В конце концов меня поймала очередная толстая ветка, прервав падение. Я даже не пыталась зацепиться или как-то смягчить удар. Моё тело просто шлёпнулось о сук, точно мешок с рисом.
Я ничего не чувствовала. Наступило полное оцепенение.
Какая-то часть меня отчаянно хотела отрицать случившееся, но я не могла. Я знала правду. Моего Папу только что убили, и, возможно, вся остальная семья будет следующей.
«Нет, этого не может быть».
Мои лапы напряглись.
«Нет, нет, нет, нет!»
Горе переполнило моё крошечное тело и вырвалось наружу тоскливым, полным боли воем. Я выла до тех пор, пока не пропал голос, а потом повалилась на бок, тихо поскуливая и пряча голову в лапах.
Я лежала так долго, позволяя печали течь сквозь меня.
«Нет, может быть, всё ещё обойдётся! Я ведь не знаю наверняка!»
Может быть, Папа выживет. Это возможно. У него такая мощная магия; вполне вероятно, что он способен исцелить себя. Да и Маму ещё не победили, когда я сорвалась вниз.
Я сжала зубы и посмотрела вверх. Древесный полог теперь был так высоко, что я видела лишь крошечные клочки красного неба и тонкие лучи света, пробивающиеся сквозь листву. Забраться обратно на такую высоту сейчас было невыполнимой задачей.
Я перевела взгляд вниз. Я находилась на одной из нижних ветвей, и если осторожно обхватить ствол, то, возможно, получится сползти, не получив новых травм.
Я проверила свои жизненные показатели.
Жизненные показатели
Здоровье: 35 / 75
Мана: 65 / 65
Выносливость: 80 / 100
Учитывая всё произошедшее, мне повезло, что ОЗ не упали ещё ниже.
Я понимала: сейчас у меня есть только один путь. Мне нужно вернуться в логово и проверить, остался ли там кто-то из родных и всё ли с ними в порядке. Ситуация выглядела плохо — по-настоящему паршиво, — и, возможно, мною двигало лишь чистое отрицание реальности, но это не имело значения. Если оставалась хоть малейшая надежда, она никогда не воплотится, если я просто сдамся.
Та гигантская чёрная птица могла убить меня, но не сделала этого; она пыталась сохранить мне жизнь. Значит, возможно, они не хотели убивать мою семью, а лишь захватить их в плен. Чёрт, может, и то заклинание света вовсе не предназначалось для убийства Папы!
Так что, если мою семью просто поймали и куда-то унесли, то лучшее место для поиска улик — наш дом.
Я поднялась на лапы, игнорируя боль во всём теле, и уставилась вглубь тёмного леса. Первым делом нужно соблюдать осторожность. Я всего лишь маленький щенок, а та птица унесла меня глубоко в чащу, прочь от того места, которое можно назвать «стартовой зоной», где Мама учила нас охотиться.
Я активировала {Чувство Пульса}, чтобы проверить округу на наличие опасности.
Мгновенно десятки тех самых красных линий начали пульсировать в пелене тьмы. Большинство находилось внизу, но некоторые тянулись и с деревьев. Проследив за одной из тех, что были выше, я заметила существо, похожее на белку, за исключением того, что на голове у неё были крошечные рожки, а окрас сливался с тускло-серой корой. Она сидела неподвижно, явно пытаясь замаскироваться, и смотрела прямо на меня.
Я решила называть их «рогатыми белками». Если я придумаю, как на них охотиться, они станут отличным источником пищи. Однако эта была вне моей досягаемости, а дистанционных атак, как у Айрис, Бена или Джерри, у меня не имелось.
Я уделила больше внимания тому, что могло прятаться внизу. В траве кто-то был, но сердцебиение казалось маленьким. Я сместила фокус дальше. В тенях скрывалось нечто покрупнее, но его пульс был спокойным и безмятежным.
Вспомнив ровный ритм змеи, которая меня отравила, я поняла, что нельзя принимать это спокойствие как должное. Но и вечно сидеть здесь я тоже не могла.
К тому же, кем бы оно ни было, оно находилось на приличном расстоянии, а внизу было полно зарослей, в которых я смогу спрятаться, как только спущусь.
Я подошла к месту, где ветка соединялась со стволом, и осторожно попробовала его лапой. Хорошего сцепления не будет, но я смогу хотя бы скользить. Внизу виднелся ещё один приличный сук, за который я могла бы зацепиться, если сорвусь быстрее, чем планировала.
И я решилась. Сначала медленно, потом чуть быстрее, и вскоре мой зад приземлился на ту самую намеченную ветку.
Пока всё шло неплохо!
Я повторила манёвр с другой веткой и теперь оказалась на безопасном расстоянии от земли.
Я ещё раз использовала {Чувство Пульса}. Новых угроз не прибавилось, так что я решила, что сейчас — самое время.
Я обхватила дерево как могла, а затем соскользнула вниз. Через секунду я уже сидела на земле; быстро вскочив на все четыре лапы, я со всех ног бросилась к самому густому пятну подлеска, которое только видела.
[Достижение! Первые Шаги в Одиночку]
Вы пережили падение, подавили отчаяние и сделали первые шаги в неизвестность без своей семьи.
+5 к Энергии
Есть! Это огромный буст к моей Энергии. Может, эта Системная штука всё-таки присматривает за мной? Наверное, это слишком оптимистично, но у меня всё чаще возникало впечатление, что достижения подбираются под конкретную ситуацию. Значит, ими управляет какой-то интеллект, пусть даже машинный. В моём первом мире ИИ был повсюду, так почему бы ему не существовать и здесь?
С этими мыслями я осторожно пробиралась сквозь подлесок, а затем затаилась под особенно крупным листом, откуда могла наблюдать за лесной подстилкой. И снова использовала {Чувство Пульса}.
Опять множество сердцебиений. Одно из тех, что были поближе, уже скрылось — наверняка какая-то добыча, которую я спугнула своим движением. То существо покрупнее всё ещё было на месте и, кажется, вообще не двигалось. Я начала искать дальше и находила в основном мелкую живность, но вдруг заметила нечто явно гораздо, гораздо большее. Каждый удар его сердца отдавался в ушах, словно били в басовый барабан, и оно двигалось в мою сторону!
[Достижение! Выше головы!]
Вы забрели во враждебную среду, имея крайне низкий уровень. Удачи, малявка. Она тебе понадобится!
+4 к Восприятию
+3 к Энергии
«Ч-что?! Не говори мне такого, тупая Система! То есть, спасибо за статы, но — а-а-а-а!»
Я поспешно забилась глубже в заросли, стараясь унять дрожь во всём теле. Всё моё внимание было приковано к огромному пульсу, приближающемуся ко мне. Вскоре мне даже не нужно было {Чувство Пульса}, потому что я чувствовала, как земля содрогается от его шагов.
Затем, едва приподняв голову, чтобы выглянуть из своего укрытия, я увидела его.
Оно вывалилось из теней между двумя деревьями. Существо было покрыто коричневой лохматой шерстью; сначала мне показалось, что у него маленькая голова на длинной шее, которая совершенно не гармонировала с массивным туловищем. Так продолжалось до тех пор, пока эта «шея» не поднялась, и я не поняла, что это хобот. Морда существа скрывалась за густым мехом, но теперь, когда я сосредоточилась, я заметила блеск его глаз.
Хобот обнюхивал землю, пока хозяин медленно переваливался следом, до тех пор, пока не наткнулся на кустарник. Существо обвило его хоботом и с корнем вырвало из земли.
В стене густого меха открылась пасть, и я увидела ряды острых зубов, в которые хобот послушно отправил растение.
В памяти всплыли уроки биологии из прошлой жизни. Я испытала облегчение, увидев, что эта громадина ест растения, но знала, что всё равно нужно быть начеку. Наличие таких острых зубов могло означать, что это просто всеядное существо, которое не прочь полакомиться мясом. Хотя, учитывая то, как медленно и лениво оно двигалось, я не думала, что из него получится хороший охотник.
Хобот снова принялся вынюхивать что-то на лесной подстилке, и вскоре великан прошёл мимо, ни разу не шмыгнув носом в мою сторону.
Я не шевелилась, дожидаясь, пока вибрирующие шаги унесут его как можно дальше. Когда он скрылся, я выдохнула с облегчением, и в этот же миг Система снова звякнула.
Уровень навыка Маскировка повышен! 2 > 3
«Ах... если подумать, не самый лучший навык для охоты». В описании говорилось, что он улучшает скрытность, но только когда стоишь на месте. Может, он больше предназначен для того, чтобы прятаться?
Мне очень повезло, что он у меня есть. Имея в арсенале {Чувство Пульса} и {Маскировку}, я обладала всеми инструментами, чтобы не влипнуть в неприятности, пока нахожусь здесь.
Я снова активировала {Чувство Пульса}. Другое существо с крупным сердцебиением, кажется, зашевелилось. Вероятно, оно услышало, как мимо проходит кто-то гораздо более масштабный, и само решило держаться подальше.
Я выглянула из подлеска, раздумывая, куда идти дальше, и тут осознала ещё одну проблему.
Я знала, что хочу вернуться к нашему логову, но я понятия не имела, в какой оно стороне!
Я посмотрела на небо, где сквозь ветви и листья далеко вверху виднелись багровые пятна. Если честно, даже если бы я видела солнце, это вряд ли помогло бы мне сориентироваться. Я не умела этого делать даже в прошлом мире, будучи человеком. А теперь, проведя в этом мире вне логова совсем немного времени, я даже не знала, работает ли здешнее солнце по тем же законам.
Лучшим вариантом было ориентироваться на дерево, с которого я спустилась. Используя его как точку отсчёта, я могла примерно представлять направление; по крайней мере, это не даст мне уйти в совершенно противоположную сторону.
Итак, я поползла сквозь заросли, держась подальше от того сердцебиения, что теперь рыскало где-то поблизости, и стараясь двигаться туда, где, как я надеялась, со временем найду дом. Я корректировала путь, чтобы ненароком не наткнуться на какую-нибудь другую опасность.
Внезапно в ветвях деревьев послышался стремительный шорох — кто бы это ни был, он только что перешёл с медленного подкрадывания на полный спринт!
Я припала к земле, озираясь по сторонам и гадая, в какую сторону мне бежать.
Затем из кустов вылетело нечто стремительное — но оно целилось не в меня.
Когда существо снова скрылось из виду, я отследила его движение с помощью свежего {Чувства Пульса}.
Множество сердец теперь бились в панике, пытаясь спастись, но одно из них оказалось неудачником. Я услышала тонкий, полный боли крик, который внезапно оборвался, и одно из маленьких сердцебиений исчезло.
Обновлено: 18.02.2026