Глава 16 — 16

Тёмное, затянутое тучами небо вдруг, словно ткань, разорвала пара гигантских рук. И хлынул ослепительный золотой свет. В тот же миг весь пруд ожил и заиграл яркими красками. Вода заблестела, испещрённая золотыми искрами, камыш затрубил в рог, лотосы забили в барабаны, и давно умолкший лягушачий хор затянул радостную песнь. Карп хлестнул хвостом, выпрыгнул из мелководья, и его алое тело, пролетев над головой Лю Цина, рухнуло обратно в воду. В следующее мгновение вода взметнулась огромным всплеском. Карп, оседлав эту волну, снова показался на поверхности. Длина его тела увеличилась с двух до трёх футов, а алая чешуя стала густой, как кровь. Из шести мясистых усиков у его рта осталось лишь два, по обе стороны от нижней челюсти. Его пухлое тело вытянулось и стало стройнее. Хвост сузился, а хвостовой плавник стал длинным и большим. Грудные плавники покрылись кожистой плёнкой, и, если не приглядываться, можно было подумать, что у него выросли руки. Да какой это был карп! Это была настоящая рыба-дракон. Лю Цин изумлённо присвистнул. Он и не думал, что один-единственный земной клад низшего ранга окажется настолько чудодейственным. Он не только полностью исцелил раны карпа, но и превратил его в рыбу-дракона. Говорят, у карпа есть стать дракона, но нет его облика. После этого преображения у него появился и облик. «Жалею ли я, что отдал земной клад карпу, а не съел сам? Нет, не жалею. Карп оказал мне великую услугу, открыв путь к совершенствованию. Получив добро, нужно отплатить добром». В змеиных глазах Лю Цина заиграли весёлые искорки. Он тихонько зашипел, поздравляя карпа с великим прорывом. У карпа же глаза покраснели, и на них навернулись слёзы. Он с благодарностью открыл рот и произнёс:— Гу, гу… я… Цин… — Кхэ-кхэ, тьфу! После нескольких сильных приступов кашля карп выплюнул несколько окровавленных косточек:— Сяо… Цин… спасибо. Лю Цин замер, его глаза расширились от потрясения и восторга. Он быстро зашипел, словно спрашивая: «Ты можешь говорить?» С момента его перерождения это было первое существо, заговорившее с ним. После первоначального шока Лю Цин ощутил лишь зависть. «Интересно, когда же я сам достигну такого уровня совершенства, что смогу переработать подъязычную кость и заговорить по-человечески». — Да, да, я… могу… говорить. Сяо Цин, спасибо тебе. С каждым словом речь карпа становилась всё более уверенной, а хриплый голос сменился звонким, девичьим. — Впредь… Хун Гу будет помогать тебе. В змеиных глазах Лю Цина промелькнуло понимание. Карп был весь алый, как кровь, и, не умея говорить, часто издавал звуки «гу-гу». Вероятно, поэтому он и назвался Хун Гу. Карп Хун Гу развернулся и подставил Лю Цину свой хвост. Тот улыбнулся и по хвосту взобрался ей на спину. Хун Гу залилась серебристым смехом, коснулась головой сидевшего на её спине Лю Цина и, хлестнув хвостом, весело заскользила по пруду. Водяной змей на карпе, карп, играющий в воде… Рябь расходилась за ними кругами, сбивая и сминая лотосы и кувшинки. Их весёлый смех то и дело разносился по пруду, пугая лягушек и жаб, которые в панике разбегались со своих листьев. Хун Гу хлестнула хвостом, сорвала коробочку лотоса, разгрызла её и выплюнула белые, нежные семена прямо себе на спину. — Сяо Цин, попробуй! Лю Цин попробовал одно. Оно горчило, и ему не очень понравилось. Увидев это, Хун Гу нырнула под воду и, проплыв немного, привела Лю Цина к нагромождению камней на дне. Камни были разного размера, угловатые, и лежали в тёмной глубине, поросшие мхом и водорослями. Хун Гу вдруг хлестнула хвостом, с силой ударив по одному из камней. Раздался глухой удар, вверх устремились пузырьки воздуха, и вода помутнела. Камень внезапно шевельнулся, и из-под него показалась голова. Это была та самая старая черепаха. Увидев, что Хун Гу и Лю Цин явились по её душу, черепаха в ужасе загребла всеми четырьмя лапами, пытаясь удрать. Но куда неуклюжей черепахе тягаться с карпом? Не успела она отплыть далеко, как Хун Гу догнала её и, раскрыв пасть, выстрелила струёй воды, которая тут же пробила черепахе голову. Мутная вода пруда быстро окрасилась в красный цвет. Хун Гу снова открыла рот и выпустила пузырь. В воде он быстро увеличился, окутал черепаху размером с жёрнов и потянул её к поверхности. Лю Цин предположил, что этот талант — выплёвывать пузыри и заключать в них врагов — был новым, обретённым Хун Гу после преображения. Хун Гу подтащила черепаху к большому синему валуну, снова хлестнула хвостом, разбивая панцирь, и Лю Цин, поняв намёк, забрался внутрь и устроил себе пир. Насытившись, Лю Цин лениво развалился на валуне, греясь на солнце и дремля, а Хун Гу стояла рядом на страже. Вскоре обновилась информация на сегодня. Уровень опасности — белый. Система сообщала, что в иле на дне реки созрели свежие и вкусные корни лотоса. Но когда рядом черепашье мясо, даже самые сочные корни лотоса не сравнятся с ним по вкусу. Лю Цин проигнорировал подсказку. Незаметно наступил вечер. Прошлой ночью Лю Цин потратил слишком много сил и всё ещё чувствовал себя уставшим. Он не проснулся. Хун Гу, глядя на вышедшую луну, подумала и тихо позвала:— Сяо Цин, проснись, пойдём с сестрой поглощать лунный свет. Её голос был нежным и ласковым, словно сестра будила своего сонливого брата. За ночь поглощения лунного света тело Лю Цина снова закалилось, а его запас изначальной энергии мира увеличился на 2 очка. Во время практики Лю Цин показал Хун Гу, как выдыхать мутную энергию через анальное отверстие, что удваивало эффективность. Но Хун Гу, как истинная леди, стеснялась и отказывалась это делать. Лю Цин безмолвно закатил глаза. «Сестрица, мы же духи, а не благородные девицы!» Следующие несколько дней Лю Цин проводил, лёжа на большом синем валуне, греясь на солнце и дремля. Он ел рыбу и креветок, которых ловила для него Хун Гу, а по ночам они вместе поглощали лунный свет. Жизнь была беззаботной. Хун Гу, словно обожающая младшего брата сестра, подносила ему еду и питьё прямо к рту. Лю Цин из змеи, отчаянно борющейся за выживание, превратился в ленивого домоседа, которому всё подавали на блюдечке. В эти дни информационная система тоже не радовала разнообразием. Все подсказки были белого уровня: то в траве можно найти птичьи яйца, то в норе на берегу — выводок новорождённых водяных крыс. Но всё это было несравнимо с жирной и вкусной рыбой, которую приносила Хун Гу, да и требовало усилий, поэтому Лю Цин не обращал на них внимания. На системной панели отображалось, что изначальная энергия мира достигла 10 очков. Лю Цин не стал открывать новый талант родословной, а потратил 9 очков, чтобы поднять уровень таланта «Хвост-кнут» до «Малого совершенства». Оставшееся очко он планировал подкопить ещё три-четыре дня и улучшить талант «Прочная чешуя». Но планам не суждено было сбыться. На десятый день, проснувшись, Лю Цин обнаружил, что всё вокруг подёрнуто пеленой. Его сердце ёкнуло. Он понял, что наступил период помутнения глаз, а значит, ему предстояла вторая линька. К этому моменту его тело достигло в длину почти двух футов, а в толщину — полутора пальцев. Всего за месяц с небольшим он вырос почти до размеров взрослой водяной змеи. Это доказывало, насколько невероятной была скорость роста с талантом Поглощения Слона.