Глава 10 — Глава 10

— Кхе-кхе-кхе... Опираясь на Риптайда, Красный Дьявол с трудом поднялся на ноги. В его взгляде, устремленном на Карла, смешались шок и ненависть, когда он обратился к Шоу: — Он предугадывает точку моего появления? Должно быть, это связано с его даром... а физическая сила просто чудовищна! Глаза Шоу настороженно сверкнули; он не решился сделать шаг вперед. Будучи прирожденным интриганом, Черный Король знал свои слабые места лучше, чем кто-либо. Его энергетическая мощь была грозной, но в этом мире хватало вещей, способных его убить. Азазель всегда служил тем самым «зонтом», который защищал его от подобных угроз — зонтом, который только что был небрежно сломан. — Конечно, до меня доходили слухи, но я никак не ожидал, что мистер Лэнс обладает тем же даром, что и Азазель. Итак, мистер Лэнс, вы здесь, чтобы встать у меня на пути? — Нет... Ответ Карла вновь обманул ожидания всех присутствующих. — По правде говоря, я не присоединился ни к одной из сторон. Я здесь только потому, что здесь находятся мои сородичи. — Любопытно... Глаза Шоу загорелись, и он протянул руку в приглашающем жесте: — В таком случае, мистер Лэнс, почему бы вам не вступить в созданный мной Клуб Адского Пламени? Вместе мы сможем сражаться за будущее мутантов и построить совершенно новый мир. К сожалению, Карл отверг предложение без тени вежливости: — Под новым будущим вы подразумеваете провоцирование войны между двумя сверхдержавами и уничтожение мира ядерными бомбами? Шоу выглядел совершенно безмятежным, словно уничтожение планеты было обыденным делом. — Мистер Лэнс, как много вы знаете о генетической последовательности внутри нас, мутантов? — Не так уж много, — скромно ответил писатель. Шоу же, напротив, воодушевился: — А я понимаю её очень хорошо. Мои исследования выявили нечто важное: появление мутантов неразрывно связано с ядерной эпохой — радиация дала нам жизнь. Подумайте об этом... Подобно фанатичному оратору, Шоу обвел взглядом всех, кто стоял за спиной Карла. — Почему, когда мы явно превосходим людей, мы всё ещё должны прятаться, как монстры? Потому что нас слишком мало. Ядерная война ускорит мутацию человеческих генов, пополнив наши ряды. Тогда мы поработим человечество, а не наоборот. Мы станем Хозяевами этого мира, а люди будут теми, кто жмется по темным углам. Нельзя было отрицать, что в речи Шоу была определенная харизма — он чем-то напоминал одного печально известного диктатора с характерными усами. Даже на лицах подростков за спиной Карла отразилось сомнение. Протянув руку в сторону Лэнса, Король заключил: — Итак, мистер Лэнс, каков ваш выбор? Быть с людьми или быть с мутантами? Все глаза в комнате устремились на Карла. — Я? Словно такая простая риторика могла сбить его с толку. — Если бы мне пришлось выбирать бескомпромиссно, я бы встал на сторону мутантов. Но это не значит, что я когда-либо буду вредить людям. На лице Шоу появилась насмешливая улыбка. — Люди не позволят вам роскошь оставаться посередине, мистер Лэнс! — Знаю. Вот почему у меня есть вариант получше: я выбираю сторону Земли. !!! Столь странный ответ застал всех врасплох; они уставились на него в ошеломлении. Почувствовав издевку, Шоу нахмурился и спросил: — Мистер Лэнс, вы шутите? — Разумеется, нет. Вы знаете, что я люблю? — Что? Карл произнес медленно, смакуя каждое слово: — Честно говоря, я не чувствую особого родства с людьми этого мира, но я испытываю чувства к самой планете. Мои способности позволили мне увидеть слишком много красоты: цветы всех оттенков, кристально чистые реки, небеса бриллиантовой синевы, вкуснейшую еду и страстных красавиц. У меня нет ни малейшего желания разрушать всё это. Тень улыбки исчезла с лица Шоу. В этот момент уже не имело значения, правдивы слова Карла или нет. — Тогда очень жаль, мистер Лэнс. Похоже, мы можем быть только врагами. — Не обязательно. Если однажды вы придумаете план получше, не стесняйтесь, заходите. — Будем надеяться, что этот день настанет. А теперь — как насчет вас, дети? Шоу предпринял последнюю попытку, но ни один из подростков не сделал шаг вперед. Лицо Черного Короля исказилось недовольством. — Уходим, Азазель! —————————————————————————————— Когда забрезжил рассвет, Чарльз, Эрик и агент Мойра вернулись из Советского Союза в ЦРУ и обнаружили штаб-квартиру наполовину разрушенной, а на земле — ряды тел, накрытых простынями. Молодых мутантов вывели на улицу; здание теперь было заполнено солдатами с винтовками наперевес. При виде профессора Рэйвен бросилась к нему, и они обнялись. — Вы в порядке? — с тревогой спросил Чарльз. Рэйвен кивнула: — Мы целы... Карл спас нас всех... но те агенты... Она в подробностях рассказала всё, что произошло прошлой ночью. Эрик и Мойра, подоспевшие к рассказу, были ошеломлены, узнав, что Карл вырубил Красного Дьявола одним ударом; сам Эрик был повержен этим демоном за одно мгновение. — Он становится всё более загадочным с каждым часом! Чарльз проигнорировал замечание Эрика и огляделся. — А где Карл? Ответил Хэнк, с выражением странной смеси эмоций протягивая серебряную визитку: — Карл не захотел встречаться с военными, поэтому отправился домой. Он оставил это — сказал, мы можем позвонить на его личную линию, если он понадобится. — Хорошо. А пока, думаю, нам пора найти новое место — здесь больше небезопасно. —————————————————————— Тем временем... Африка, ЮАР. На вилле, затерянной посреди бескрайней саванны. Карл сидел на балконе, потягивая чай и глядя на дикие просторы. Рядом с ним, словно домашняя кошка, лежал смоляно-черный гепард, тихо мурлыча под его рукой. Вскоре снаружи послышались шаги. Трое дюжих чернокожих мужчин в военной форме вошли внутрь, почтительно склонив головы при виде Карла. — Босс!!! Любой южноафриканец узнал бы их: трое молодых офицеров, отличившихся во время прошлогодних событий, связанных с независимостью, а ныне — командиры, у каждого из которых в подчинении было как минимум по бригаде Сил обороны страны. — У меня для вас задание. Троица молчала, застыв как роботы в ожидании приказа своего покровителя. — Используйте все свои ресурсы, чтобы отыскать на этом континенте место под названием Ваканда. Найдите его для меня...