Глава 3 — Глава 3

У стойки регистрации издательства «Лэнс Букс». Молодой Профессор Икс, Чарльз Ксавье, с обаятельной улыбкой смотрел на голубоглазую красавицу-блондинку, сидевшую за столом администратора. Эрик Леншерр, будущий Магнето, напротив, подсознательно сканировал взглядом периметр и настороженно спросил: — Ты уверен, что этот мистер Карл Лэнс — один из нас? — Разумеется! Чарльзу было совершенно безразлично, услышит ли их разговор девушка на ресепшене. Дело в том, что когда они только прибыли и изъявили желание встретиться с Карлом Лэнсом, то, как и ожидалось, получили решительный отказ. Лишь когда у Чарльза не осталось иного выбора, кроме как применить свои телепатические способности, блондинка позвонила в кабинет босса. К сожалению, прошло уже несколько минут, а ответа с того конца провода всё не было. Эрик, который всё ещё не до конца доверял своему новому другу Чарльзу, прямо высказал свои мысли: — Может, нам стоит просто ворваться туда? С телепатией Ксавье никто не смог бы их остановить. Чарльз равнодушно покачал головой: — Думаю, нам следует проявить вежливость. В конце концов, он может стать нашим будущим другом, верно? Врываться без спроса было бы несколько грубо. Эрик неопределенно кивнул. Честно говоря, он не питал особых надежд на план Чарльза по вербовке. Леншерр сомневался, что дети, которых находил профессор, смогут хоть чем-то помочь в борьбе с таким демоном, как Шоу. Именно в этот момент, к удивлению обоих мужчин, блондинка за стойкой повесила трубку и произнесла то, чего они никак не ожидали: — Пожалуйста, следуйте за мной, босс ждет вас в своем кабинете! Чарльз и Эрик переглянулись в недоумении, но быстро пошли следом. Вскоре они оказались внутри офисных помещений издательства. В огромном зале кипела жизнь: непрерывно стучали печатные машинки, сотрудники усердно трудились на своих местах, а стены вокруг были увешаны постерами различных книг: «Привет, Джули!», «Парк Юрского периода», «Титаник», «Кинг Конг», «Сумерки», «Гарри Поттер» и многих других. Эрика всё это ничуть не удивило. Еще когда Чарльз с помощью Церебро обнаружил, что этот талантливый писатель — мутант, Леншерр успел навести справки о Карле Лэнсе и прочесть некоторые из его работ. Стоило признать, это было превосходное развлекательное чтиво! Даже Эрик, поглощенный мыслями о мести, в последнее время пристрастился читать эти книги перед сном. Кроме того, повсюду висели многочисленные большие групповые фотографии Карла Лэнса со знаменитостями, причем все они без исключения были женщинами-звездами: Одри Хепберн, Элизабет Тейлор, Ким Новак... Глядя на это, Эрик начал понимать, почему мистер Лэнс в столь юном возрасте заслужил репутацию плейбоя. Однако он должен быть надежнее тех детей, верно? Ведомые секретаршей, гости подошли к массивной двери в дальнем конце офиса. Девушка постучала, и изнутри раздался мужской голос: — Пожалуйста, входите! Она открыла дверь и жестом пригласила Чарльза и Эрика войти. Поблагодарив её, мужчины переступили порог. Как только они вошли, дверь за их спинами закрылась, и они внимательно осмотрелись. Похоже, мистер Карл Лэнс был человеком, умеющим наслаждаться жизнью. Это место больше напоминало огромный развлекательный центр, чем рабочий кабинет: здесь были бар, кинотеатр, библиотека и игровые автоматы. Сам владелец, Карл Лэнс, сидел на диване и, нахмурившись, смотрел выпуск новостей по телевизору. «Президент Кеннеди проводит встречу с советским премьером Хрущевым; обе стороны выступили с совместным заявлением о размещении американских ракет в Турции...» Это заставило и Чарльза, и Эрика почувствовать неладное. Они хотели заговорить, но Карл продолжал сидеть к ним вполоборота, хмурясь и всем своим видом излучая желание, чтобы его не беспокоили. Лишь когда новости закончились и он выключил телевизор, писатель наконец взглянул на гостей, всё ещё не разгладив морщин на лбу. Спустя мгновение он указал рукой на кресла: — Прошу, присаживайтесь! В его тоне сквозил явный холод. Атмосфера в кабинете мгновенно стала неловкой. К счастью, Чарльз предвидел такую возможность и инициативно начал разговор: — Здравствуйте, мистер Карл Лэнс. Позвольте представиться, я Чарльз Ксавье! По возрасту Карл был моложе их, но Чарльз не мог относиться к сидящему перед ним человеку так же, как к подросткам, которых они завербовали недавно. — Эрик Леншерр... К сожалению, Карл не проявил никакого энтузиазма; он действительно был не слишком рад. Хотя Лэнс знал, что этот мир не может быть обычным и, скорее всего, является киновселенной США, с тех пор как он попал сюда и пробудил Пространственную магию, его брови непроизвольно сдвигались при виде этих двух знаменитых мутантов. Особенно после того, как он только что посмотрел новости, и учитывая совпадение их визита с этими событиями. В голову пришла весьма неприятная мысль. — Мистер Ксавье и мистер Леншерр, чем могу быть полезен? Эрик, казалось, потерял терпение и хотел высказаться прямо, но Чарльз внезапно остановил его. Взгляд телепата стал острым, он внимательно посмотрел на Карла и произнес: — Очень интересно, мистер Лэнс. Вы, кажется, знаете нас, и вы нам совсем не рады? Слова Ксавье поразили Эрика, а Карл с невозмутимым видом спросил: — С чего вы это взяли? Чарльз принял уверенный вид человека, контролирующего ситуацию: — Во-первых, мисс Сьюзен сказала, что вы никогда не принимаете гостей без предварительной записи. Во-вторых, позвольте представиться полнее: Чарльз Ксавье, доктор генетики и психологии Оксфордского и Колумбийского университетов! И наконец, если минуту назад у меня были лишь подозрения, то теперь я уверен. К сожалению, Карл не выказал никакого удивления проницательностью гостя, лишь равнодушно констатировал: — Я действительно не хочу вас видеть! Однако, прошу, скажите, зачем вы пришли ко мне? Взгляд Эрика стал озадаченным, но Чарльз, словно почувствовав что-то, произнес: — Мы здесь, чтобы найти единомышленников для совместного противостояния страшному врагу. Его зовут Себастьян Шоу, он один из нас, и он собрал вокруг себя подобных нам людей, желая разжечь конфликт между США и Советским Союзом и спровоцировать войну. Нас с Эриком слишком мало, поэтому... В этот момент Карл нахмурился еще сильнее; то, чего он больше всего опасался, всё-таки произошло...