Отдел тайных исследований ЦРУ.
Черный «Форд» Карла въехал на парковку, и троица выбралась из автомобиля.
Лэнс тут же ощутил на себе множество взглядов.
Это были агенты ЦРУ, охранявшие периметр. Вооруженные до зубов мужчины и женщины смотрели на прибывших так, словно перед ними были чудовища.
Чарльз и Эрик, казалось, уже привыкли к такому вниманию и спокойно направились к зданию. Глядя на них, Карл последовал их примеру.
Стоило им войти в холл, как к ним поспешила женщина-агент делового вида — в строгом костюме и с длинными распущенными волосами. Заметив Чарльза, она нетерпеливо бросила:
— У нас есть новости о Себастьяне Шоу!
Договорив, она заметила Карла, стоявшего позади Чарльза и Эрика.
Ксавье уже собирался всё объяснить, но агент с удивлением воскликнула:
— Мистер Карл Лэнс?!
Глядя на этого сюжетного персонажа, Карл по-джентльменски протянул руку, хотя в глубине души испытал легкое разочарование: эта агентша была не в его вкусе. К счастью, впереди его ждала встреча с Мистик — двадцатилетней Дженнифер Лоуренс, любимой блондинкой Карла, ради которой стоило потерпеть.
Женщина, всё еще пребывая в легкой прострации, пожала руку Карлу, затем повернулась к Чарльзу и прошептала:
— Значит, он тоже мутант!
— Да, Мойра, ты же его знаешь!
— Разумеется, я видела почти все его работы. Я даже мечтала, чтобы он стал моим парнем, но никогда не думала...
Агент по имени Мойра запнулась.
Эрик, однако, уже нетерпеливо спросил:
— Вы нашли, где скрывается Себастьян Шоу?
Мойра очнулась и ответила:
— Да, наша разведка обнаружила следы Себастьяна Шоу в Советском Союзе!
— Чего же мы тогда ждем? — Эрик мгновенно оживился.
Мойра беспомощно развела руками:
— Мы не можем действовать без санкции. Отдел тайных исследований — это крошечное подразделение ЦРУ. Нам нужно сотрудничество с разведкой, чтобы отследить Шоу, и мы обязаны получить одобрение Директора на операцию.
— Мы можем чем-то помочь? — спросил Чарльз.
— Конечно. У вас есть пять часов. Вы должны немедленно собрать тех детей. Возможно, нам придется использовать их силы против Шоу.
— Хорошо, я займусь этим прямо сейчас!
Пока Чарльз использовал телепатию, чтобы связаться с избранными подростками, Мойра достала документ из папки и, слегка нервничая, протянула его Карлу.
— Простите, мистер Лэнс, времени в обрез. Мне нужно идти в управление, чтобы запросить разрешение на ваше участие в операции, так что, пожалуйста, заполните эту анкету.
Карл взял бумагу, бегло просмотрел её, а затем, под растерянным взглядом Мойры, вернул бланк обратно.
— Извините, возможно, Чарльз не совсем ясно выразился. Я не давал согласия присоединиться к вам и помогать спасать мир.
— Что?!
В этот момент подошел Чарльз, закончив оповещать остальных.
Услышав их разговор, он неловко пояснил:
— Карл прав, он хочет просто понаблюдать, прежде чем решить, присоединяться к нам или нет.
Напряжение Мойры сменилось раздражением. Она недовольно посмотрела на Карла и Чарльза:
— Чарльз, у нас очень мало времени! Мистер Лэнс, вы приняли решение?
— Конечно нет, агент. Если вы не возражаете, уделите мне десять минут? У меня есть пара разумных требований, которые я хотел бы обсудить...
————————————————————
В конференц-зале Отдела тайных исследований ЦРУ.
Мойра ворвалась внутрь, бросила документы на стол и обратилась к Карлу, который неспешно вошел следом:
— Хорошо, мистер Лэнс, теперь вы можете изложить свои «разумные требования».
В этот момент в помещение вошли Чарльз и Эрик, сопровождаемые светловолосой девушкой и парнем в клетчатой рубашке, который выглядел как типичный «ботаник». Оба уставились на Карла. Узнав знаменитость, они удивились, но, почувствовав напряженную атмосферу в зале, послушно встали позади Чарльза.
Девушка заметила, что Карл, кажется, бросил на неё быстрый взгляд, но тут же отвернулся.
— Мое требование простое: мне нужно подтверждение, что если я присоединюсь к вам, мои законные права и интересы будут по-прежнему защищены законом!
Слова Карла привели присутствующих в некоторое замешательство.
Мойра озадаченно спросила:
— Что вы имеете в виду, мистер Лэнс? Можете выражаться яснее?
— Всё просто. Мне нужно подтверждение, что после этого инцидента правительство не начнет политическое преследование без причины и не конфискует моё личное имущество только потому, что узнает о моей личности мутанта.
Карл, разумеется, понимал, что эти слова ничего не значат. Даже если Мойра действительно добьется для него этих прав, правительство США может с легкостью нарушить свои обещания. Но Карл всё равно произнес их. Зачем? Как уже говорилось ранее, ему нужно было заявить о себе, продемонстрировать свое присутствие среди этих молодых мутантов и начать борьбу за влияние.
И действительно, стоило ему договорить, как Мойра глубоко нахмурилась, Чарльз задумался, а глаза Эрика загорелись.
— Очень разумное требование! Что думаешь, Чарльз? — спросил Леншерр.
Не дав Чарльзу ответить, Мойра вмешалась:
— Я понимаю ваши опасения, мистер Лэнс, но, прошу вас, будьте спокойны: наши законы защищают личное имущество каждого гражданина США. Частная собственность священна и неприкосновенна, это записано в Конституции.
К сожалению, Карл не оценил её пафоса:
— Итак, мисс Мойра, вы хотите сказать, что мутанты тоже защищены законом? Вы готовы взять на себя ответственность за это утверждение?
В просторном конференц-зале внезапно повисла тишина.
Все присутствующие мутанты осознали серьезность проблемы, скрытой в словах Карла.
Считаются ли мутанты людьми в юридическом смысле?
Если нет, значит, закон их не защищает, и им можно причинять вред безнаказанно.
Чарльз тут же погрузился в глубокие раздумья, а Эрик постукивал большим пальцем по столу, и в его взгляде, устремленном на Карла, читалось всё большее уважение.
Девушка и парень мгновенно почувствовали сильную солидарность с этим новым мутантом, который мог присоединиться к ним.
Выражение лица Мойры стало сложным. Она поклялась себе, что с этого момента этот мужчина, которого она когда-то считала героем своих снов, ей определенно разонравился. Ей очень хотелось сказать «конечно», но она вспомнила о предрассудках своего начальства по отношению к мутантам, и слово застряло у неё в горле.
Ей осталось лишь тактично ответить:
— Мистер Лэнс, я передам ваши разумные требования моему руководству.
Даже если бы все присутствующие были глупцами, они всё равно услышали бы затруднение в голосе Мойры и поняли бы серьезность вопроса, поднятого Карлом.
Взгляд Эрика похолодел, Чарльз нахмурился еще сильнее, а в глазах девушки и парня мелькнула растерянность.
Карл же выглядел совершенно спокойным.
— Хорошо, тогда я буду ждать от вас хороших новостей, мисс Мойра. Как только вы дадите положительный ответ, я с большой охотой внесу свой вклад в спасение мира...
Обновлено: 23.01.2026