Скоро Рональд понял ответ.
Он обладал таким же характером, как и его тётя Карен, которая выросла в бедной семье. Он не искал проблем, но и не боялся их.
Не решаясь ехать в Гарлем на своей новой машине, Рональд выбрал метро.
После станции 125-я улица поезд вышел из тоннеля и поехал по поверхности. Количество темнокожих пассажиров постепенно увеличивалось, но никаких пугающих сцен, о которых ходили легенды — вроде ограблений или людей с оружием — не было.
В Гарлеме чернокожие матери водили своих детей на занятия по музыке, а молодые темнокожие парни в костюмах уступали места пожилым.
Основные проблемы с безопасностью исходили от тех молодых парней, у которых не было работы. В возрасте четырнадцати-пятнадцати лет, когда уровень мужских гормонов достигает пика, они не боялись ничего. Если у них не было денег на развлечения, они находили свои "способы".
В метро Рональд столкнулся с группой молодых людей, которые громко шумели, проходя через вагон. Если ты отводил взгляд и показывал, что боишься, они могли подойти и начать приставать, пытаясь заставить купить какие-нибудь "сувениры".
Рональд был крепким мужчиной. Когда они посмотрели на него, он встретил их взгляд — без страха, но и без вызова. Вместо этого они обошли его, вышли из вагона и перепрыгнули через турникет.
Выйдя из метро, Рональд постарался быстро удалиться от района государственного жилья вокруг станции. Эти высотные дома с плотной застройкой и спортивными площадками внизу были государственными квартирами, построенными правительством. Это был район с высоким уровнем преступности, где орудовали наркоторговцы и банды.
Когда мы подошли к жилому району, где жила семья Бадер, товарища моего дяди по службе, картина здесь оказалась совершенно иной. Это был старый частный жилой район, настолько старый, что большая часть стен облупилась. Здания были невысокими, расположенными на стыке двух рядов домов.
Повсюду виднелись пустые пространства, а стены были покрыты разными граффити.
Такие старые дома выглядели обветшалыми, но на самом деле были безопаснее новых многоэтажек. Плотность населения здесь была ниже, бандитские группировки обходили это место стороной, да и полиции было нелегко спрятаться, если бы они сюда наведались.
На небольшом участке открытого пространства пол был выложен терраццо – возможно, это было украшением, оставшимся с момента постройки. Сейчас это место занимала группа людей.
Еще одна компания молодых чернокожих парней в возрасте от подростков до двадцати с небольшим стояла двумя группами на открытой площадке. Обе группы смотрели на двух человек, танцующих на терраццо под ритмы, которые играли из громкоговорителя.
Когда они заметили незнакомцев, магнитофон выключили, и обе группы окружили нас. Они произносили что-то вроде «йо, йо...», смысл этих слов был неясен.
Рональд понимал, что это опасный знак. В Гарлеме к чужакам относились крайне настороженно. Особенно к белому парню, который не знал их «паролей». Его могли принять за полицейского в штатском или за представителя белых банд.
Он быстро поставил сумку на землю и развел руки в стороны, показывая, что не представляет угрозы. Глядя прямо в глаза двум главным парням, он громко сказал:
– Я здесь, чтобы увидеть семью Бадеров, Бада Дэвиса. Мой дядя – старый товарищ Бада. Кто-нибудь из вас знает его семью?
– Бад, Бад, у тебя гость в доме! – из толпы вытолкнули парня, чей возраст было сложно определить. Он был ростом метр семьдесят, с мощным телосложением, но детским лицом.
– Привет! Ты двоюродный Ронни? Мама сказала, что ты приедешь, и попросила меня тебя встретить, – маленький Бад, который носил то же имя, что и его отец, подошёл и дружески кулачком поздоровался с Рональдом.
– Это новый модный способ поздороваться, – пояснил маленький Бад, заметив замешательство Рональда.
Рональд последовал его примеру, легонько ударил кулачком, поднял свою сумку и спросил:
– Ты участвуешь в танцевальном баттле?
– Ага... мы танцуем с ребятами из Бронкса, и каждый день, когда больше нечем заняться, мы тут тусуемся, – ответил маленький Бад. – Давай сначала поедем домой, я тебя провожу.
– Разве тебя это не волнует? – Рональд указал на площадку, где шло состязание.
– Йо, йо...
Белый парень не местный,
Оказался высокий такой,
Интересно, есть ли у него мозги,
Прячется за маленьким Бадом,
Сможет ли он хоть раз спуститься и станцевать...
Возможно, жесты Рональда разозлили оппонентов. Из группы, противостоявшей маленькому Баду, вышел латиноамериканец, включил магнитофон и под ритмичную музыку тут же сочинил куплет, чтобы высмеять Рональда.
– Эй, ты, козёл! Следи за своим языком. Двоюродный Ронни – племянник друга моего отца. Он свой, – разозлился маленький Бад и попытался толкнуть обидчика. Две группы быстро сблизились, и конфликт мог выйти из-под контроля.
– Эй, эй... остановитесь! – лидеры обеих сторон быстро вмешались, чтобы прекратить толкотню.
– Разве мы не договорились? Сегодня друзья из Гарлема и Бронкса решат, кто победит, танцем.
Снова поставил двойной магнитофон (Бумбокс) на бочку с бензином у дороги и включил ритмичный трек с одними барабанами.
Латиноамериканец, который только что сочинял куплеты, начал подбадривать танцоров с обеих сторон. Рональду это показалось весьма интересным. Он задавался вопросом: что за танцы они танцуют? Диско?
Бум, бум, бум...
Ритм барабанов был очень мощным, совсем непохожим на привычный 4/4 такта диско.
– Ай! – вскрикнул Рональд, увидев, как танцор из Бронкса выполнил полный пируэт Томаса на земле, а затем ритмично опустился на все четыре конечности.
Карп, который до этого прыгал вверх-вниз, вдруг начал танцевать, как робот, двигая всеми суставами.
– Хм? – Рональд почувствовал, что и сам мог бы станцевать что-то подобное. Он сделал несколько движений, словно проверяя себя. Да, он точно умел танцевать, но чувствовал себя немного скованно.
После танца бронкские танцоры начали провокационные жесты: загибали пальцы, поднимали мизинцы, переворачивали большие пальцы, явно стараясь вывести людей из Гарлема из себя.
На стороне Малыша Бада босс оглянулся на одного парня и взглядом дал понять, что его очередь. Парень был в старомодном цилиндре, сером жилете и синих обтягивающих баскетбольных шортах. Он поднял переднюю часть жилета над головой, обнажив грудные мышцы и рельефный пресс.
Его танец начался как макаронное движение – всё тело было гибким, словно лапша. Под ритм он медленно раскачивался, а затем постепенно выпрямлялся, возвращаясь в обычное положение. Потом он выполнил движение, напоминающее гимнастику на коне, но при этом умышленно толкал бёдра в такт, явно провоцируя соперника.
Финальный трюк был тоже в стиле карпа. Встав прямо, он накрыл баскетбольные шорты и в такт барабанов толкнул бёдра в сторону противника.
– Эй, кажется, и я могу так, – снова почувствовал Рональд что-то знакомое в своём теле.
– Оу, оу, оу... – друзья из Гарлема взорвались победными криками.
Этот финальный ход унизил соперника. Любой, кто видел это, мог понять, что танцор со стороны Малыша Бада был явно лучше.
И, судя по тому, как Рональд ранее наблюдал за практикой Мег, 80% её танца были профессиональной балетной подготовкой.
Гибкость, координация и манера движений в некоторых приёмах явно напоминали балет. Самое интересное было то, что, выполняя удары, он непроизвольно вытягивал носки.
Что ещё более удивительно, Роналду, казалось, уже видел эту фигуру в своём сне — мельком в сцене группового танца из фильма.
Роналд не смог сдержать себя и захлопал в ладоши.
– Эй, белый парень, теперь твоя очередь, – босс с другой стороны указал на Роналда.
– Плохо дело, кузен, ты не должен был аплодировать. По местным правилам, если ты хлопаешь, это значит, что ты на нашей стороне, и противник может вызвать тебя на танец, – тихо объяснил Малыш Буду правила танцевального поединка.
– Ну что, сможешь, белый? – босс на той стороне говорил уже с явной издевкой. Если Роналд не справится, это будет полный провал.
– Давайте я станцую, – Роналд слегка сдержал своё возбуждение и дал знак начать ритм.
Бум, бум, бум...
Роналд сначала скрестил руки и положил их на колени, затем начал менять руки в такт, создавая впечатление, будто он меняет колени.
Потом он начал имитировать подъём по лестнице в воздухе, раз, два, три... три, четыре... Зрители сразу поняли, что он изображает, как художник поднимается по лестнице. Хотя лестницы и не было,
его движения были настолько живыми, что ребята из Гарлема начали подбадривать его.
Малыш Буд, увидев, что его старший кузен справляется с этим чёрным танцем, не смог сдержать восторга:
– Ооо... это мой старший кузен Ронни, племянник моего отца, мой старший кузен!
Затем Роналд начал имитировать, как будто тянет верёвку,
потом — "вытирает" стекло в воздухе.
Он так вошёл в азарт, что одной рукой схватился за грудь и стал отбивать ритм ладонью, имитируя биение сердца: тук, тук...
– Движься и бей, движься и бей, дон дон... дон дон дон, – ритм барабанов из динамика меняется.
Рональд развернулся, держа ноги на месте. Он прижал ладонь к макушке, затем поднял палец, чтобы подать знак балетному танцору.
– Бросай цилиндр сюда!
Как только парень подбросил шляпу, она высоко взлетела в воздух. Рональд уверенно поймал её рукой и водрузил на голову. Затем он прикрыл цилиндр одной рукой, а другую засунул в карман брюк, ритмично двигая бёдрами.
– Эй, эй, смотрите, как мой старший кузен танцует! – снова включился Маленький Буд.
Рональд танцевал с искренним удовольствием. Казалось, этот танец он знал ещё в прошлой жизни, и уровень его мастерства был не так уж плох. Стоило ему начать, как он сразу вошёл в ритм.
Он снял цилиндр и быстро подбросил его обратно к балетному танцору. Рональд сменил позицию, щёлкнул пальцами правой руки, высоко поднял ноги и начал бег на месте.
– Ой, ой, ой...
Остановившись, чтобы покрасоваться, он снова изменил движения, всё ещё высоко поднимая ноги, будто бежал вперёд...
Но при этом он двигался назад.
Ну что ж, пока не совсем мастерски получается.
– Вау!..
Толпа взорвалась аплодисментами!
Несколько танцоров, в том числе из Бронкса, что через дорогу, заметили его движения и тут же окружили:
– Эй, чувак, а как называется твой танец?
– Я называю это Лунная походка.
– А можешь нас научить?
Продемонстрировав пару раз Лунную походку, Рональд заявил, что ему нужно увидеть маму Маленького Буда, миссис Дэвис. Все братски похлопали его по плечу, обняли и попрощались. Если тебя принимают за своего,
чёрные ребята оказываются очень дружелюбными.
Рональд тихо отвёл Маленького Буда в сторону и попросил его передать балетному танцору, чтобы тот встретился с ним рядом с домом Маленького Буда.
– Я могу предложить ему работу в массовке.
Маленький Буд кивнул, и Рональд, довольный собой, направился дальше.
– А как насчёт меня, кузен Ронни? Могу я стать массовкой на съёмочной площадке? – спросил Маленький Бад, словно увидев во всём этом шанс для себя.
После того как Бад согласился на предложение, он снова задал себе вопрос. Похоже, у чёрных парней тоже есть мечты стать звёздами.
– Сколько тебе лет? – Рональд оглядел фигуру Барни. Он не выглядел человеком, который умеет танцевать.
– Мне 14, сестре 15, а младшей сестре 13.
– Ты учишься в средней школе? У съёмочной группы есть юридические ограничения, они не могут нанимать актёров младше 18 лет.
– Ты что, врёшь мне, кузен? Нельзя нанимать актёров младше 18? Так как тогда Ширли Темпл снималась в кино? – Маленький Бад улыбнулся, будто разгадал уловку Рональда.
– Ты очень умён, Бад. Действительно, есть юные актёры, которые снимаются в фильмах, но для этого на съёмочной площадке должны быть репетиторы, чтобы они могли учиться и не отставать по программе. Твоя семья не может себе этого позволить. – Рональд посмотрел на разочарованное лицо Бада и добавил:
– Я и сам не могу.
– Ладно, я понял. В любом случае, кузен, не забудь про меня, если подвернётся шанс. – Маленький Бад быстро справился с разочарованием и пошёл домой вместе с Рональдом.
Обновлено: 18.01.2026