По широкой трассе, лавируя в плотном потоке машин, мчался черный седан «Шевроле».
За рулем сидел молодой Эрик Леншерр — будущий Магнето, а соседнее кресло занимал Чарльз.
Оба мужчины то и дело, случайно или намеренно, бросали взгляды в зеркало заднего вида на Карла Лэнса, который, казалось, витал в облаках, расположившись на заднем диване.
«Чарльз, ты уверен, что мистер Лэнс нас знает?» — мысленно спросил Эрик.
«Разве ответ не очевиден, Эрик!»
«Это невозможно. Допустим, тебя он мог где-то видеть, но я в Штатах впервые».
«Не кипятись, друг мой. Мне это тоже кажется странным. Возможно, дело в его таланте, но, очевидно, правду нам сможет рассказать только сам мистер Лэнс».
«Разве ты не можешь использовать свою телепатию, чтобы узнать ответ?»
«Прости, не могу. Похоже, мистер Лэнс обладает особым даром, блокирующим мое вторжение».
«Хочешь сказать, он тоже телепат?!»
«Не знаю, по крайней мере, я этого не почувствовал. Не нервничай, это ведь даже хорошо, не так ли? Возможно, мы сможем использовать его против того телепата, который сопровождает Шоу».
«Надеюсь на это!»
С этими словами Эрик снова перевел взгляд на Карла.
Однако, видя, что тот никак не реагирует и по-прежнему погружён в свои мысли, Леншерр сделал вывод, что их пассажир, скорее всего, не телепат. Ведь их диалог только что проходил мысленно, с помощью сил Чарльза; будь их спутник телепатом, он бы как-то отреагировал.
К тому же выводу пришел и Ксавье. Будучи доктором психологии, он умел определять ложь не только по словам, но и по мимике и жестам. Теперь он был уверен: Карл Лэнс действительно полностью ушел в себя.
Поначалу он не хотел прерывать размышления Карла, но, подумав, любопытство взяло верх. Чарльз повернулся в пол-оборота и проявил инициативу:
— Мистер Лэнс, могу я задать вам вопрос?
Карл вынырнул из своих грез и встретился взглядом с Чарльзом через зеркало заднего вида. В его глазах читалась глубина.
— Зовите меня просто Карл. Спрашивайте.
Кажущаяся мягкость Карла придала Чарльзу смелости:
— Хорошо, Карл. Скажите, почему вы не хотели нас видеть?
Второй вопрос Чарльз задавать не стал, чувствуя, что ответа всё равно не получит.
Этот вопрос тут же привлек внимание Эрика.
Карл посмотрел на оживленную улицу за окном и медленно спросил в ответ:
— Вы уверены, что мы — одного поля ягоды?
— Да, абсолютно.
Когда речь заходила о его профессиональной сфере, Чарльз становился очень уверенным.
— Мы... Мутанты... у нас в организме есть общий сегмент ДНК. Это источник наших способностей, и я называю его Икс-геном. У нас есть потрясающая машина, с помощью которой я могу многократно усилить свои телепатические способности, чтобы найти всех остальных носителей этого гена.
— И где же эта машина сейчас?
Хотя Карл знал сюжет, он продолжал настойчиво расспрашивать. Ответ, разумеется, был предсказуем.
— В ЦРУ, вообще-то...
Чарльз собирался взволнованно продолжить, но Карл резко перебил его:
— Вы хотите сказать, что передали правительству США устройство, способное определить местоположение любого из нас?
Атмосфера в машине мгновенно стала пугающе тихой.
Чарльз и Эрик были умными людьми и сразу уловили в тоне Карла недоверие к властям.
Впрочем, они не удивились. Чарльз поспешил объяснить:
— На самом деле, эта машина находится на секретной исследовательской базе ЦРУ. Именно туда мы сейчас и едем. Там работает один из наших, он и построил это устройство. Кроме того, чтобы справиться с Шоу, мы обязаны сотрудничать с ЦРУ. Я понимаю ваши опасения, но, прошу, будьте спокойны: Мойра и Оливер очень дружелюбны к мутантам.
К сожалению, Карла это не тронуло. Вместо этого он холодно произнес:
— Профессор Чарльз, вы наивны, как учитель, никогда не покидавший башню из слоновой кости!
В этот момент оба спутника ощутили сарказм в словах писателя. Чарльз, которому было всего двадцать с небольшим, выглядел несколько уязвленным:
— Мистер Лэнс, я всегда думал, что человек, написавший столько прекрасных историй о любви, должен больше доверять миру.
Карл не стал возражать, потому что и нынешний молодой Чарльз, и будущий лысый Профессор Икс были чистейшей воды идеалистами. Но дело было не в том, кто прав, а кто виноват; дело было в шатком положении мутантов и чрезмерной вере в человеческую доброту.
Именно поэтому Карл сейчас был не в духе.
Он не хотел быть мутантом.
Эта личность сулила бесконечные проблемы и лишнюю головную боль.
Среди множества рас, созданных в американских комиксах, мутанты занимают, безусловно, самое неудобное положение.
Их создали как аллегорию социальных проблем — меньшинств и расовой дискриминации. Но эти проблемы не решены в реальном мире, что уж говорить о вымышленной вселенной Людей Икс.
Честно говоря, Карл предпочел бы оказаться пришельцем.
Люди могут принять младенца из космоса, ставшего среди них богом, но они никогда не примут мутанта, который может заменить их вид, интегрировавшись в общество.
И здесь нет правых и виноватых; речь идет лишь о выживании и продолжении вида.
В салоне снова воцарилась тишина, сопровождаемая молчанием Карла.
Казалось, никакой шум клаксонов снаружи не мог проникнуть в этот маленький замкнутый мирок.
Вдруг Эрик, молчавший до этого, подал голос:
— Раз вы нам так не доверяете, почему согласились на приглашение Чарльза?..
Карл встретился глазами с водителем через зеркало.
— В тот момент, когда вы пришли ко мне, у меня уже не было выбора!
— Эм...
Чарльз подумал, что Карл мог неправильно их понять, и начал оправдываться:
— Не волнуйтесь, личности всех мутантов, найденных мной и Эриком, абсолютно конфиденциальны. Даже ЦРУ не знает. Если вы не хотите участвовать в нашей операции, мы не станем принуждать. Вы можете просто...
Карл, конечно, знал это. Но, подтвердив свою природу мутанта, он сразу же кое-что понял.
Перед лицом надвигающихся грандиозных событий, разве участие не выгоднее, чем попытки спрятаться?
Ведь это позволит ему получить нечто очень важное.
Право голоса в будущем сообществе мутантов.
Разумеется, эти мысли нельзя было озвучивать вслух.
— Профессор, вы слышали поговорку: «То, что знают двое — уже не тайна»?
— ...
Чарльз вдруг не нашелся, что ответить. Ему хотелось возразить, но разум подсказывал, что Карл прав. Эрик же смотрел на пассажира с возрастающим интересом в глазах.
Карл не хотел всерьез усложнять жизнь Чарльзу. В конце концов, как будущий лидер мутантов, Профессор Икс был абсолютно компетентен; его ошибка заключалась лишь в чрезмерной вере в людей. Поэтому Лэнс заговорил чуть более расслабленным тоном:
— К счастью, вам очень повезло!
В чем же им повезло?
Конечно в том, что Карл был попаданцем, и у него в любом случае не было особого чувства принадлежности к людям этого мира.
Не говоря уже о том, что это были США, да еще и мир кино.
В этот момент и без того безудержные амбиции Карла вспыхнули с новой силой.
Он увидел в этом отличную возможность. В отличие от мелких стычек прошлого, теперь он мог стать одним из лидеров мутантов и, используя их силу, стать богом, управляющим этим миром...
Обновлено: 23.01.2026