Вид всех этих всплывающих сообщений принёс такое же облегчение, как и само убийство. Однако, когда я успокоилась и вчиталась внимательнее, мой взгляд зацепился за то, где говорилось: «Первое Убийство!».
Затем я посмотрела на красно-белый пушистый комок, прижатый одной из моих лап. Его глаза были открыты, и я всё ещё видела мысленным взором тот миг перед прыжком: как его маленькие усики подрагивали от частого нервного дыхания. Потом он вскрикнул, когда я схватила его, и затих после хруста костей.
Я облизнулась, всё ещё ощущая вкус крови на губах и зубах. Это отличалось от вкуса окровавленного мяса, которое умерло какое-то время назад и было принесено нам Папой. Да, разница была огромной. Впрочем, не могу сказать, что чувствовала себя плохо. Просто... странно.
Ни вины, ни стыда. Скорее, возбуждение. Я чувствовала, как сердце бешено колотится от восторга, но не могла не испытывать некоторой нерешительности, принимая это чувство.
Это существо было живо всего пару мгновений назад, вероятно, думая о следующей трапезе. Возможно, у него даже была семья. И потребовалось всего пара секунд встречи со мной, чтобы всё это закончилось.
Люк начал тявкать и бегать туда-сюда у ног Мамы, что раззадорило Бена и Джерри, которые принялись делать то же самое. Бен выплюнул слабый огненный шар, вероятно, истратив последние крохи восстановившейся маны.
Этим двоим определённо придётся научиться расходовать силу экономнее.
Я подхватила свою добычу и потащила её обратно. Взглянув на Маму, я поняла, что она гордится, и от этого мой хвост завилял. Затем я оглядела склон горы в поисках Папы и заметила трёхголового монстра высоко наверху: левая голова сканировала небо, правая осматривала землю внизу, а центральная пристально наблюдала за нами. Интересно, гордился ли он тоже? Надеюсь, что да.
Остаток дня мы провели за охотой; каждый из моих братьев и сестёр получал свою очередь по указанию Мамы, которая не давала остальным вмешиваться.
Люк нюхал землю, втягивая в нос кто знает сколько пыли с каждым тяжёлым вдохом, пока не сфокусировался на очередном кусте и не атаковал. Кролик успел выскочить, увернувшись от первого удара, но когда он поскакал прочь в поисках укрытия, Люк прибавил скорость, в итоге настиг его, сбил с ног и яростно тряс, пока тот не затих.
Затем он рысцой вернулся к группе, высоко задрав голову; безвольная тушка кролика свисала из его пасти, пока он не бросил её к ногам Мамы и не посмотрел на неё, тяжело дыша в ожидании одобрения. Мама наклонилась, чтобы лизнуть его в макушку, а затем кивнула Айрис.
Айрис побежала к большому камню, за которым я нашла своего кролика, расправила крылья и грациозно взлетела на вершину. С этого насеста у неё, должно быть, был отличный обзор всей местности, так как она медленно поворачивала голову, раздувая ноздри в попытке уловить запах.
Не думаю, что ей удалось что-то учуять, но её глаза, должно быть, что-то заметили, потому что она внезапно спикировала с камня. Крылья несли её бесшумно, пока она не нырнула в участок высокой травы. Она вынырнула с мёртвым кроликом в зубах и прошествовала к нам, как принцесса, пока крылья исчезали с её спины.
Затем Мама наклонилась, чтобы подтолкнуть Бена — кажется — но при малейшем намёке оба брата «мороженое» бросились вперёд вместе. Мама открыла пасть, чтобы гавкнуть, но остановилась и решила просто позволить им охотиться вдвоем.
У них вообще не было никакой стратегии. Они просто нарезали круги по пыльной каменистой местности, лая и тявкая, беспорядочно прыгая в кусты и пучки травы.
В конце концов, это возымело эффект: кролик в панике выскочил из куста. Они погнались за ним, но кролик оказался слишком быстрым — отпрыгнул в сторону и исчез между двумя камнями прежде, чем кто-либо из них успел приблизиться.
На мгновение я подумала, что на этом всё. Но Бен и Джерри, похоже, не расстроились. Они продолжали носиться по склону, суя носы в каждый куст и пучок травы, который могли найти, и тявкая достаточно громко, чтобы распугать половину горы.
Это, однако, произвело один эффект — ещё больше кроликов бросилось врассыпную, запаниковав от шума. Некоторые прижались к земле, уходя в кустарник, другие рванули вверх по склону, прижав уши и петляя между препятствиями.
«Стратегия» Бена и Джерри заключалась в том, чтобы преследовать всё, что движется, а это означало, что они редко бежали в одном направлении дольше одного удара сердца. Тем не менее, благодаря чистому упорству им удалось загнать одного неудачливого кролика в каменный тупик.
Я сидела в сторонке и просто наблюдала. С тем, насколько громкими и неуклюжими они были, они, вероятно, распугали всю добычу на горном хребте. Это было нечестно, потому что очередь Лили ещё не настала, а склон теперь был абсолютно тихим.
Мама, впрочем, не выглядела обеспокоенной, и вскоре они вернулись к нам: Бен с кроликом в зубах, которым, полагаю, ему придётся поделиться с Джерри.
Наконец настала очередь Лили. Она спокойно пошла вперёд, обнюхивая землю. Оглянулась на нас, затем продолжила осматриваться; её хвост не вилял, и, когда она села на задние лапы, мне показалось, что она выглядит подавленной. Должно быть, она поняла то же, что и я: Бен и Джерри полностью разрушили её шансы найти хоть какую-то добычу.
Я использовала {Чувство Пульса}, проверяя наличие сердцебиений в округе.
Я только сейчас поняла, что по какой-то причине навык не улавливал сердцебиение моей стаи, но я услышала тихое «ба-ба-дум-бум-ба-дум», доносящееся откуда-то издалека. Казалось, это далеко. Я посмотрела на Маму, которая наблюдала за Лили, а затем двинулась вперёд. Мама не пыталась меня остановить и просто смотрела.
Лили с любопытством наклонила голову, глядя на меня, а затем начала следовать прямо за мной. Я прошла мимо камня, мимо кустов, и сердцебиение постепенно становилось всё громче и громче.
Через пару минут я оглянулась. Мы ушли довольно далеко от места старта, и Мама начала подходить ближе, вероятно, не желая отпускать нас слишком далеко из виду. Но, похоже, она не хотела и возвращать нас, так что я продолжила путь.
В конце концов сердцебиение стало таким громким, что я была уверена: я прямо над целью. Я слышала, как Лили тихо принюхивается к земле позади меня. Но пока я кралась вперёд, стук снова стал тише. Я поняла, что, должно быть, прошла мимо того, что пряталось рядом, поэтому повернула назад.
Я ничего не видела. В смысле, я не только не видела никаких кроликов, но и не видела места, где один из них мог бы спрятаться. Я подошла к ближайшему обрыву, думая, что, возможно, чувствую сердцебиение кого-то на уступе ниже, но по мере приближения стук снова затихал.
Лили всё ещё обнюхивала землю, теперь уже немного более взволнованно. Может, она уловила чей-то запах? Сама я толком не пыталась выслеживать таким способом, полагаясь на то, что Чувство Пульса сделает работу за меня. Так что я решила попробовать её метод и опустила морду к земле.
Угх—!
Вдохнув у самой земли, я набила нос пылью! Не знаю, как моих братьев и сестёр это не беспокоит. Я резко выдохнула, пытаясь прочистить нос, и потрясла головой. Внезапно Лили набросилась на твёрдую землю и начала копать.
О! Значит, это под землёй! Я до этого момента даже не рассматривала такую возможность.
Я быстро подскочила к Лили и начала рыть землю так быстро, как только позволяли мои маленькие лапки. Вдвоем мы добились значительного прогресса: земля становилась темнее и плотнее по мере того, как мы углублялись.
Что касается сердцебиения, то его обладатель наверняка знал, что мы близко, так как ритм стал быстрее и испуганнее.
Мои уши навострились. Стук начал затихать — нет, удаляться. Оно двигалось под землей вниз по наклонной. Когда звук сместился дальше, я перестала копать и просто прислушалась. Уловив направление лучше, я тявкнула на Лили, развернулась и рванула следом.
Лили, казалось, доверилась моему суждению и последовала за мной. Когда звук остановился, я набросилась на участок земли и начала копать, отбросив всего несколько быстрых комьев земли, прежде чем оно снова начало двигаться. Теперь цель была намного ближе к поверхности, и, если бы мы продолжили копать, я была уверена, что мы в два счёта нашли бы туннель.
Затем я посмотрела вперёд. Оно двигалось к обрыву, где я заметила нору, мимо которой, должно быть, прошла раньше. Звук сердцебиения направлялся прямо туда, так что я точно знала: это вход в жилище.
Я подбежала, припав к земле у норы, яростно виляя хвостом, оглянулась на Лили и тявкнула. Отверстие было слишком маленьким, чтобы мы могли в него пролезть, так что всё равно требовалось потрудиться, чтобы извлечь обитателя. Хотя на данный момент я сомневалась, что это кролик. Я знала, что кролики роют норы, но создают ли они такие длинные туннели?
В любом случае, Лили поняла посыл и мгновенно бросилась к отверстию, вгрызаясь в него. Я решила отрезать нашу добычу с другого конца и начала копать вниз, к туннелю, на случай, если существо попытается сбежать тем же путём, которым пришло.
Я преуспела, вскоре отбросив достаточно земли, чтобы сбоку моей ямы показался узкий проход, и внезапно сердцебиение прекратилось.
Я подняла взгляд и увидела Лили с мёртвым зверьком, свисающим с её морды. Она рысцой направилась ко мне, высоко задрав хвост; маленький приз болтался в её челюстях. Вблизи я рассмотрела его лучше: гладкий коричневый мех, острый нос, крошечные когти, поджатые к животу. Это был не кролик, но выглядел он вполне аппетитно.
[Достижение! Кротовый Патруль!]
Вы выкопали добычу из-под земли!
+2 к восприятию
[Достижение! Совместная охота!]
Вы использовали командную работу для успешной охоты!
Черта разблокирована: Узы Стаи ур. 1
Бонус ко всем характеристикам
Чувство Пульса повысило уровень! 1 > 2
+1 к сродству
+1 к восприятию
Обновлено: 18.02.2026