Глава 19 — 19

Дровосек, волоча сломанную ногу, с криками пополз вниз по склону. Из мрачного старого леса, раскинувшегося за ущельем Цзыу, где находился пруд, донёсся рёв зверя, привлечённого сладким запахом человеческой крови. Лю Цин поднял голову и холодно посмотрел в сторону уползающего дровосека. Он решил, что добивать его нет нужды. Он снова погрузился под воду. Сеть, оставшись без тянущего её человека, повисла в толще воды. Хун Гу, запутавшись в сети, тревожно била хвостом, а в её глазах застыл ужас. Лю Цин подплыл к сети и, хлестнув хвостом, с лёгкостью разорвал её. Ту самую сеть, с которой не могла справиться даже более сильная Хун Гу. В глазах Хун Гу вспыхнула безумная радость. Она хлестнула хвостом, вырвалась из сети и, быстро подплыв к Лю Цину, обернулась. Только тогда она немного успокоилась. Лю Цин высунул язычок и нежно коснулся щеки Хун Гу, утешая её, пока она окончательно не пришла в себя. Змея и карп вместе поплыли к восточной стороне пруда. Солнце грело ласково, осенний ветер пьянил, а камыш и водяной сельдерей качались на ветру, словно поздравляя с успешным прохождением первого испытания. Как только наступил час Обезьяны, раздался глухой раскат грома. Хун Гу, стоявшая рядом, глубоко вздохнула. Напряжение, окутывавшее её, внезапно исчезло. На её теле появилась едва заметная красная линия, которая, извиваясь, тянулась от хвоста до макушки. В следующее мгновение линия резко втянулась и скрылась внутри её головы. Хун Гу на мгновение закрыла глаза, а затем, открыв их, с восторгом сказала:— Сяо Цин, я прошла испытание сетью и получила в награду каплю драконьей крови. У карпа с рождения была стать дракона. Проглотив земной клад, он обрёл и его облик. А теперь, пройдя первое испытание на пути к превращению в демона и получив в награду от небес каплю драконьей крови, ему для превращения в дракона не хватало лишь его природы! Известно, что все чешуйчатые существа в мире смертных могут превратиться в дракона. Для этого нужно собрать четыре драконьих признака: облик, стать, кровь и природу! У карпа есть стать дракона, у змеи — облик, у вьюна — природа, а у угря — кровь. Эти четыре существа — самые предрасположенные к превращению в дракона. В вертикальных зрачках Лю Цина зажглась радость. Он зашипел, поздравляя Хун Гу. Хун Гу нежно посмотрела на него, а затем, открыв рот, выплюнула каплю драконьей крови и с молниеносной скоростью сунула её в пасть Лю Цину. Лю Цин был в шоке. Он хотел было вернуть каплю, но она, едва коснувшись его рта, тут же растворилась и впиталась в его плоть. Сколько бы он ни старался, найти её он уже не мог. На макушке вдруг что-то заболело, словно собиралось прорасти. Лю Цин поспешно опустил голову к воде и увидел, что прямо по центру у него появился мясистый рог длиной в полдюйма. 【Имя: Лю Цин】【Раса: Рогатый питон】【Таланты родословной: 1. Поглощение Слона (Начальный); 2. Хвост-кнут (Малое совершенство); 3. Прочная чешуя (Начальный)】【Изначальная энергия мира: 5 очков】 … Одна капля драконьей крови превратила Лю Цина из самой низшей водяной змеи в рогатого питона. Он обрёл облик и кровь дракона, то есть два из четырёх признаков. Хотя пока эта капля не сильно изменила его внешне, Лю Цин понимал, что с каждым ростом и преображением его тело будет становиться всё больше, и он окончательно преодолеет ограничения своего вида. Кроме того, продолжительность жизни рогатого питона была гораздо больше, чем у водяной змеи. Лю Цин смотрел на уставшую Хун Гу, отдавшую ему каплю драконьей крови, и его сердце наполнилось благодарностью и трепетом. — Ты защитил Хун Гу во время испытания, разве она могла не отблагодарить тебя? Сяо Цин, твой путь совершенствования ещё только начался, до превращения в демона далеко. Эта капля драконьей крови поможет тебе продвигаться вдвое быстрее. Хун Гу говорила нежно, но Лю Цин встревоженно зашипел. Хун Гу, казалось, поняла его и объяснила:— Всё в порядке, это всего лишь капля драконьей крови. Если бы не ты, Сяо Цин, Хун Гу давно бы погибла от рук этого злодея. Может, за следующие два испытания мне ещё наградят кровью. Раз уж так случилось, Лю Цин перестал упорствовать и втайне решил, что обязательно поможет Хун Гу пройти оставшиеся два испытания. Наступила ночь шестнадцатого дня лунного месяца. Луна была ещё круглее, но по сравнению с пятнадцатым днём концентрация лунного света была ниже. Однако на небе она пробыла дольше, и поэтому Лю Цин за эту ночь накопил ещё 4 очка изначальной энергии мира. 【Изначальная энергия мира: 9 очков】 «Потратить изначальную энергию мира на разблокировку нового таланта родословной или на повышение уровня развития существующего?» «Да, повысить уровень развития таланта „Прочная чешуя“». Лю Цин мысленно ответил, и в следующее мгновение 9 очков изначальной энергии исчезли. Знакомый прохладный поток снова разлился по его телу, воздействуя на чешую. Под ней быстро стал нарастать слой рогового вещества, и примерно через полчаса уровень развития таланта «Прочная чешуя» достиг «Малого совершенства». Под пассивным действием этого таланта чешуя Лю Цина стала твёрже и толще, из-за чего он казался на целый круг больше. Он хотел было попросить Хун Гу выстрелить в него водяной стрелой, чтобы проверить прочность защиты, но она отказалась, боясь его ранить. Лю Цину ничего не оставалось, как отказаться от этой затеи. К счастью, возможность проверить свой новый талант представилась очень скоро. 【Информация на сегодня: Уровень опасности — чёрный. Тот самый горный демон-ястреб, не забывший вкус плоти Хун Гу, явится сегодня в час Крысы. Небо сделало его вторым из трёх испытаний для Хун Гу — испытанием ястребиным ударом.】Взгляд Лю Цина стал ледяным, а его вертикальные зрачки — ещё холоднее. На этот раз он не собирался прятаться. Во-первых, от испытаний, устроенных небесами, не убежишь. Невидимая рука судьбы всё расставит по своим местам. Даже если спрячешься на дне, тебя всё равно настигнет атака по самой неожиданной причине. Лучше встретить испытание лицом к лицу, чем пассивно избегать его. Во-вторых, этот горный демон-ястреб был заклятым врагом не только Хун Гу, но и его самого. В прошлый раз он ушёл ни с чем, и, затаив обиду, обязательно бы вернулся при первой же возможности. Просто на этот раз невидимая рука судьбы сделала его частью испытаний Хун Гу. Ради будущего Лю Цин твёрдо решил, что на этот раз ястреб не уйдёт живым! Наступила ночь. Взошла луна. Было безветренно, и на пруду царила мёртвая тишина. Лю Цин был поглощён своими мыслями и поглощал лунный свет рассеянно, всё внимание сосредоточив на небе. Хун Гу, казалось, тоже что-то почувствовала. Она стала беспокойной, и невидимое давление не давало ей покоя. В следующее мгновение с неба, из-под луны, ринулась чёрная тень. Хун Гу в ужасе вскрикнула, от страха потеряв дар речи. Лю Цин быстро взобрался ей на спину, свернулся в гору из колец и, подняв хвост, дождался, пока ястреб приблизится, а затем со всей силы хлестнул хвостом. Хлоп! Хвост ударил по протянутым когтям ястреба, сломав их. Ястреб издал пронзительный крик, накренился и поспешно полетел в сторону. Лю Цин быстро зашипел на Хун Гу. Она тут же поняла, подавила страх и, открыв рот, выпустила пузырь. Пузырь, раздуваясь на ветру, поймал улетающего ястреба и с силой потянул его назад. Ястреб, оказавшись в ловушке, свирепо сверкнул глазами и несколько раз резко взмахнул крыльями. В тот же миг перья из-под его крыльев, словно стрелы из арбалета, полетели вниз.