Тень заслонила алое небо, погружая меня во тьму. Уши прижались к голове, а сердце забилось ещё чаще.
Я осмелилась взглянуть вверх.
Стена мышц и чёрного меха возвышалась надо мной; единственным путём к спасению был край обрыва, что означало верную гибель.
Я поджала хвост.
«Ну вот и всё. Прощай, жестокий мир... то есть... адский мир».
Затем, когда мой взгляд поднялся ещё выше, я заметила, что мускулистая грудь разделяется на три шеи с тремя головами.
Оу.
Это просто Папа.
Впрочем, он не выглядел счастливым. Его левая голова вертелась по сторонам, следя за небом, как обычно, а средняя наклонилась ниже, пока он делал ещё один шаг ко мне. Его массивная лапа была размером почти с мою голову. Он издал хриплое ворчание, которое прозвучало как нечто вроде: «Ты что тут делаешь?»
Мама и раньше наказывала меня, но Папа — никогда. Это был совершенно иной уровень ужаса. По правде говоря, у меня с ним почти не было отношений, кроме того факта, что именно он всегда приносил нам еду. Обычно, когда он околачивался в пещере, он просто лежал рядом с Мамой, пока одна из его голов наблюдала за нашими играми. Но сейчас он определённо казался рассерженным.
Его средняя голова подтолкнула меня к Люку и, соответственно, обратно к нашему логову. Я не была уверена, что смогу взобраться по этому склону, даже если попытаюсь, но, полагаю, он мог бы сам отнести нас, если бы всерьёз вознамерился отправить нас домой.
В любом случае, посыл был ясен: игры закончились, пора домой.
Однако, взглянув вверх по склону на вход в пещеру, я увидела Маму, которая сидела там на задних лапах. Четверо моих остальных братьев и сестёр были рядом с ней.
Уши на всех трёх головах Папы прижались, когда он посмотрел на неё. Она вовсе не выглядела сердитой. Её хвост мягко вилял из стороны в сторону, затем она посмотрела вниз на Айрис и издала негромкое:
— Тяф.
Хвост Айрис завилял, и она спрыгнула с края утеса. Папа встрепенулся, встревоженный, пока из спины Айрис не прорезались крылья. Она начала планировать вниз и мягко приземлилась рядом с Люком, который, кажется, немного успокоился.
Затем Бен, Джерри и Лили начали спускаться по склону. Лили двигалась с изяществом тени, прыгая с выступа на выступ, пока не приземлилась рядом со мной. Бен и Джерри... не совсем. Джерри оступился и заскользил в каскаде гальки, прежде чем успел затормозить, царапая когтями камень, а Бен всю дорогу шатался, как плохо сбалансированный валун. Тем не менее, они спустились, и вскоре все шестеро собрались у ног Папы.
Затем я услышала глухое, мерное «тум, тум, тум».
Я прижала уши, оглядываясь в поисках источника звука, и поняла, что это хвост Папы виляет и бьёт по земле!
Бен и Джерри задрали головы и выпустили маленькие огненные шары, отчего хвост Папы задвигался ещё быстрее.
Наконец, Мама спустилась одним мощным прыжком, гордо встав над нами. Папа кивнул средней головой, а затем развернулся и поднялся. Если прыжок Мамы меня впечатлил, то Папа заставил его померкнуть: он внезапно сорвался с места, словно ракета, устремившись выше по склону. Всего несколько огромных прыжков, вызывавших мини-лавины камней, и вот он уже далеко-далеко над нами, смотрит вниз.
Я взглянула на Маму, удивлённая тем, что она на самом деле поддержала нашу вылазку. До этого момента, если кто-то из нас подходил слишком близко к выходу из пещеры, в лучшем случае нас ждал выговор, а в худшем — нас быстро хватали за шкирку и зашвыривали поглубже внутрь. Мамино правило оставаться в пещере соблюдалось настолько строго, что я даже оставила надежды на побег. Вот почему я была уверена, что такой уход из дома обернётся для нас неприятностями.
Но теперь Мама вела нас в большой мир, шагая впереди по ровной тропе, огибавшей гору. Она обернулась с коротким «гав», кивнув, чтобы мы следовали за ней.
Папа тем временем оставался высоко наверху, подобно трёхглавому часовому, наверняка высматривая любых хищников — ну, то есть тех хищников, которые могли оказаться крупнее нас, — которые могли бы прервать наше первое знакомство с миром.
Пока мы спускались с утёса, я решила, что пришло время опробовать один из моих новых навыков. Я не совсем понимала, как активировать Чувство Пульса, но, возможно, это было похоже на обнюхивание, только мозгом.
Я остановилась и посмотрела через край тропы на нижний ярус ровной земли. Я сосредоточилась, не зная, как запустить навык. Закрыла глаза. Сначала я чувствовала только ветер, ерошивший мой мех, и звук лап моих братьев и сестёр, скребущих по камню.
Затем я попробовала использовать это как ментальную команду, прямо подумав:
«Чувство Пульса».
В моей голове зазвучал ровный, но учащённый ритм: тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Полагаю, это было похоже на сердцебиение, но оно было чуть быстрее, чем, по моему мнению, должно быть обычное сердцебиение. Когда я сосредоточилась на нём, я почувствовала, из какого направления оно исходит. Я посмотрела вниз на нижний ярус. Там было несколько камней, чахлые кусты и больше почти ничего. Ветер гонял пыль по поверхности.
Затем я сосредоточила внимание на одном из кустов и увидела что-то маленькое и белое, притаившееся внизу.
Это был кролик!
Я услышала громкое «Гав!» и вздрогнула от неожиданности. Мама и мои сородичи ушли уже немного вперёд, так что я быстро побежала догонять их.
Я почувствовала непреодолимое желание спуститься на тот нижний ярус и посмотреть, смогу ли я подкрасться к этому кролику. Это была своего рода жажда — представьте, что вы думаете о какой-то конкретной еде или десерте и просто не можете выбросить это из головы, пока не получите своё. Именно это я чувствовала сейчас по отношению к тому кролику.
Но когда я побежала трусцой и догнала свою семью, пульс в моём мозгу исчез, и я смогла избавиться от зародившегося желания пустить кровь. Сама идея охоты приводила меня в восторг.
Мы спускались всё ниже и ниже, тропа петляла вниз и меняла направление, пока не вывела на широкое пустынное плато с ещё большим количеством тех же чахлых кустов. Сейчас мы были ближе к верхушкам деревьев, но до входа в лес предстоял ещё долгий путь вниз.
Мама села на задние лапы, и когда Люк попытался пойти вперёд, она внезапно придавила лапой его хвост, останавливая на месте.
Люк издал удивлённый визг и обернулся к Маме с обиженным видом. Она наклонилась к нему и издала самое низкое рычание, которое я когда-либо от неё слышала. Это было очень тихое предупреждение, которое, казалось, велело ему замолчать.
Затем Мама переключила внимание на меня и кивнула в сторону одного из кустов, словно приказывая мне что-то сделать.
Мой хвост завилял: кажется, я поняла. Пришло время нам учиться охотиться, и я была первой!
Я пригнулась к земле, сканируя местность глазами и виляя хвостом.
«Чувство Пульса».
Мгновенно в моём сознании зазвучало несколько глухих ударов сердец. Одни ближе, другие дальше. Я уставилась на чахлый куст — нет, не тот. Затем моё внимание привлёк особенно большой камень. Я была почти уверена, что звук исходит оттуда, и более того, камень находился прямо у склона горы, что создавало отличную тень, в которой я могла прокрасться.
Держась низко, я начала движение. Мне было интересно, впечатлит ли Маму моя стратегия на первой охоте. Мне определённо не терпелось похвастаться перед братьями и сёстрами.
Когда я приблизилась к камню, то замедлилась. Сердцебиение в моих ушах стало таким громким, и я знала, что добыча прячется прямо за поворотом.
Я внезапно бросилась в атаку, огибая камень, и увидела кролика, щиплющего пучок травы. Он испуганно вскинулся и попытался удрать, но я повалила его прежде, чем он успел снова коснуться земли лапами!
Я вцепилась ему в загривок и начала мотать головой, вскоре услышав несколько коротких щелчков ломающихся костей.
Добыча Уничтожена — Кролик 1-го уровня
Получен опыт.
Вы повысили свой уровень!
Теперь ваш уровень — 2!
Прирост характеристик:
+2 Сродство
+3 Восприятие
[Достижение! Первое Убийство!]
Бонус развития:
Небольшой бонус ко всем характеристикам.
Обновлено: 18.02.2026