Внутри древнего замка.
После этой небольшой суматохи Рейвен проводила Карла к дверям отведенной ему спальни. Взгляд внутрь показал, что там царит идеальный порядок: ни пылинки, а постель уже аккуратно заправлена.
— Как тебе?
Карл перешагнул порог и окинул помещение взглядом.
— Идеально. Честно говоря, мне просто нужен свой угол, чтобы создать видимость, будто я теперь часть команды.
Прислонившись плечом к дверному косяку, Рейвен с нескрываемым любопытством разглядывала расслабленного гостя.
— Извини, Карл... можно задать тебе вопрос?
В представлении девушки Чарльз всегда был тем, кто способен решить любую проблему, однако с момента появления этого загадочного мага телепат то и дело натыкался на глухую стену.
И хотя мужчины были примерно одного возраста, Мистик вынуждена была признать: Карл казался куда более зрелым, чем её сводный брат.
— Валяй, — маг обернулся и ослепительно улыбнулся девушке. — Объявляю час вопросов и ответов на «Шоу Карла» открытым!
Рейвен шагнула внутрь, слегка переминаясь с ноги на ногу.
— Карл, кажется, тебя совсем не... тяготит то, что ты мутант?
— Тяготит? С чего бы? Скажу честно: я от этого в полном восторге.
— Но ведь мы уроды... изгои. Нам приходится прятаться каждый божий день, мы никогда не можем показать людям свое истинное лицо...
На лице девушки читалась глубокая растерянность.
Словно прочитав её эмоции, Карл подошел вплотную, пока не оказался прямо перед ней.
— Я чувствую это, мисс Рейвен. Внутренний конфликт в тебе бушует сильнее, чем у большинства других мутантов. Скажешь мне, почему?
В глазах метаморфа мелькнуло сомнение. Затем по её коже словно пробежала рябь, возвращая истинный, синий облик. Встретив изумленный взгляд мага, она через силу попыталась придать голосу безразличие:
— Вот она я. Чудовище... демон... урод.
Хотя Карл и ожидал этого, при виде истинного облика Мистик у него на мгновение перехватило дыхание. Он быстро взял себя в руки и заглянул в её полные ненависти к самой себе глаза.
— Нет... ты прекрасна, Рейвен. Прямо сейчас ты — настоящий венец творения.
В глазах Рейвен вспыхнуло удивление, но тут же погасло, скрывшись за пеленой мрачности.
Карл все понял без слов.
— Думаешь, я лгу или просто пытаюсь быть вежливым?
Он поднес правую руку к щеке ошеломленной девушки, кончиками пальцев очерчивая еле заметные ребристые чешуйки, и прошептал:
— Нет, Рейвен. Уста мужчины могут лгать, его разум способен обманывать сам себя, сердце может притворяться... Но есть то, что никогда не лжет — это его тело. И ты безумно притягательна.
Договорив, он накрыл её губы поцелуем, заставив глаза девушки широко распахнуться от шока.
На мгновение Рейвен замерла, ощущая обжигающее дыхание, влажность губ и скользнувшую на талию руку. Но затем она резко отпрянула, бросила на него растерянный взгляд и в смятении выбежала из комнаты. Карл остался стоять, смакуя слабый привкус, все еще ощутимый на губах.
Он не лгал. В тот момент, когда Рейвен явила свою истинную форму, первоначальное удивление уступило место чему-то иному.
Не поймите неправильно — дело не в какой-то суперспособности!
Это было чистое, первобытное желание.
Теперь он начал понимать, почему некоторые люди сходили с ума по фильму «Аватар».
За эти годы Карл познал все оттенки женской красоты — от звезд первой величины до вчерашних школьниц-выпускниц, задрав свою планку до небес.
И все же синий облик Рейвен вновь пробудил в нем этот голод.
Не став задерживаться в комнате после бегства гостьи, Карл последовал указаниям и направился прямиком в лабораторию Хэнка.
У него была конкретная цель: использовать гениальный ум ученого, чтобы найти способ усилить магию пространства внутри себя.
Весь остаток дня Рейвен не находила себе места.
Ей определенно не нравилось, что мужчина поцеловал её так бесцеремонно.
На дворе была не Америка десяток лет спустя, когда расцвела культура хиппи, а нравы стали свободными; как христианская нация, США все еще оставались довольно консервативными.
Тем более, в глубине души она всегда берегла свою любовь для Чарльза — человека, который приютил её и вырастил.
И все же в груди разгорался пожар.
Рейвен и раньше сталкивалась с прямыми ухаживаниями, но тогда она всегда пряталась под маской обычной человеческой внешности.
Это был первый раз, когда её поцеловали так страстно, когда она находилась в том самом обличии, которое сама с трудом принимала. Это казалось дерзостью, но впервые она почувствовала себя полностью желанной и принятой.
Эти два противоречивых чувства разрывали девушку на части, оставляя в полной растерянности.
Особенно больно становилось при мысли о том, что любимый ею Чарльз не проявлял к ней никакого интереса и флиртовал с другими женщинами.
Это ранило.
И тут в памяти всплыли слова, только что сказанные Карлом:
«Уста мужчины могут лгать, разум способен обманывать сам себя, сердце может притворяться... Но есть то, что никогда не лжет — это его тело».
Подгоняемые временем, Чарльз и Эрик провели весь день, тренируя юных мутантов; результаты пока не впечатляли, но профессор уже нащупал несколько уловок, способных раскрыть их потенциал.
Сгустились сумерки, и Чарльз, измотанный до предела, вернулся в свою комнату.
Едва открыв дверь, он увидел Рейвен, лежащую на его кровати. На ней была полупрозрачная, соблазнительная ночная сорочка, не скрывающая волнующих изгибов фигуры.
— Ох...
Чарльз поспешно отвернулся.
— Рейвен, что происходит? Почему ты здесь?
Но телепат не увидел разочарования на её лице в тот момент, когда отвернулся.
Ещё больше её ранило то, что, когда она вернула свой естественный синий облик, обернувшийся Чарльз вздохнул с нескрываемым облегчением.
— Ты сама не своя в последнее время, Рейвен.
— Ничего особенного...
Мистик наконец всё поняла. Она не сомневалась в доброте Чарльза по отношению к ней, но эта братская забота была вовсе не тем, чего жаждало её сердце.
Она встала с кровати и покинула комнату сводного брата в своем истинном обличье, оставив его в полном недоумении.
Тем временем, в спальне Карла...
Вернувшегося мага ждал приятный сюрприз.
На его кровати в откровенном белье возлежала темнокожая красавица, демонстрируя свою роскошную фигуру и глядя на Карла соблазнительным, полным желания взглядом.
— Вау... Сальвадор, ты самая великолепная черная жемчужина, которую я когда-либо видел.
Карл не стал скрывать голодного блеска в глазах. Он подошел к кровати, присел рядом и нежно провел ладонью по телу девушки сквозь тонкую ткань.
Ему не нужно было спрашивать, зачем она здесь.
— Спасибо. Я боялась, что ты станешь презирать меня... ведь раньше я работала стриптизершей...
Свет в глазах Сальвадор померк.
— Нет...
Карл подался вперед, пока его лицо не оказалось в опасной близости от её лица, и медленно произнес:
— Мне плевать на женское прошлое, меня волнует лишь её будущее. Но ты, Сальвадор... ты ведь наверняка слышала, что я за человек. Ты готова к этому?
Темные, как черный жемчуг, глаза девушки влажно заблестели, а тело отозвалось трепетом на прикосновения мага.
— С тех пор как отчим вышвырнул меня из дома в четырнадцать лет, я свыклась с мыслью, что меня всегда бросают...
— Я не могу пообещать тебе всего, Сальвадор, но я никогда не оставлю женщину, которая меня любит.
Услышав это, девушка посмотрела на своего обольстителя затуманенным страстью взглядом и медленно обвила руки вокруг шеи Карла.
— Так чего же ты ждешь?..
Этой ночью ливень, несомненно, будет неистово хлестать по черным листьям...
Обновлено: 23.01.2026