! Почему такая великая катастрофа, которая унесёт жизни бесчисленных существ?» Лю Цин поднял голову к небу, и его холодные вертикальные зрачки наполнились гневом. Он зашипел. «Небо немилосердно, оно относится ко всему живому как к соломенным псам». После вспышки гнева Лю Цин подавил панику, привёл мысли в порядок и начал искать способ выжить. Раз он не мог изменить ситуацию, то должен был приложить все усилия, чтобы найти в этой катастрофе лазейку и спасти себя и Хун Гу. Лю Цин попрощался с Хун Гу и пополз на берег. Он должен был выбраться из ущелья Цзыу до часа Дракона и найти новый источник воды для жизни. Перед катастрофой, вызванной земляным драконом (вероятно, землетрясение? \"земной дракон\" обычно в прозе), он и Хун Гу, духи с ничтожным уровнем развития, были бессильны. Единственный путь к спасению — найти новый источник воды и переселиться туда. Он переполз через болотистый берег, пробрался сквозь густые заросли камыша, не обращая внимания на испуганных уток, и пополз дальше, к сухой земле. Твёрдая земля была усеяна мелкими камнями, их острые края царапали его чешую. К счастью, талант «Прочная чешуя» достиг «Малого совершенства», иначе от постоянного трения о камни он бы уже был весь в ранах. Лю Цин переполз каменистую местность и, выбрав направление, пополз из ущелья Цзыу. За ним, сминая траву и листья, тянулся змеиный след.