По бескрайней саванне мчался внедорожник.
За рулём сидела Аманда, бывшая таксистка, а Карл занял место пассажира спереди.
На заднем сиденье расположились три девушки. Все они были одеты как заправские исследователи: широкополые шляпы, длинные брюки, закрытые рукава.
Очевидно, что дороги Африки в ту эпоху оставляли желать лучшего.
После относительно комфортной поездки по равнине, впереди показались две горы, обрамляющие каньон и реку.
Дорога стала совсем никудышной.
Карл мог бы доставить их сюда мгновенно с помощью Портала, но не стал этого делать. Во-первых, он хотел, чтобы Рейвен и остальные знали маршрут к этому месту, а во-вторых, он просто наслаждался пейзажами — это было всё равно что размять ноги после долгого сидения на месте.
Спустя час они прибыли к подножию колоссальной горы.
Девушки были озадачены тем, зачем Карл привёз их в такую глушь, но он не стал ничего объяснять, просто велел всем выйти из машины и начать восхождение.
Вскоре они почувствовали неладное.
На этом пустынном пике в глубине африканской саванны обнаружились рукотворные каменные ступени, а вдоль пути то и дело встречались странные тотемы, напоминающие леопардов.
Любопытство разгорелось с новой силой — особенно у Рейвен, ведь Карл намекнул, что это место как-то связано с её даром.
Они следовали вверх по ступеням. Спустя ещё два часа пути они заметили странный вход в пещеру на середине склона, обрамлённый таинственными надписями.
В отличие от Карла и Аманды, остальные три девушки уже тяжело дышали.
Карл, не скрывая волнения, указал на символы.
— Вы знаете, что означают эти знаки?
Он не стал томить их ожиданием.
— Это древнее письмо. Здесь написано: Ваканда!
— Ваканда?!
Загадочное название заставило всех четверых вздрогнуть.
— Да. В долине под нами когда-то существовала могущественная древняя цивилизация, ровесница Египта, но она была уничтожена давным-давно.
На самом деле, это была Ваканда мира Людей Икс.
Мир Людей Икс обязан был содержать в себе Ваканду, поскольку здесь существовал Адамантий, а Адамантий, как известно, куётся из Вибраниума в сочетании с другими редкими элементами.
После того как Карл отправил подчинённых на поиски Ваканды, новости пришли быстро.
Некоторые африканские провидцы всё ещё помнили это имя — могущественное королевство прошлого.
Но века назад оно было стёрто с лица земли египетским фараоном, обладавшим огромной Божественной Силой.
Карл изучил отчёты. Судя по описанию того могущественного фараона, он был уверен: это был первый мутант мира Людей Икс — Апокалипсис.
— И секрет цивилизации Ваканды лежит внутри этой пещеры.
Спутницы были ошеломлены. Рейвен озвучила мысль, которая крутилась у неё в голове:
— Может быть, это те самые инопланетяне, о которых ты упоминал, Карл?
Карл ответил загадочной улыбкой:
— Не инопланетяне, но довольно близко. Следуйте за мной, и вы всё увидите.
Каждый зажёг заранее приготовленный факел, и группа вошла внутрь. Внутри царила кромешная тьма — лишь огромные пустоты и голый камень. После неопределённо долгого пути через сырой зал высотой более десяти метров, Карл наконец остановился.
— Мы пришли!
— Пришли?!
Девушки недоумевали. Свет факелов едва разгонял мрак, освещая даже меньше пространства, чем обычно, так что они не видели никакой разницы с тем местом, откуда пришли.
Просто очередная глухая пещера.
Карл закрепил свой факел в расщелине стены и подошёл к ближайшей скальной породе, нащупывая огромный камень.
— Не моргайте — сейчас произойдёт чудо!
Бледно-голубая Пространственная Магия хлынула из него в каменную глыбу.
— Бззт...
Подземное пространство словно перезагрузилось. От камня, которого коснулся Карл, во все стороны, подобно паутине, поползли голубые вены энергии. Чёрная пещера вспыхнула жизнью, открывая взору огромный подземный мир.
В этот миг пять лиц озарились лазурным сиянием.
Этими «венами» оказались бесчисленные кристаллоподобные камни над их головами и вокруг них, сверкающие, словно звёзды в космосе.
— Ч-что это?
Рейвен неверящим взглядом смотрела на эту сказочную сцену; остальные были в неменьшем благоговении, чувствуя, что попали в чудесное подземное царство.
— Вибраниум.
Карл дал ответ.
Под их ошеломлёнными взглядами он медленно пояснил:
— Каждый светящийся камень, который вы видите — это то, что я называю Вибраниумом. Он не с Земли; в древние времена сюда упал метеорит, насыщенный им, создав всё, что находится перед нами.
Карл провёл рукой по сияющему Вибраниуму.
— Захват Абиссинии — лишь моё прикрытие. Моя настоящая цель — этот Вибраниум. Он обладает невероятными свойствами, он более редкий, чем золото. С его помощью мы сможем выковать могучее королевство мутантов. Опираясь на эту силу, мы сможем удержать человечество от преследования мутантов, гарантируя нам истинное равенство. Это мой подарок вам. Ну что, Рейвен, ты довольна?
В этот момент сердце Рейвен дрогнуло.
Она была потрясена грандиозностью замысла Карла.
Как и остальные.
Основание нации и династии для мутантов было за гранью их воображения.
И всё же, если такой день когда-нибудь наступит — как же это будет великолепно!
— Нет будущего, ради которого я хотела бы сражаться больше, чем ради этого! Спасибо, Карл!!!
Рейвен бросилась к нему, нежно поцеловала и крепко обняла. Сбудется ли эта мечта или нет, само видение стоило её преданности.
Сальвадор не выказала ревности; она уже получила от Карла то, что хотела.
Эмма понимала своё положение. Она лишь задавалась вопросом, действительно ли металл так чудесен, как утверждал Карл.
Её палец трансформировался в алмаз, и она с силой провела им по поверхности Вибраниума.
И увидела нечто невероятное.
Самый твёрдый алмаз на Земле не смог оставить ни малейшей царапины на так называемом Вибраниуме.
— Невероятно.
Теперь Эмма наполовину поверила, но следующие слова Карла показали, что она всё ещё недооценивала находку.
— Да. Вибраниум, пожалуй, самый твёрдый металл во Вселенной. Он может поглощать кинетическую энергию — превосходя даже дар Шоу. Овладев им, мы получим силу, чтобы противостоять всему человечеству.
Зрачки у всех сузились; они наконец поняли, почему Карл так ценил этот металл.
— Именно поэтому данное место должно оставаться в тайне. Пока мы не можем его разрабатывать — нам не хватает ни технологий, ни проверенных людей. Эмма, и тут в дело вступаешь ты...
Огонь предвкушения зажёгся в глазах Эммы.
— Я создам школу для обучения мутантов и управления ими, подготавливая почву для будущей разработки Вибраниума. Ты, Эмма, будешь её директрисой. А что касается названия — как насчёт «Академия Будущего Икс»?
Глаза Эммы засияли.
Обновлено: 23.01.2026