— А-а-а...
Пронзительные крики мгновенно разнеслись по комнате отдыха.
Рэйвен и Сальвадор в ужасе закричали, да и парни выглядели не на шутку перепуганными.
Однако настоящий кошмар был ещё впереди... Один за другим загремели выстрелы, сопровождаемые грохотом бесчисленных взрывов.
Во внутреннем дворе замелькала фигура, похожая на красного демона с кинжалом в руке. Он исчезал и появлялся снова, и каждое его появление обрывало жизнь очередного агента. Внезапно поднялся свирепый ураган, круша всё на своем пути.
Сердца юных мутантов сжались от леденящего страха, а Рэйвен была уже на грани слёз.
К счастью, Карл невозмутимо заслонил их собой.
— Без паники! Я здесь! Просто спрячьтесь за меня!
Присутствие Лэнса вновь вселило в ребят чувство уверенности. Они, словно цыплята, юркнули ему за спину, хотя дрожь в коленях унять так и не смогли.
— Что нам делать?
— Может, бежать? — сквозь град пуль, собрав волю в кулак, спросили Алекс и Дарвин.
— Бежать? — Карл указал на мелькающего снаружи Красного Дьявола, на Риптайда, управляющего смерчем, и на изрешеченный пулями двор. — И куда, по-вашему, мы сможем убежать?
Вероятно, спокойствие писателя передалось шестерым подросткам. Теперь они смогли спросить более собранно:
— Тогда что нам делать?
Карл прикрыл всех собой и спокойно произнес:
— Не волнуйтесь! Пока просто понаблюдаем!
— Понаблюдаем?
— Да. Если я не ошибаюсь, эти двое — подручные Себастьяна Шоу.
От этих слов паника лишь усилилась. К счастью, Карл тут же успокоил их:
— Не бойтесь и не забывайте о моей способности. Если возникнет реальная угроза, я мгновенно перенесу вас в безопасное место. Впрочем, если вам действительно страшно, я могу отправить вас прямо сейчас.
Услышав это, напряжение заметно спало.
Однако...
— Если так, почему бы нам просто не сбежать сразу? — тихо спросил Шон.
Крики и трупы снаружи были слишком пугающим зрелищем; лицо парня всё ещё оставалось мертвенно-бледным.
— Разумеется, чтобы понять, с какой целью наши «сородичи» пришли сюда. Они явно здесь не ради этих людей. К тому же, это сцена, с которой вам рано или поздно придется столкнуться в будущем.
Юные мутанты нервно переглянулись, совершенно ошеломленные.
Рэйвен же, наблюдая, как агентов-людей косят одного за другим, задрожала и не удержалась от вопроса:
— Карл, ты можешь их спасти?
— Прости, они слишком разбросаны, а моя способность не приспособлена для боя. Более того, с моим нынешним уровнем сил я могу открывать только один Портал за раз, так что не отходите от меня далеко.
В этот момент Карл добавил жестким тоном:
— Привыкайте быстрее. Это враги, с которыми вам предстоит сражаться.
При этих словах лица шестерых подростков мгновенно побледнели...
————————————————————————
Бойня снаружи закончилась быстро.
Обычные агенты не могли ничего противопоставить двум машинам для убийства, работающим на Шоу.
Глядя на разбросанные повсюду тела и слыша затихающие звуки сопротивления, выражения лиц молодых людей медленно менялись от первобытного страха к странному спокойствию.
Конечно, главной причиной был Карл, готовый защитить их.
Однако сердце Рэйвен сжалось от сложных чувств, когда она посмотрела на Лэнса, стоявшего перед ними неприступной скалой.
Уж слишком равнодушно он отнесся к гибели этих людей.
Особенно в свете его недавних радикальных высказываний.
Остальные же особо не задумывались об этом! На самом деле, хладнокровие Карла подарило Сальвадор чувство защищенности, которого она никогда прежде не испытывала.
В этот момент в комнату отдыха переместилась красная фигура, а следом, разбив бронированное стекло, вошел Риптайд. Они бдительно осмотрели помещение и стоящих перед ними подростков, после чего через главную дверь медленно вошел Шоу в своем шлеме.
— Ого... посмотрите, что я нашел?
Как только он вошел, взгляд Шоу невольно упал на Карла, закрывавшего собой шестерых мутантов. Он приподнял бровь и воскликнул:
— Никак не ожидал, мистер Лэнс, что вы один из нас! А где же телепат?
Азазель огляделся по сторонам.
— Его здесь нет!
— Отлично, значит, я могу снять этот чертов шлем.
Сняв шлем, Шоу встряхнул распущенными волосами и радостно обратился к присутствующим:
— Честно говоря, ничто не могло бы удивить меня сильнее. Рад встрече, мистер Лэнс. Я читал все ваши книги. И, мои юные соотечественники, ничто не радует меня больше, чем встреча с себе подобными.
Говоря это, он начал приближаться, что испугало молодежь за спиной Карла.
— Значит, вы и есть Себастьян Шоу?
Карл сделал шаг вперед, заслоняя собой остальных, и спокойно спросил.
— Если вы говорите о том человеке, которого ищет юный Эрик, то да, это я. Не волнуйтесь, я здесь не для того, чтобы причинить вред, а чтобы пригласить вас присоединиться к нам.
Шоу уверенно шагнул вперед, но заметил, что молодежь его не боится, укрывшись за спиной писателя. Он усмехнулся:
— Похоже, мистер Лэнс, эти дети вам очень доверяют!
Карл равнодушно пожал плечами и ответил с не меньшей уверенностью:
— Это потому, что они знают: пока я здесь, вы не сможете причинить им вреда!
Стоит признать, суперсила Черного Короля была действительно мощной, но на этом всё. У Карла были тысячи способов убить его, но, очевидно, Король в это не верил.
— Неужели?!
Шоу прищурился, по его лицу скользнула тень недовольства, и он взглянул на Азазеля. Краснокожий демон зловеще ухмыльнулся и мгновенно исчез со своего места.
Это напугало Рэйвен и остальных за спиной Карла, заставив их вскрикнуть.
Но прежде чем они успели отреагировать, перед ними развернулась невероятная сцена.
Лэнс внезапно вытянул правую руку, и фигура Азазеля, словно сама налетев на неё, оказалась в железном захвате за шею.
!!!
Присутствующие вздрогнули. Зрачки Шоу резко сузились, а Азазель выглядел ошеломленным, ощущая чудовищную силу сжатия на своем горле. Он схватился за кинжал и попытался ударить Карла по руке, но получил встречный удар ногой.
Тело телепорта тут же отлетело, словно воздушный змей с оборванной нитью, и с грохотом врезалось в винный шкаф позади.
Бах...
Осколки стекла разлетелись по полу.
В комнате отдыха воцарилась гробовая тишина.
Рэйвен и остальные с неверием смотрели на своего защитника.
Выражение лица Шоу, однако, стало серьезным. Он посмотрел на поверженного подручного и с любопытством спросил:
— Поистине невероятно, мистер Лэнс. Как вы это сделали? Я никогда не видел, чтобы кто-то смог остановить Азазеля.
— Вот как?
Выражение лица Карла оставалось невозмутимым, словно он совершил нечто совершенно обыденное.
— Мистер Шоу, вы когда-нибудь слышали древнюю китайскую поговорку: «Учить рыбу плавать»?
Обновлено: 23.01.2026